НАШ ЧАС

Десь у полях Полтавської області, Миргородського району. Між містом Миргородом та знаменитими Великими Сорочинцями.

Останнім часом як напасть якась — почастішали прориви в наш світ у цьому районі. Щоразу доводиться виїжджати розбиратися з прибулими. І якби зі спокійними та більш-менш нормальними істотами. Тільки пруть чомусь переважно шкідливі особистості.

Ось і цього разу трапився Іллі такий неприємний персонаж:

Анчутка — маленький злий дух. Зріст анчуток становить лише кілька сантиметрів; їхні тіла вкриті шерстю і мають чорне забарвлення, а голови в цих злих духів лисі. Характерною особливістю анчутки є відсутність п’ят. Вважається, що не можна вимовляти вголос назву цього злого духу, тому що анчутка відразу ж на нього відгукнеться і виявиться перед тим, хто вимовив. Жити анчутка може майже скрізь: найчастіше духа можна зустріти в полі, в лазні або на водоймі; так само він воліє селитися ближче до людей, але уникає зустрічей із сильнішими істотами. Втім, різне місце існування накладає особливості на зовнішній вигляд і поведінку злих духів, тож можна виділити три основних підвиди анчуток: банні, польові або болотяні. Польові анчутки наймирніші, не є людям, якщо ті самі не покликали їх. Банні й болотяні анчутки люблять покарати, але жарти в них злі та небезпечні, нерідко призводять до смерті людини. Так, болотяний анчутка може схопити плавця за ногу і потягти його на дно. Банні анчутки часто лякають людей стогонами, є їм у різних видах, та й просто можуть змусити людину заснути або знепритомніти. У природі ворогів у анчуток багато — це сильніші духи і дикі звірі. Особливо вони бояться звірів із сімейства собачих: вовків, собак, лисиць. Анчутка здатний ставати невидимим. Крім того, цей злий дух може набувати будь-якої форми, наприклад, звернеться і звіром, і людиною. Іншою здатністю духу є можливість миттєвого переміщення у просторі. Анчутки бояться заліза і солі; якщо злий дух схопив вас, то його треба ткнути чимось залізним — і тоді він зараз же вас відпустить.

Це був болотяний, найшкідливіший з анчуток. Гущину доводилося зустрічатися з цими істотами, проте той раз був польовий. Не злий, тихий, сивий анчутка, з яким вони порозумілися і швидко про все домовилися.

Цей дрібний поганець зовсім заганяв Іллю. Він з’явився біля невеликого озерця, і хлопець весь перемазався грязюкою, бігаючи за ним. Правда, в нього на такі випадки в машині завжди лежав змінний одяг, а побігати болотистим берегом довелося довго. Анчутка ніяк не хотів іти на компроміси, як тільки його засічник не вмовляв. Як на зло, Василиса знову поїхала до Києва — щось відбувалося, інакше навіщо мотатися через день до Центру. Як зрозумів Ілля з її слів, аномально почастішали прориви злих духів, причому причини ніхто назвати не може, а самі істоти на контакт не йдуть. Доводилося застосовувати останній захід — знищення. Засічники звикли виконувати й брудну роботу, але їх дуже тішила можливість урегулювання конфлікту в мирний спосіб.

Ще й Буслаєв у відпустці, повернеться через п’ять днів — нікому допомогти бідному самотньому вартовому.

— Все, набридло, — подумав Ілля, дістаючи та розкриваючи металеву телескопічну палицю. Більшість духів та істот дуже боялися заліза та вогню. Йому вдалося загнати анчутку в напіврозвалений будинок на околиці озера; тепер той нікуди не подінеться. Пів дня ганявся за якимось маленьким лиходієм, Гущин витер піт з чола.

— Анчутко, виходь по-доброму, терпець у мене вже скінчився.

Зі старого покинутого будинку почулися лайки й образи у бік засічника.

— Ну, нанівець і суду немає, — промовив Ілля, закінчуючи обсипати по колу будівлю вузенькою доріжкою солі; тепер дух від нього не втече. Дістав із трикутного рюкзака, який завжди брав із собою на виїзд, запальну гранату. Без особливого розмаху, зірвавши чеку, кинув її у вікно. Спалахнула пожежа, і в цьому місці пролунав неприємний писк. Кинув ще одну. Замерзло паленою вовною. З дому вискочила симпатична оголена дівчина. Ілля терпіти не міг, коли ці істоти перетворювалися на гарних дівчат, маленьких дітей або старих людей, намагаючись відволікти й розжалобити засічника, а потім і напасти. Гущин підніс амулет сови до очей — личина спала; перед ним стояв маленький, покритий вовною, з лисою головою злий дух. З розмаху завдав по голові удару металевою палицею і, схопивши за задню лапу, закинув у палаючу хату. Побачивши, як істота спалахнула у вогні, задоволено хмикнув. Склав телескопічну палицю і опустив її в рюкзак, дістаючи мобільний телефон. Він не боявся — номер телефону не відстежувався.

— Пожежна частина.

— Тут на озері біля Мелюшок будинок горить, ви б приїхали, щоб пожежа не поширилася, бо трава скрізь суха.

— Назвіть ваше ім’я та номер телефону. Хто ви?

— Хто, хто — мисливець я місцевий, сезон полювання в мене за постійною позасезонною ліцензією, — відключаючи телефон, сам собі відповів Ілля. Час звідси звалювати.

Не встиг він доїхати до музею, як пролунав сигнал повідомлення: «На вулиці С. Суворова помічено хухлика». Повідомлення надіслав домовик, який живе в цьому районі. Договір зобов’язував істот, які живуть у нашому світі, повідомляти про нових прибулих з інших пелюсток. Це був не донос, а вимушене основне правило договору, що полегшує роботу засічної варти та спокійне життя іншим істотам, а також ні про що не підозрюючим людям. Всі чудово розуміли, що вийди правда на поверхню — спокійного й мирного життя не вийде.

Ілля все ж таки заїхав у музей поповнити свої запаси. Через двадцять хвилин він стояв і дивився на невелику ділянку з одноповерховим будиночком, на який йому вказав домовик. Домовик швидко зник, ідучи на свою територію; інші істоти ніколи не втручалися в роботу засічної варти, могли надати лише невелику допомогу в тому, що не пускали чужий дух на свою територію.

Гущин ще не стикався з хухликом і тому відразу відтворив відомі дані про нього з енциклопедії варти.

Хухлик — це маленький чортик, який живе у воді. Згідно з легендами, він досить необразливий, але любить жартувати і робити капості людям. Хухлик маленького зросту, з довгою сивою бородою і одягнений у якесь лахміття.