Розділ 53. Чорний шар

Велика кішка першою відчула нечисть, яка піднімалася від моря, і на м'яких лапах пішла вздовж дороги, намагаючись обійти монстрів.

Загін зайняв позицію вгорі, з можливістю відступити до підземного ходу, одного з тих, що вели до Притулку. На нього вказав полонений дем. Вхід до тунелю був замаскований біля дороги, що спускалася змійкою від Малої Цитаделі і уходила на захід, петляючи вздовж обриву.

Втім, чим більше велика кішка віддалялася від своїх, тим більше відчувала сморід нечисті. Складалося враження, що з миті на мить невеликий загін буде атакований полчищами монстрів.

Ім'я роздувся як шар і здійнявся вгору.

Від полонених демів ми дізналися про нечисть на базі. Та одна справа дізнатися, а інша - відчути сморід, який накочувався з усіх боків.

Я обійшла пагорб з іншого боку, намагаючись знайти напрямок, вільний від монстрів, та мені це не вдавалося. Повернувшись, я схопила Зерда за рукав і потягла до замаскованого входу, даючи зрозуміти, що час відступати.

* * * * *

Мені терміново потрібен талісман.

Врахувавши досвід бою під Цитаделлю, у глибині підземного ходу оборону зайняли Конфідус із Лігнором. Конфідус зайняв позицію на той випадок, якщо летючій миші вдасться перестрибнути через передніх бійців, а Лігнора відправили сюди, щоб не піддавати ризику.

Я двічі вхопила Конфідуса за рукав. Після вибуху в Цитаделі усіх бійців навчили здійснювати зворотне перетворення на випадок нештатних ситуацій.

Від входу пролунав виск і квакання перших стрибунів. Починався бій. Однак еридіанин затримався, не поспішаючи виконувати моє прохання. Він що, соромиться побачити мене без одягу? Невже забув, як сам нещодавно гасав по Цитаделі в костюмі Адама.

Я сильніше прихватила руку зубами. Та до мене кинувся Лігнор і притиснув плечі до землі. Потім так само моторно кинувся до мого одягу.

Уже вдягнена, я відшукала в кишені талісман. Лігнор стояв напоготові з кинджалом, а Конфідус продовжував дивитися у бік входу. Може, це й на краще, що він не зайнятий біля мене. Раптом, серед цих стрибунів виявиться спритна летюча миша.

* * * * *

Знайти нечисть і налаштуватися на неї було неважко, при такій-то кількості об'єктів.

Увесь схил був всіяний вогниками. Звідки ж їх стільки взялося, і як я могла прогавити стільки нечисті, хоча б і сплячої в інкубаторах?

Вогники пересувалися, по одному і групами. Я вибрала одного з тих, що вже майже піднялися по схилу.

Знайти джерело команд. Доторкнутися. Є!

Мене кинуло на дно темного океану, та я змогла вибратися.

Наступний.

Здійснивши дві чи три вдалих операції, відчула удар. Мої супротивники не дрімали.

Навколо мене все закрутилося, однак зусиллям волі вдалося відновити рівновагу.

Ще одного монстра знешкоджено, а це означає, що він б'ється із своїми одноплемінниками.

Прилетів другий удар, а потім ще і ще. Я кидалася серед вогників, намагаючись ухилитися і спіймати "в приціл" чергового монстра, та зрештою енергія Тих, хто говорить з Темрявою, зібралася в один важкий шар, який вдарив мене, і я полетіла в чорну прірву. Страху не було, тільки безмежний. пульсуючий біль, який огорнув мене всю.