Розділ 40. Безсилля

Нарешті Владика припинив кататися підлогою і стогнати. Старший жрець допоміг йому лягти на ліжко.

- Нітти більше немає, - прохрипів Владика.. - Повертаймося на корабель.

- Що буде з...

- З трьох преміальних бійців залишився один, - перебив його Владика. - Та дівчисько вже на кораблі. Якщо ми заманимо туди Вартового, можна буде вважати, що це непоганий обмін.

Як завжди, після повернення до звичайного стану свідомості, Владика просканував емоції Старшого жерця. І нічого - порожнеча.

Старший жрець виглядав незворушним, сидячи в кріслі і готовий виконати будь-яке прохання Владики. Владика знову розпочав процес сканування. Нічого.

Тепер він почав розуміти задум Нітти, яка не давала йому розірвати зв'язок. Бісові преміальні бійці! Темні Хазяї залишали їм занадто багато повноважень, та Владика не міг на це вплинути, бо не він визначав правила гри.

Владика просканував емоційний стан інших Сірих жерців у Цитаделі. Нічого! Просто сірий фон.

Помста Нітти вдалася, принаймні частково. Владика втратив зв'язок з об'єктами своєї віртуальної реальності.

Всередині наростала паніка. Такого з ним ніколи не було!

Все це відбувалося у повному мовчанні. Якщо Сірий жрець дізнається, життя Владики не буде коштувати нічого.

Сірий жрець вб'є його і буде насолоджуватися статусом нового Владики.

В голові зароїлися плани порятунку. Йому терміново потрібно лягти в анабіоз. Високотехнологічний пристій відновить пошкоджені нервові клітини, і чіп знову запрацює належним чином.

До кімнати увірвався один з рядових Сірих жерців.

- Ваша милість, - почав він, та наштовхнувся на погляд Старшого жерця.

- З інкубатора втік еридіанин, - продовжував він уже тихіше.

Владика зітхнув із полегшенням, коли обидва залишили кімнату. Йому терміново потрібно на корабель! Втім, він уже дав команду повертатися, тож, коли вони розберуться з тим безладом, можна буде вирушати.

Двері грюкнули, повідомляючи про повернення Старшого жерця.

- Ваша милість, - почав було він, не знаючи, як повідомити про втечу Конфідуса і, головне, про втрату всіх вихованців з інкубатора, щоб Владика не вбив його негайно за такий прорахунок.

Владика повернув голову. Вираз його обличчя був спокійним, і Старший жрець раптом зрозумів, що Владика не знає про бурю емоцій, яка вирувала у нього всередині. А це означає...

Це означає, що чіп Владики не діє.

Їхні погляди зустрілися.

- Ваша милість... - продовжував Старший жрець,

намагаючись усвідомити той факт, що Владика більше не має над ним влади.

Вони продовжували дивитися один одному в очі, не в змозі відірвати погляд. Без чіпу повновладдя Владика беззахисний. Його вб'є навіть посередній боєць. Та Старший жрець був бійцем доволі непоганим. Вищий і важчий за Владику, він робив складний вибір, приблизно уявляючи, що саме сталося, оскільки спостерігав за конвульсіями патрона, коли вбивали Нітту. Він просто зараз міг вбити його і переставити собі чіп повновладдя. Це було нескладною операцією.

Або ж він міг допомогти Владиці дістатися до камери анабіозу і протягом деякого часу відновитися. Після чого Владика поверне всі свої можливості, та чи буде він вдячний за це Старшому жерцеві. Адже разом із своїми можливостями він поверне і необмежену владу на ним, а також над усіма іншими Сірими жерцями.

Та тепер, коли Владика зрозумів, що Старший жрець знає про його вразливість, чи не станеться так, що він ніколи йому цього не пробачить і після того, як він встане з анабіозу, Старшому жерцеві залишиться жити зовсім небагато.

З іншого боку, він звик до Владики, і віддавати своє життя в руки нового Старшого жерця, ставши Владикою, він, схоже, не готовий. Хтозна, що це буде за людина. Рядових Сірих жерців було багато, і він міг вибрати будь-кого з них, от тільки він ніколи не дивився на них з такої точки зору.

Однак вибір Старшого жерця, якому він передасть свій чіп, потрібно буде зробити негайно після вживлення собі чіпу повновладдя, оскільки чіп повновладдя працює тільки у зв'язці з чіпом Старшого жерця.

Темні Хазяї передбачили таку схему, щоб забезпечити дотримання своїх настанов і перешкодити узурпації влади людиною, яка стане черговим Владикою і набуде майже необмеженої влади над системою, яку Темні Хазяї вибудовували у цьому світі протягом століть.

Владика першим відвів погляд, та Сірий жрець уже прийняв рішення.

- Ваша милість, у нас деякі неприємності. Еридіанин втік з інкубатора.

Владика подумки вилаявся. Ну що за день! І дорікнути немає кому, бо всі проблеми він організував своїми руками. Оцими руками!

Владика подивився на свої руки. Ніжні і випещені, вони ніколи не знали фізичної праці. І тепер оцими руками він хотів придушити Старшого жерця, який дізнався про те, що він втратив зв'язок із чіпом повновладдя. Можливо, Владиці навіть не вдасться вийти живим із цієї кімнати.

- Чому ви віддали наказ перетворити еридіанина на звичайну нечисть? - недоречно поцікавився Старший жрець - Чому не зробили з нього преміального бійця? Тоді у нього не було би шансів втекти.

- Преміального бійця не можна зробити без згоди співпрацювати. А еридіанин ніколи на це не піде.

- Ви думаєте, дівчисько на це погодиться?

- Хтозна, - загадково відповів Владика. - Її батька так і не знайшли?

- Ні, Ваша милість.

- От нікчеми, - Владика спробував підвестися.

- Ваша милість, я б не залишав Малу Цитадель Вартовим просто так.

Прикидатися не мало сенсу.

- Так, Гелозіс, - він уперше за весь час назвав Старшого жерця по імені. - Ти маєш рацію.

Владика облизнувся. Він зрозумів натяк Старшого жерця. Після того, як вони залишать Цитадель, Вартові захоплять її разом з усім обладнанням, зброєю і кіртом, який тривалий час накопичували караючі.

- Гелозіс, ти знаєш, що робити, - в тон Старшому жерцю відповів Владика.