Розділ 11. Останній Вартовий.

Машинна зала перетворилася на пекло для епілептиків. Світло прожекторів гасло і спалахувало в хаотичному ритмі, підкоряючись вібрації, що йшла з глибини скелі. Шестерні скреготіли так, ніби пережовували каміння. Зі стелі сипалася штукатурка, створюючи білу завісу, крізь яку ледве пробивалися промені ліхтарів.

— Валєра! Бий його! — верещав Аркадій Петрович, ховаючись за масивним важелем. — Забери ключ!

Здоровань-лицар, обтрусившись від сміття після моєї «бочкової атаки», знову посунув на нас. Його очі налилися кров’ю, а в руках він стискав розвідний ключ, як довбню первісної людини.

— Ну все, малий, — прохрипів він. — Гаджети на стіл.

Я позадкував, притискаючи до себе Настю. За спиною була холодна стіна і чорна вода стоку. Тікати нікуди. Пластина в кишені пекла нестерпно. Вона вже не вібрувала — вона билася в конвульсіях, нагріваючись до температури розпеченої праски. Я стиснув зуби, щоб не закричати від болю. Валєра замахнувся. Я заплющив очі, готуючись до удару. Але удару не було. Замість цього пролунав сухий, металевий клац. А потім, свист розсіченого повітря і здивований вигук Валєри:

— Га?

Я розплющив очі. Валєра стояв на місці, але його рука з розвідним ключем була порожня. Інструмент відлетів у темряву, вибитий чимось важким. З тіні, що густішала за колоною, виступила постать. Це був не привид. Це був чоловік у тій самій шкіряній куртці, яку ми бачили нагорі. Шрам на його обличчі в миготливому світлі здавався ще глибшим, але очі були спокійні. Льодяно спокійні.

— Хто ти такий?! — завищав Аркадій. — Охорона!

Охоронець «Спляча красуня» кинувся на допомогу Валєрі, намагаючись обійти незнайомця з флангу.

— Не раджу, — голос чоловіка був тихим, але він прорізав гуркіт механізму краще за мегафон. — Ви стоїтe на люку технічного обслуговування №4.

— Що? — перепитав охоронець.

Чоловік зробив один короткий рух. Він просто потягнув за непримітний іржавий важіль, що стирчав зі стіни поруч із ним. Підлога під ногами бандитів розійшлася. Дві стулки металевого люка миттєво зникли вниз.

— А-а-а-а! — подвійний крик розчинився в шумі машинного залу.

Глухий удар знизу підказав, що падати там було не надто високо – метрів зо два, в яму з відпрацьованим мастилом, але достатньо, щоб вибити з них дух і бажання битися. Аркадій Петрович залишився сам. Він зацьковано озирався, притискаючи до грудей свій дорогий портфель.

— Ти... Ти той сталкер! — вигукнула Настя, визираючи з-за мого плеча. — Ти прийшов нас врятувати?

— Я прийшов врятувати місто, — відповів він, не дивлячись на неї.

Він повільно пішов до нас. Аркадій спробував перепинити йому шлях, вихопивши з кишені чорний предмет.

— Стояти! У мене шокер! Я тебе підсмажу!

Віктор (так я подумки називав його) навіть не сповільнився.

— Цей механізм генерує магнітне поле, яке вимикає будь-яку електроніку в радіусі п’ятдесяти метрів, якщо його розізлити, — сказав він буденним тоном. — Твій шокер це просто шматок пластику. Тисни кнопку.

Аркадій натиснув. Нічого. Жодної іскри. Він у відчаї кинув шокер у Віктора і побіг до виходу, спотикаючись об кабелі.

— Нехай біжить, — сказав Віктор. — Поліція вже перекрила виходи.

Чоловік підійшов до нас впритул. Тепер, зблизька, я бачив, що він був втомленим. Його руки були в мазуті, а на скроні пульсувала жилка. Стіни навколо знову здригнулися. Зі стелі впав чималий шматок каменя, розбившись за метр від нас.

— Часу мало, — Віктор подивився мені в очі. — Олесю, мені потрібен Ключ.

Я інстинктивно прикрив кишеню рукою. Метал пік шкіру крізь джинс.

— Звідки ви знаєте моє ім’я?

— Я знаю твого батька. Ми вчилися на одному курсі, поки він не обрав кабінетну археологію, а я – практику, — він кивнув на механізм, що гудів усе загрозливіше. — Ця система не сейф. Це противага. Вона тримає скелі каньйону, щоб старе місто не сповзло в річку. Ці ідіоти порушили баланс. Якщо ми не перезавантажимо систему, Ратуша впаде.

— Не вір йому! — крикнув здалеку Аркадій, який заплутався в павутинні біля сходів. — Він забере алмаз собі! Це коштує мільйони!

Я перевів погляд з Віктора на Аркадія, а потім на Настю. Вона мовчала, але кивнула мені.

— Віддай йому, Олесю, — тихо сказала вона. — Він урятував мене на сходах. Він не поганий.

— Я не можу забрати його силою, — сказав Віктор, простягаючи руку. Долоня була розкрита, він не робив спроб схопити мене. — Це захист Вартових. Якщо я спробую відібрати Ключ, або якщо ти віддаси його зі страху — він розплавиться і спалить мені руку. Ти маєш віддати його добровільно. Ти маєш мені повірити.

Я згадав кафе. Як пластина заспокоїлася, коли він підійшов до вікна. Вона впізнала його. Вона знала його краще за мене. І я згадав слова тата про «Вартових», які будували захист. Це не було про скарби. Це було про відповідальність. Я засунув руку в кишеню. Пальці обпекло, але я терпів.

— Тримайте, — я витягнув розпечену пластину. Вона сяяла так, що на неї боляче було дивитися.