розділ 4

Зайнятися Леноку було чим. Він готував пастку на демона. Точніше, на той випадок, якщо це створіння спробує втекти. Покинути людське тіло і просто розтанути, повернувшись у рідну нижню межу, він, мабуть, не міг. Інакше давно б кинув невдаху-жертвоприносця. Тікати через входи-виходи? Їх тут небагато і Феріне здогадається їх перекрити. Залишається лише портал. Неробочий, активований дуже легко знайти. Та його хто завгодно відчує, навіть підлеглі щеня Арая. Тому портал буде неробочим, порожнім. Який, напевно, заздалегідь заготовлений, тільки й залишилося енергією наситити, або своєю, або чужою. Ось Ленок цей портал і шукав, бажаючи підправити налаштування та закинути демона разом із його смертним напарником у розлом. Мешканці хаосу із задоволенням його з'їдять. І сліду не залишать.

Якби хтось заглянув у глухий кут, він би напевно здивувався. Спійманий маг сидів на підлозі, спираючись спиною на камінь, витягнув перед собою руки і ворушив пальцями в повітрі. Наче струни якогось музичного інструменту перебирав. Але навряд чи хтось прийде сюди раніше, ніж недобитий маг зніме захист. Адже у них тепер є вибір. Їм так здається.

Ленок усміхнувся. Погладив протяг і знову прислухався, всім тілом, намагаючись не відволікатися на місця жертвоприношень і рятувальників. Точніше, тих, хто вже не наближається. Велика група розділилася на три, одна пішла далі, а дві почали зводити захист на виходах із двох відгалужень. Мабуть, щоб демон кинувся бігти по третьому, назустріч ловцям. Тільки до ловців спочатку побігли якісь напіврозумні тварюки, злісні й охочі жерти. Чи покликані недодемоном слабенькі родичі, чи позбавлені розуму помічники, чи якісь місцеві тварини, наділені зачатком розуму. Або всі разом. Загалом, Феріне буде чим зайнятися і далі вона піде, палаючи жагою помсти та бажанням розірвати недодемона голими руками. Не любить ця жінка, коли на неї нацьковують натовп істот, нездатних зрозуміти, коли краще відступити і сховатися. А Феріне в гніві страшна. Ленок одного разу бачив.

Маленька група рятувальників, що складалася з двох людей і якоїсь неясної тіні, що з'явилася зовсім недавно, теж чомусь зупинилася у вузькому проході, прорубаному недавно в скелі. Щоправда, вони стояли недовго. Після чого одна людина разом із тінню спробували втекти від другої. Леноку так здалося. Зрозуміти, хто там вирішив пограти у здоганялки командир фіолетових не міг, точніше, не хотів витрачати на таку нісенітницю залишки енергії. Він тільки сподівався, що це тріо знає, що робить. І що ці люди і тінь досить сильні, щоби зустрітися з недодемоном. Тому що вони мали найбільше шансів знайти його першими.

— Аби не місцеві шукачі скарбів, — пробурмотів Ленок. — А що тут?

Палець наче доторкнувся до іскорки. Гарячої та чужої. Дуже схожої на шматочок енергії, що розчиняється в повітрі, не донесеної до плетіння. У цій іскорці не відчувалося смерті, як у тих, що прилітали від місць жертвоприношень. Тому на неї варто звернути увагу.

Ленок знову поворухнув пальцями, ловлячи найменші рухи повітря, знайшов ще одну течію і потягнувся туди. Повільно і обережно, побоюючись, що якщо там портал, то недодемон міг здогадатися його захистити. А захист не можна бити в лоба, краще потягнути акуратно за нитки, створюючи крихітний пролом, крізь який можна не тільки подивитися, але і, доклавши деяких зусиль, трохи підправити заготовку, що залишилася без нагляду. Звичайно, якщо там сидить маг, який її тримає, то нічого не вийде, його присутність навіть наблизитись не дозволить, не те що втрутитися. Але якщо ні…

— Який дурень, — захоплено прошепотів Ленок, практично уткнувшись холодним язичком повітря у вибиті на кам'яній підлозі лінії заготівлі.

Захисту там не було.

Мага тим паче.

Мабуть, недодемон свого часу непогано навчався в школі і запам'ятав, що заготівля, покладена в матеріальну основу міцніша, довговічніша і надійніша за ту, що просто підвішена повітрі. Кордони матеріальної основи її утримуватимуть від розтікання, набагато рідше доведеться виправляти розриви. Загалом суцільні плюси.

Якщо хтось не порушить матеріальну основу.

Так.

Адже зруйнувати камінь, напевно, захищений від руйнування, не так і просто, хіба що щеня Арая зі своїм мечем прибіжить.

Але недодемон, певне, не задумався про те, що руйнувати його не обов'язково. Лінії малюнка на підлозі легко підправити. Ось у той завиток здути купку дрібної кам'яної крихти, дозволивши шматочку заготовки розпливтися негарною плямою і випасти з малюнка. А ось на цьому відрізку поставити камінчик, крихітний зовсім, але більше й не треба. Кілька камінчиків, один за одним, і коли міцна ниточка сили простягнеться над ними, укласти її в крижаний тунель, що веде набагато лівіше, ніж вона тягнулася досі.

Ленок глибоко вдихнув, помилувався справою рук своїх і задумався про те, вибухне тепер ця штука чи просто не спрацює? Втім, яка різниця? Там же Феріне, що їй вибух якогось учнівського виробу? Впасти скелі вона не дозволить. Напевно. Якщо наперед не роздала свої амулети із захистками. А якщо роздала, то комусь потім доведеться зайнятися розкопками.

***

— Наздоганяє, — промуркотіла кішка.

Тошиміне прискорив крок.

— Зовсім близько, — додала кішка.

Хотілося обернутися, щоби переконатися, що відчуття незадоволеного погляду в спину бреше. Або подивитись очима кішки, яка чудово бачить Хаскі навіть крізь камінь, і безліч поворотів праворуч-ліворуч їй не заважають. Тільки краще дивитися наперед і не бігти. Мало куди вибіжиш? А ще, мабуть, треба крок уповільнити. Хаскі все одно наздожене, то яка різниця — трохи раніше чи трохи пізніше?

Тошиміне лайнувся і зупинився, чекаючи впертого помічника. Краще заздалегідь розповісти йому про присутність божества за плечем. І про те, що Тейте, Тіаш та всі інші зараз трохи зайняті. Але це добре, бо інакше довелося б теж розчищати собі шлях серед дохлих псів і трохи живіших людей. Охорона, щоб її. І про те, що кішку погладило по лапі холодне повітря, точніше, це Тошіміне по руці погладили, але вона сприйняла це саме так. Через це Ленока можна шукати в останню чергу. Тут, звичайно, немає стін будинків, які втягують у себе насичені стихією чиїсь щупальця, бо господарі не хочуть, щоб за ними підглядали, і провернути подібний фокус набагато легше, але територія печер не маленька. І якщо Ленок може собі дозволити вивчати ці печери, все у нього не так і погано. Тошиміне колись намагався розтягнути увагу навколо себе. Не в місті, там воно в принципі марне, в горах. Але його вистачило лише на п'ять метрів. Напевно, вміння концентруватися на тому, чого торкаються помічені стихією крихітні крапельки води, потрібно тренувати, як і решту. Навряд чи в Ленока з його охолодженим вологим повітрям вийшло відразу і навряд чи воно в нього виходить легко зараз. Загалом нехай сидить там, де сидить. Кішка напрямок вказала, а далі знайде по запаху. Потім, коли можна буде відволікатися на командирів, які пропадають у ночі. Або Лід знайде. Загалом, не має значення.