розділ 4

Здавалося, зір приходив у норму дуже довго. Занадто довго. І весь цей час присутні дружно мовчали, наче не могли зрозуміти, що тепер слід говорити. Навіть командир-утікач не поспішав ділитися своїми цікавими розповідями.

Напевно, чекав на запитання.

Хоча б питання, що з ним трапилося. Бо зір підтвердив те, що Тошиміне і так відчував, просто не дуже собі довіряв. Здавалося, відчуття обманюють, чи їх хтось намагається обдурити.

Краш Шеєтей виглядав жахливо. Він постарів. Минуло зовсім небагато часу, а він постарів, наче втратив усі свої сполучні і повз нього встигли промчати кілька десятиліть.

Постарів.

Тошиміне заплющив очі, щоб не заважати дивитися кішці і за допомогою її зору побачив те, що було недоступне людському зору. Шеєтей не просто постарів, він майже помер. Його життя по краплині залишало тіло крізь розірвані зв'язки. Зв'язки внутрішніх органів один з одним, зв'язки із зовнішнім світом. А вціліла алартай лише посилювала процес. Вона намагалася допомогти відновитися обірваним, не звертаючи уваги на те, що вся спрямована на цю справу енергія йде в нікуди.

У колишньому командирі взагалі не затримувалася енергія. Розсіювалась і зникала. І з огляду на те, що в такому стані одержати цю енергію він міг лише з їжі, жити йому залишилося недовго.

— Добре виглядаю? — хрипко спитав Шеєтей.

Тошіміне розплющив очі і невдоволено на нього подивився.

Бажання розмазати по стіні нікуди не поділося. Навіть плачевний вигляд цієї людини не зумів це бажання зменшити.

— Тішить, що ви мене не жалієте. Жалість принижує. Я знав, на що йшов і що зі мною станеться, якщо не зможу довести до кінця почате. Попередника бачив. Але я все-таки розумніший, не дозволив цій істоті підрости за рахунок мого життя. Краще нехай воно піде, зникне, стане нічим. Йому не дістанеться. Я про це подбав.

Посмішка у колишнього командира була крива і лякаюча, але задоволена.

— Думаєте, ось це зі мною хтось створив? — глузливо спитав Шеєтей. — Не сперечаюся, щеня Арая свою важку, як виявилося, руку приклав, але я міг би все виправити. Якби хотів. А я не хотів. У мене не вийшло. Якби вийшло, я знищив би цю істоту. А так... Воно знищило б мене, я йому більше не потрібен. Тому все, що я мав, витратив на розрив зв'язку з ним. Сподіваюся, ви розумієте, що спроба виправити моє тіло відновить зв'язок?

— Сюди ти навіщо прийшов? — гидливо дивлячись на свого колишнього командира, спитав Хаскі.

Шеєтей йому посміхнувся. Поблажливо, як дитині.

— А ось ти міг і подякувати, — пробурчав. — Якби я дав тобі все, чого ти вартий, то в тій ущелині тебе б і згодували демону. Сам не знаю, але чомусь стало шкода. Такий талановитий і бовдур. Це ж треба. Захотілося подивитися, чи зможеш ти порозумнішати і зрозуміти, чим насправді володієш. Цікавість. Так, мабуть, цікавість. Я часто через неї страждав, але нічого вдіяти із собою не можу. Непереборна пристрасть.

— В ущелині? — спитав Хаскі.

— Так, в ущелині. Король льоду знає, він там був, але нічого не зрозумів. Одне руде щеня слід помітив.

Ленок велично кивнув.

— Я тут причому?! — гаркнув Хаскі.

Його вогонь став майже видимим. І дуже відчутним. Настільки відчутним, що захотілося від нього відійти.

— Демони охочіше повертаються туди, де їх уже годували смачною їжею, — сказав Шеєтей. — А сильна їжа смачніша за слабку. Твоє щастя, що найсильнішим у секторі вважався зовсім не ти.

І посміхнувся. Широко.

Втім, чому б йому не посміхатися? Втрачати йому нічого. Навіть його життя на даний момент нічого не варте, надто цього життя мало залишилося.

Цікаво лише, навіщо він сюди прийшов? Не просто ж для того, щоб добитися подяки від Хаскі, що ледве стримує свій гнів. Останньому ідіоту зрозуміло, що не доб'ється. А Шеєтей, за всіх його недоліків, навряд чи наївний і дурний.

— Навіщо ти прийшов сюди? — повторив запитання перший помічник жовтих.

— Нетерплячий який, — похитав головою Шеєтей. — Сам подумай, чого я міг прийти? Не сподівайся, не для того, щоб розповісти, як ти мене весь цей час дратував. Гробити такий талант...

— Ти хочеш, щоб ми допомогли тобі його вбити, того, з ким ти був пов'язаний, — роздратовано промовив Хаскі. — Але якого лисого демона ти приперся сюди сам? Міг би когось надіслати.

— Надіслати? — Шеєтей схилив голову на бік і з цікавістю подивився на свого колишнього підлеглого. — Ні. Навіщо когось надсилати? Найкраще зробити своїми руками. Так цікавіше.

— Руками?

— Образний вираз, — милостиво пояснив Шеєтей.

Йому дуже подобається те, що відбувається, несподівано для себе зрозумів Тошиміне. Дуже подобається. Люди, які готові били його вбити, зараз стоять і терпляче слухають. Один Хаскі гарчить і намагається всіляко дати зрозуміти, що насправді думає про свого колишнього командира. Перший жовтих біситься, а цей безумець розважається. І, мабуть, навіть бажає, щоби його вбили. Так померти буде легше.

— Стрибни зі скелі, — якомога спокійніше сказав Тошиміне.

Шеєтей смикнувся, наче йому по фізіономії врізали. Потім посміхнувся і з цікавістю подивився на ненависного цуценя Арая.

— Так, — сказав задумливо. — Я тебе не врахував. Подумаєш, хлопчисько. Єдиний, хто вижив. Точніше, не єдиний, але ж це такі дрібниці.

Тошиміне широко посміхнувся, прислухаючись до бурчання кішки.

— Усміхаєшся, — схвалив колишній командир. — Ти мені теж маєш подякувати. Саме я відмовив його від полювання на тебе. Так. Відмовив. І знаєш, не шкодую, навіть незважаючи на те, що саме ти все зруйнував. Це була чесна битва. Хороша битва. Твій бог сильніший ніж цей гад, зміг тебе сховати навіть від нього.

— Відмовив, — сказав Тошиміне. В принципі логічно. Хтось мав відмовити. Адже завершити перше жертвопринесення простіше, ніж почати готуватися до другого. На той момент дрібний рудий хлопчик нікому особливо не був потрібен. — Дякую.

І навіть голову схилив. Не шкода.