розділ 4

Командир пірнув під стіл. Чимось там пошурхотів. Потім виліз, постояв трохи біля шафи, уважно оглянув книжки і, весело посміхнувшись, дістав з-за товстої енциклопедії пляшку підозрілого вигляду, заткнуту щільно скрученим папером.

— Ходімо. — Махнув рукою і, оглянувши попередньо коридор, попрямував до сходів, що вели на дах.

Потім вони сиділи на даху, пили демонську настоянку на травах, огидну на смак, смердючу, терпку, але дуже підходящу під настрій. Згадували знайомих, легенди долини та дивацтва вихідців із Нижнього Міста. Хаскі зізнався, що він першим озвучив ідею побити рудого вискочку, а однокласники його просто підтримали. Тошиміне чесно зізнався, що наривався спеціально, йому дуже хотілося битися, просто він не розраховував, що охочих його побити виявиться стільки. Потім Хаскі розповідав про особливо видатних особистостей Жовтого сектора та їх незабутні вчинки, Тошиміне реготав і робив припущення, що би з ними вчинив Арай. А потім вони просто мовчали та пили. По ковтку. Подаючи пляшку один одному.

— Хаскі, ти не пам'ятаєш, чому ми завжди лаялися? — спитав Тошиміне, струснувши пляшкою і переконавшись, що демонської настоянки залишилося на дні.

— Пам'ятаю, — посміхнувся перший помічник. — Ти завжди був псом. Бігав за господарем. Точно виконував команди. Намагався заслужити похвалу. Ледь не хвостом виляв побачивши Арая. Відданий настільки, що це дратувало. А я був вовченям. Що не визнає жодних господарів, жодних запорів. Я здатний тинятися в повній самоті, жити надголодь і не вмію довіряти. Це зараз я став спокійнішим, переконався, що в зграї легше вижити. А тоді я насолоджувався самотністю і зневажав усіх, хто хотів бути комусь потрібним. Тебе я майже ненавидів. Ти ж завжди був сильніший за мене і зовсім не міг жити один. Я цього не розумів. Я пишався своєю самотністю, воно мене робило сильніше у власних очах.

— Навіщо жити, якщо ти нікому не потрібний? — знизав плечима командир.

— Не знаю. Хіба просто жити не можна?

— Можна, можливо. Тільки для чого? Людині потрібна мета, інакше вона просто існуватиме, повільно згасаючи від нудьги. Моя мета — зберегти мій світ, мою сім'ю, завжди бути комусь потрібним. Розумієш?

— Розумію. Тільки моєю метою завжди було стати настільки сильним, щоб не потребувати ні чиєї допомоги. Нехай мене потребують. Це приємніше.

— Да-а-а? — задумливо простягнув Тошиміне. — Чому ж ти тоді так розлютився, отримавши у своє розпорядження силу, про яку навіть мріяти не смів?

— Ти мене обманув.

— Коли? — Щире здивування в очах. Настільки щире, що кулаки засвербіли.

— Ти не сказав, яку силу насправді даєш мені в руки, — якомога байдужіше сказав Хаскі.

Зобразити спокій не складно. Раптом воно і його злить?

— Хіба? — командир Тошиміне посміхнувся, ставши схожим на Бога-Лиса, що обвів навкруги кігтя старших богів Першої Межі. — На мою думку, я все сказав. Я тобі нічого не давав. Я просто показав тобі, чим ти справді володієш, і сказав, що ти можеш отримати більше.

— На одну мить. — Злість клекотіла десь глибоко всередині. Це правильно. Тому що в той день, коли руде щеня Арая перестане викликати в Хаскі злість, світ перестане існувати. Головне, щоб вона назовні не проривалася. — А потім я мав, за твоїми словами, померти у страшних муках.

— Якщо ти не готовий отримати силу на мить, ти ніколи не будеш готовий отримати її назавжди, — усе з тією ж лисячою усмішкою сказав Тошиміне. А може він і не щеня зовсім. Може він один із тих таємничих людей, між якими Бог-Лис у результаті розділив виграну у старших богів мудрість, щедро приправивши її своєю хитрістю та нахабною самовпевненістю. Дуже схоже. Адже навіть Арай, насправді, не знає звідки в Третій Межі взялися шанувальники Лісового бога, і що його щеня здатне створити наступної миті. — Стихію треба просто відпустити. Я зрозумів це, коли стояв перед Брамою Відсікання. Вона ж розумна. Не можна розумну істоту тримати на ланцюзі.

— Я, мабуть, недостатньо розумний, — сказав Хаскі, зобразивши бліду усмішку. — Я її відпускав назавжди. Вона сама захотіла повернутися до мене.

— Я просто відпускав, — сказав Тошиміне. — Я вірив, що вона повернеться. Це ж частина мене. У мене погано виходить дурити тих, хто мені вірить.

— Ми різні, — задоволено сказав Хаскі.

Хто б міг подумати, що з командиром Тошиміне так приємно пити? І хто сказав, що вовка не можна приручити? Дуже навіть можна, якщо він сам цього хоче. А він хоче? Бігати за господарем, крутячи від захоплення хвостом? Ні, не хоче. А ось тихенько ходити, вдаючи, що опинився тут зовсім випадково, це можна. Раптом на його шляху опиниться щось таке, з чим він один впоратися не зможе?

Внизу щось гримнуло, і обурений жіночий голос поцікавився, яка сволота сперла пляшку?

Тошиміне завмер, зміряв пляшку підозрілим поглядом і швиденько допив залишки пійла, що бовталися на дні.

— А тепер відповзаємо, — пошепки сказав своєму першому помічнику і, показуючи приклад, поповз по даху.

— Хто там? — спитав Хаскі, слухняно повзучи за командиром.

— Мій другий помічник. Ти її, мабуть, не знаєш. Хороша у всіх відносинах дівчина, лише трохи імпульсивна. Якщо вона нас тут знайде, то обов'язково стукне чимось важким по голові. А потім довго переконуватиме, що не впізнала мене.

— То була її пляшка, — здогадався Хаскі.

— Її. У Тейте завжди десь пляшку приховано. На випадок раптових гостей. Пійло, звичайно, огидне. Раптових гостей вона не любить.

— Гарна дівчина, — сказав Хаскі.

Про свої слова, він пошкодував лише за мить. Хороша дівчина піднялася на дах, помітила повзучу парочку і, недовго думаючи, запустила услід свій черевичок, що на вигляд і по вазі нагадувала звичайний солдатський чобіт. Черевичок приземлився якраз на голову командира. Хаскі пощастило менше. Його наздогнала забута на місці злочину пляшка.

— Тейте, ти знову мене вдарила, — картинно обурився Тошиміне, з другої спроби піднявшись на ноги. Його погойдувало і, здається, тягнуло говорити і робити дурниці, що кидають тінь на честь командира.