розділ 6

— Зал У Хмарах, — сказала Санья. Вона вже тут була. Давним давно. Ще маленькою дівчинкою. Коли твоя мама художниця, побувати можна у безлічі незвичайних та гарних місць.

Тош захоплено дивився на стелю, ніби зроблену з прозорого кришталю і, мабуть, шкодував, що його сестра відмовилася бути присутньою на головомийці, якої на правах другого помічника могла уникнути. Тош вищий, ніж вона, от нехай і віддувається за двох. Хаскі і Нірен однаково похмуро розглядали переплетення лоз на стінах, ніби намагалися вгадати, що вони приховують. Санья зітхнула і почала рахувати чорні квадрати на підлозі. Квадрати били схожі на бездонні колодязі, викопані якимсь божевільним. Їх було дуже багато. Вони були розкидані залом, без будь-якої системи. Іноді збивалися в цілі зграї, іноді були самотні. А ще, скільки Санья їх не рахувала, завжди виходила різна кількість і здавалося, що вони міняються місцями, пропадають чи зненацька з'являються. Рахувати квадрати було якось спокійно.

Світ прийшов у рівновагу і завмер, роздумуючи в який бік хитнутися цього разу. Озирнувся зі щирим інтересом. Світло посміхнувся до якихось своїх думок і прийняв рішення.

Спокій зник миттєво.

Спочатку Санья збилася з рахунку. Потім Хаскі різко обернувся до кованих дверей цього залу. Нірен здригнувся і подивився на нього, а Тош голосно і сумно зітхнув. Потім з'явився звук кроків. Відразу з усіх боків. Наче до зали наближалася ціла армія, а не кілька командирів. Двері різко відчинилися, сказали «баммм», ударившись об стіну, і в Зал У Хмарах увійшов рудоволосий хлопець. Дуже втомлений, мало схожий на хлопця, що ніколи не сумував, штовхав однокласників на необдумані вчинки. Крокував він впевнено і якось зло, наче збирався воювати з усім світом. Командирський плащ, перекинутий через ліве плече, був схожий на ганчірку. І Санья злякалася. Який до демонів командир Ленок? Командир Тошиміне в гніві набагато страшніший. Адже він не почне кричати і загрожувати всіма муками нижніх меж. Йому ніколи не треба було кричати. Він умів говорити тихо і настільки переконливо, що йому беззастережно вірили. А ще він умів дивитись. Не як людина. Як колишня однокласниця, яка лікувала його синці, могла про це забути?

***

Злість накочувала хвилями. Важкими та гарячими. Вона заважала дихати і щось кричала, заглушаючи всі звуки. Крім одного. Звуку кроків упевненої в собі людини.

— Ссссволота, — крізь зуби зашипів Хаскі. Не допомогло.

Світ переставав існувати. Зникли перші помічники, які чекають на своїх командирів, щоб отримати від них черговий наганяй за зайвий ризик. Зник Зал У Хмарах, чудовий у своїй недосконалості. Світ звузився до яскраво освітленого коридору, яким наближався командир Тошиміне Айя. Решта тонула в червоній темряві.

— Ти знав! — гаркнув Хаскі, сіпнувшись уперед.

Руда Сволота відсахнулась, як від ляпаса, а потім насмішкувато посміхнулась.

— Тепер ти теж знаєш, — дуже спокійно промовив він. Зовсім як Холодний Арай. Учень.

— Спокуса, так! — заволав Хаскі.

Тошиміне хотілося повалити на підлогу і відлупити ногами. Від усієї душі. А найбільше лякало те, що Хаскі несподівано усвідомив, що тепер може вийти. Тепер він по силі не дуже відстає від власного командира. Та й то, Тошиміне перевершує свого першого помічника тільки через те, що в нього більше досвіду, можливо більше розуму і більше впевненості. Впевненості командира жовтих могло б з лишком вистачити на всю долину.

— Спокуса. — Тошиміне спокійно кивнув головою. — Це ж так просто, переступити через себе, плюнути на все і зробити більше, ніж ти колись міг. Власне, так і стають сильними. Хіба ти не цього хотів?

Скотина руда.

Звісно цього. Але він міг попередити. Тоді не було б так боляче. Тоді не довелося б помирати, забравши з собою ту тварюку, а потім болісно усвідомлювати, що все ще живий, стерпно почуваєшся і, схоже, тепер знаєш, що таке насправді висока хвиля. І на фізіономії тоді не було б цих білих шрамів, схожих на дивне татуювання. Хоча фізіономія дурниця. Шрамами таку фізіономію не зіпсуєш, там псувати нема чого.

— Нічого б не вийшло, — сказав Тошиміне, наче думки підслухав. — Сумніви призводять до смерті. А ти став би сумніватися. Ти завжди сумніваєшся в собі. Тобі, схоже, подобається відчувати себе нікчемністю негідною чогось більшого.

І посміхнувся. Ласкаво так. Як люблячий батько.

Вбити б цю наволоч. Не відразу. Вбивати довго і болісно. Щоб він відчув, як це знати, що ось-ось помреш. Перестанеш існувати. Перетворишся на чийсь спогад, якщо пощастить. Змусити його пошкодувати за прийняте рішення.

Але...

Нічого не вийде, раптом зрозумів Хаскі. Злитися марно. Тошиміне знову правий. Як завжди. Чому ж не вдається його зненавидіти? Навіть довго злитися не виходить. Злість розбивається об його незворушність, як морська хвиля об скелю і тихо відступає, шиплячи від образи. Бити треба було в першу мить, коли злість і бажання дати їй вихід були особливо сильні. А зараз пізно.

Чому ж не вдається його зненавидіти по-справжньому? Жити одразу стало б легше. Стало б непотрібним завойовувати повагу цієї людини. Кому потрібна повага людини, яку щиро і всією душею ненавидиш? Нікому. Хаскі так здавалося. Потрібно його зненавидіти і тоді більше ніколи не буде страшно раптом зрозуміти, що ці зелені очі дивляться на тебе зі співчуттям та жалістю. Хаскі не любив жалість. Жаліють лише слабаків, а він завжди хотів бути сильним. І хотів, щоб прийнятий Лоне хлопець, якось подивився на нього, як на рівного собі. Без цього принизливого ​​жалю, без бажання допомогти і пояснити прості істини. Коли на нього так дивилися, Хаскі відчував себе тією маленькою дитиною, яку батьки ховали від шихана, не переймаючись своєю долею. Маленькою, примхливою і дуже дурною дитиною. Істотою, недостойною порятунку настільки високою ціною. У такі моменти він почував себе повним нікчемою. У такі моменти він був нічим іншим, як нікчемою, недостойною дарованого життя.