розділ 5

Вибір.

Зважити всі за та проти.

Що я втрачаю?

У будь-якому разі своє життя.

Зізнайся, тобі ж страшно. Насправді страшно. Ти розумієш, що помреш у будь-якому випадку. Ти вже стикався із шиханом, тож знаєш, що сподіватися на диво не варто. У тебе нема ілюзій. Зізнайся і змирись з неминучим. Ти помреш. Вибір лише у ціні, яку ти готовий прийняти за своє життя.

Зрозумів?

Змирився?

А ось жаліти себе не варто. Це виглядає так жалюгідно. Розплакатися можна. Адже в тебе є гордість. Своя, рідна та близька гордість, зовсім не схожа на те, що називає гордістю командир Тошиміне. Твоя гордість не волає і не змушує мовчки терпіти біль. Вона просто є. Вона лише просить змиритися і не сперечатися з неминучим. Не витрачати сили на стогнання та скарги. Ось і неси цю гордість із честю. Іншої в тебе все одно не буде.

Що я отримую?

Крім подібності помсти, нічого. Одним шиханом у горах поменшає. Слабка втіха. Цих шиханів не так уже й мало. Просто їх від людських доріг мисливці відлякують. Майже всіх. Тільки зрідка якійсь особливо розумній тварюці вдається просочитися. Твоїм батькам дуже не пощастило. Ні більше, ні менше. Мститися в такій ситуації безглуздо. Ти це зрозумів давним-давно. Тому й від шляху мисливця втік, як від родового прокляття.

А ще троє перших помічників та одна друга житимуть далі. Може, навіть згадають добрим словом. Втім, яка різниця? Тупиця Нірен все одно ніколи тобі не подобався. Нерозлучна парочка Тош плюс Ламія взагалі нікого не потребують, Ламія навіть заміж вийшла з якогось непорозуміння, та й то за мисливця. Бачить свого чоловіка в середньому раз на місяць і обидва з цього приводу щасливі. Дивно, що ця сімейна пара примудрилася завести трьох дітей, чудо, не інакше. Ось добру дівчинку Санью щиро шкода, і як людину, і як цілителя. Вона надто хороший цілитель, щоб так безглуздо померти. Краще за неї тільки її командир Ларета Анія, та ще, мабуть, холодний Арай, тільки він цілительством займається рідко.

Зважив? Вибрав? От і добре.

Далі просто. Випустити неоформлену силу заклинання. Чиста стихія, яка не потребує жодного керівництва до дії. Адже чим більше ставиш умов, тим вона слабша, Тошиміне, здається, так говорив. Усвідомити і прийняти те, що після цього ти помреш і тобі буде боляче. Ти ж не хочеш кричати від болю? Ні? Так що краще приготуйся заздалегідь.

Направити всі свої думки на ворога, точніше, не ворога, на тварюку, яку необхідно знищити. Зобразити хамську усмішку у стилі «Командир Айя не в дусі». І спустити силу з повідця, просто знищивши повідець як такий.

Нічого складного, правда?

Сполучні, виявляється, рвуться дуже просто. Для цього достатньо забажати, щоб їх не було. Ніколи більше. І ні про що не шкодувати.

І вмирати не страшно. Тільки боляче. Але ж до болю ти готовий. Зосередься на ньому і заткни йому пащу. Від тебе все одно більше нічого не залежить. Ти зробив усе, що міг.

Тепер ти справді можеш собою пишатися. Тепер тобі буде чим виправдати свою смерть.

***

— Що він робить? — зацікавився Нірен, про всяк випадок відступивши на крок.

— Звертається до стихії, — помертвілим голосом сказала Санья. Не використана сила впліталася у вогонь, повністю в ньому розчинялася. Вона була крихітною крапелькою у безодні цього вогню. — Він бачить свою стихію.

— І що? — Допитливість у чистому вигляді. Нічого подібного до Нірену бачити не доводилося. На його щастя.

— Якщо він зайде надто далеко, він помре, — тоном досвідченого професіонала сказала Санья. Так, помре. Перестане існувати. Сам розчиниться у тій безодні, яку зараз так просто покликав у цей світ. Сам стане крихітною краплею. Це страшно спостерігати, як стихія пожирає носія. Ще страшніше бачити, як помирає людина, яку покликана безодня не вважала за варту своєї уваги і відмовилася від усіляких зв'язків з нею. — Вижити можуть одиниці. Щоб вижити, потрібно бути готовим прийняти свою стихію повністю такою, якою вона є. На це мало хто здатний. Усі намагаються її переробити. Поліпшити. Змінити.

— Як можна звертатися до стихії? — спитала Ламія, дивлячись на круглий камінь.

— Я не знаю. Адже я цього не вмію. Потрібно просто досягти певного рівня. Тоді починаєш бачити свою силу у первозданному вигляді. Можеш говорити з нею, покликати її. Я не розумію як. Я, мабуть, ще не доросла. Можливо, ніколи не доросту. Це рівень командира, не нижчий. Перший ступінь високої хвилі. Спроби піднятися на другий щабель зазвичай закінчуються смертю. Там потрібно мати особливий психологічний склад. Людині складно прийняти те, що сила, яка мить тому була лише частиною її, тепер абсолютно вільна істота, здатна наплювати на її бажання. Це все одно, що на рівних спілкуватись із власною рукою.

— Зрозуміло, — сказав Тош, легко відмахнувшись від того, що було йому на даний момент недоступне. Коли настане час, він цю розмову обов'язково згадає.

Круглий камінь заскрипів і почав тріскатися.

Вогонь навколо Хаскі ставав щільнішим і коливався в такт його диханню. Жовто-червоні пелюстки танцюють в повітрі. Мабуть, його стихія не лише вогонь. Сам собою вогонь не здатний відірватися від землі.

Тош і Ламія дивилися на камінь. Нірен зачаровано роздивлявся вогонь. Санья несподівано почала молитися всім богам скопом, яких згадала. Страх за себе пішов, а його місце спритно зайняв страх за Хаскі Дотжо. Якщо він зайде надто далеко…

Пройшло багато часу. Ціла вічність.

Гори закуталися в тишу й терпляче чекали. Круглий камінь час від часу потріскував, але розвалюватись на шматки не поспішав. Сидяча на ньому тварина ознак життя не подавала. Санья боялася поворухнутися, здавалося, найменший рух здатний порушити вселенську рівновагу і тоді, нарешті, настане очікуваний більшістю релігій меж кінець світу. Ставало все страшніше.

А потім Хаскі посміхнувся і рівновага впала в безодню. Така собі нахабна усмішка людини, яка зараз зробить не найприємнішу для когось річ, людини, якій начхати на наслідки, бо її опоненту все одно буде в кілька разів гірше.