розділ 9

Кішка заснула першою. Вона давно хотіла спати, але не могла собі дозволити кинути того, хто завжди поруч, який потребував допомоги і втіхи.

Тошиміне йшов, спотикався, пропускав повз свідомість усе, що йому казали, і раптом зрозумів, що кішка вже спить. Спить, витягнувшись на павутині, і тільки лапи звисають через дірки.

— Нехай тобі насниться гарне полювання, — тихенько побажав Тошиміне.

Командир Феріне, на прізвисько Чорна Лисиця, що крокувала ліворуч, подивилася з неприхованою цікавістю.

Командир Єжен, чиї плечі зараз були для Тошиміне більш надійною опорою, ніж власні ноги, замріяно посміхнувся. Мабуть, згадав своє полювання.

Ленок, що зображував бадьорість духу, спіткнувся, тихо вилаявся і остаточно повис на Тарені. З усіх присутніх, Ленок найбільше був схожий на пожованого демоном. Натуралізму надавали розмазана по щоках кров і роздертий під час чергового падіння командирський плащ, що нагадував своїм виглядом ганчірку для підлоги.

Замикав процесію командир Таєш Лоне, який заявив себе сімейною підтримкою. Адже Арай піти не міг, Ларета спіймала його за шкірку і змусила допомагати тягнути Матена зі світу мертвих, у Арая це виходило лише трохи гірше, ніж у неї.

Процесія вела Тошиміне до Білої вежі. Тим, хто порушив закон, там саме місце. У вежі і медичну допомогу нададуть. І охочих дізнатися новини з вуст головного учасника відлякають. І виспатися дадуть. І нагодують. Загалом, не найгірше місце.

У вежі Тошиміне думатиме над своїми вчинками. Йому так сказали. Щоправда, він дуже сумнівався, що зможе думати.

— Не хвилюйся, — промуркотіла Чорна Лисиця.— Ми тебе кривдити не дозволимо. Жодна Рада не посміє тебе образити. Адже Шеєтея вони призначили. Це їхня помилка, яку ти просто намагався виправити.

— Цікаве тлумачення законів, — прохрипів Ленок. — Ти краще скажи йому, що покарати його все одно доведеться.

— Доведеться, — погодилася Лисиця. — Тільки покарання буває різним. Ти сам думатимеш, як би його суворо покарати і тим часом перетворити покарання на нагороду.

— Дурня, — сказав Ленок.

Лисиця лагідно посміхнулася і погладила Ленока по голові. Як дитину.

Тошиміне посміхнувся. Якою б стервою Феріне Касанна не була, втішати вона вміє, і Ленок від неї не в меншому захваті, ніж від королеви полум'я.

Другим заснув браслет. Він ніби зітхнув, різко став холодним і знову перетворився на смужку шкіри, що щільно облягає зап'ястя, прикрашену візерунком зі срібного дроту, до якого було так зручно чіпляти підвіски.

— Ого, — сказала Ліса. — Ось це прикраса.

Вона схопила Тошиміне за руку трохи вище браслета і підняла її, щоб краще роздивитися браслет з підвісками, що мерехтіли залишками сили.

— Яке цікаве поєднання. Ця трійка відповідає за повітря та воду. Ця за землю, вогонь та шлях. Ця взагалі має реагувати лише на кров, причому якусь конкретну кров. Кров, схоже, має пов'язувати решту. Хлопчику, ти взагалі людина?

— Зараз так, — чесно зізнався Тошиміне.

— А раніше? — зацікавилася Лисиця.

— Раніше нас було двоє. Тільки вона заснула. Тепер не скоро прокинеться. Вона дуже втомилася.

— Вона?

— Так. Кішка. Рись. Така невелика, з китичками на вухах. Я дуже довго заздрив братові. Він зміг покликати ведмедя. А тепер розумію, що кішка набагато краща. Вона спритна, швидка і в темряві бачить. А ще має інтуїцію. Ведмідь нічого крім фізичної сили дати не може.

— То ти не щеня. Ти кошеня, — чомусь зраділа Феріне.

— Ні. Це рись кішка. А я справді ближче до собак, можливо, навіть до вовків, вити люблю і на нюх покладаюсь більше, ніж на всі інші почуття разом узяті.

— Нюх тебе не підводить, — сказала Лисиця.

Вона обережно провела пальцем по підвісках та відпустила руку. Феріне вміла такі браслети робити, ось тільки знайти людину, здатну такий браслет носити, практично неможливо. Люди бояться повністю довіряти стихіям, як ти їх не назви. Боги — це просто втілені стихії.

— Погано, — сказав Тошиміне, підвіски з кожним кроком ставали дедалі тьмянішими. Ще трохи і вони теж заснуть. А потім засне і птах із блакитними крилами. Він теж дуже втомився, не менше ніж кішка. І він залишиться зовсім один. — Ми скоро прийдемо?

— Майже прийшли, — озвався Єжен.

— Що трапилося? — спитав Таєш.

— Поки нічого. Але краще поспішити, інакше вам доведеться мене нести.

— Розплата, — задоволено сказав Ленок. — За мій головний біль.

Єжен прискорив крок. Йому було б не важко віднести кудись Тошиміне, але він вважав, що це буде неповагою до бажання заарештованого.

Крок, ще крок, ще багато кроків. А потім коридор закінчився і під ногами з'явилася сіра бруківка площі перед Білою вежею.

Лисиця забила кулаком по воротах, стукнула пару разів ногою і велично образила стража, що з'явився на стук. Бідолаха навіть не зрозумів, що можна відповісти на подібне привітання. Таєш пообіцяв зберігати меч. Лисиця погладила по щоці. Ленок пообіцяв набити морду. Єжен і Тарен напрочуд дружно побажали удачі. Потім були недовгі переговори, передача Тошиміне до рук сторожам Білої вежі та ціла купа сходів, що ведуть догори.

Коли двері крихітної кімнати нарешті зачинилися, підвіски були вже просто крихітними кружальцями, зірочками та пелюстками, без будь-яких проблисків сили.

Білий птах моргнув, акуратно розправив павутиння поруч із кішкою, знайшов стійку ділянку і обережно туди перелетів.

— Три дні, — сказав він. — Потерпи три дні. Довше спати не буду. Я не лінива кішка.

Тошиміне кивнув і сів на підлогу, тицьнувшись підборіддям у коліна. А потім прийшов біль, гарячою хвилею вимиваючи всі думки та жалість до себе. Вити захотілося, як ніколи раніше. Він, мабуть, вив, чи скиглив, він не пам'ятав. Йому це, мабуть, навіть подобалося. Поки не прийшла гордість і все не зіпсувала. Гордість веліла заткнутися та зберігати людський вигляд. Гордість не хотіла, щоб її жаліли, як побитого собаку. Гордості було начхати на біль. Гордість не знала жалю і хотіла прийняти все заслужене сповна.