розділ 6

— Ніколи більше не роби так, — попросив Арай.

— Як? — мляво відгукнувся Ленок.

— Не перетворюй моїх людей на шмат льоду.

— Та я ж ненадовго, — відмахнувся Ленок. — Я просто не дав йому втекти.

— Тепер він у лікарні.

— Але не в труні. Незабаром твоє щеня прокинеться, і можеш з ним поговорити. Заодно, запитаєш, як почувається людина, що миттєво перетворюється на шматок льоду. Мені самому цікаво. На мої питання з цього приводу, зазвичай, відповідають матюками.

— Правильно роблять, — пробурмотів Арай. — З Тошиміне доведеться тобі поговорити. Зі мною він розмовляти взагалі не захоче.

— Впевнений.

— Так.

— Гаразд. Спробую.

***

Лікарня — одразу зрозумів Тошиміне. Повністю захищена від втечі. Потрібно щось вигадати.

І заснув.

Потім він довго кудись плив.

Потім довго злився.

Одна нескінченність змінювала іншу, але краще чомусь не ставало.

А потім він згадав, згадав місто і прадіда, найрозумнішу людину, з усіх, кого знав маленький нащадок тих, що прийняли дух. Ось з ким слід порадитися. Прадід обов'язково знайшов би рішення і зробив єдиний правильний вибір. Це він умів, як ніхто інший.

У палату увійшов командир Ленок і пильно подивився на Тошиміне, що лежав з відкритими очима.

— Ти не спиш, — вирішив чоловік, від якого завжди пахло зимовою річкою.

— Не сплю, — зізнався Тошиміне.

Прадід казав, що не можна боятися своєї суті та того, хто живе на дні душі. Кішка ніколи не завдасть шкоди. Якщо з нею подружитися, вона допомагатиме і одного разу зможе допомогти у безвихідній ситуації.

— Я маю з тобою поговорити, — сказав Ленок. — Мене Арай попросив.

— Добре, — сказав Тошиміне.

Якщо ти навчишся чути кішку, казав прадід, вона чутиме тебе. Ти зможеш навчитися бути кішкою. Зможеш відчути та побачити багато чого, що не дано звичайним людям. Ти навіть зможеш стати кішкою, засунувши людину туди, де вона зазвичай мешкає. Ти станеш сильнішим. Ти навчишся бачити світ інакше.

— Сподіваюся, ця розмова не виявиться марною, — сказав Ленок, підійшовши впритул.

— Сподіваюся, — луною відізвався Тошиміне.

Ленок сів на табуретку для відвідувачів, почухав потилицю.

Тебе називають дикою твариною? То будь нею. У тварин краще розвинені інстинкти, тварини терплячіші, вони вміють вичікувати і ловити той момент, коли можна атакувати.

— Ти розумієш, що ти робиш? — запитав Ленок. Те, що щеня ні в чому не кається, було видно й так. Навіщо питати про такі дурниці. А ось чи розуміє?

— Розумію, — сказав Тошиміне.

Він дивився на вікно. Зараз антимагічний захист не діяв. Він не діятиме весь той час, поки тут командир. Не з поваги до нього. Просто поряд із командирами подібні речі взагалі не працюють. Зараз можна спробувати вистрибнути у вікно. Якби тут не було Ленока, Тошіміне вже вистрибнув би. З іншого боку, якби Ленока не було, на вікні був би захист. Дилема. Поки нема Ленока — стрибати не можна. Поки що він є — можна, але марно.

— Може, ти поясниш мені, навіщо тобі знадобилося руйнувати білу кімнату?

— Може, поясню, — байдуже озвався Тошиміне.

Чекай. Не проявляй себе ніяк, поки не настане момент для атаки. А він неодмінно прийде. Запам'ятай, хлопчику, в такий момент можна ненадовго приголомшити навіть ворога набагато сильнішого, ніж ти. А потім біжи. Момент довго не триватиме. На те він і момент.

— То навіщо?

— Там був готовий кокон рівноваги.

Голос спокійний та впевнений.

— Був, — поступливо погодився Ленок. — Думаєш, хтось зібрався викликати демона?

— Думаю. Адже в ущелині викликали. Ненадовго. Але зовсім не тому, що злякалися чи не змогли утримати. Вони просто репетирували. Демон сам по собі їм, мабуть, не потрібен. Демон їм потрібен, щоб зайняти чимось сильних.

— Цікава версія. Вважаєш, демона викликатимуть у Долині?

— Так.

— Тому ти знищив сферу?

— Так.

— То чому ти нікому про це не розповів? Навіть своєму командиру не розповів, ідіот. — Ленок намагався стримуватись і говорити спокійно. Руде щеня хотілося придушити.

— Я не можу нікому з вас довіряти, — відчайдушно промовив хлопець.

Чекай. Замри. Злийся з оточуючим і будь готовий. Адже момент вже близько.

— Що-о-о-о?! — сказати, що Ленок здивувався, це нічого не сказати. Якась руда дрібнота заявляє, що не може довіряти командирам секторів. Світ перекинувся і став на вуха.

— Я знайшов у ущелині слід. Запах. Запах відкритої алартай. Запах когось із командирів. І я не знаю, чий це запах. Я намагався визначити, і не зміг. Кому після цього мені розповідати? Людині, яка той запах залишила? Я тоді взагалі нічого не зміг би зробити. А так, хоча б обмежив кількість демонів, що викликаються, до одного. Тепер усе просто. Тепер залишилося дочекатися, поки хтось украде каміння із будівлі Дому Сходів.

Схоже, хлопець намагався переконати зовсім не фіолетового командира. Він намагався переконати себе. Довести собі, що іншого виходу справді не було.

— Божевільний! — гаркнув Ленок.— Ти розумієш, що твориш? Розумієш, що мав би розповісти про слід хоча б своєму командиру?

— Я не можу довіряти нікому з вас, — уперто повторив хлопець. — Я й тобі не довіряю. Просто тепер нема виходу. Тепер треба розповісти всім. Навіть якщо половина з тих, хто почув, чудово про все знають.

Чекай. Мить обов'язково прийде. Чекай!

— Щеня! Навчився приймати рішення? — зло зашипів командир фіолетових, ледве стримуючись, щоб не вчепитися хлопцеві в горлянку. — Вважаєш себе вправі? Будуть тобі права. І обов'язки також будуть. Ти ще пошкодуєш про свою рішучість.

Ленок скочив на ноги і рвонув до дверей. Якщо він побуде тут ще хвилину, персоналу лікарні доведеться відтягувати його від проклятого щеня. Араю це не сподобається. Щеня йому чимось дороге.

Мить!

Тошиміне підскочив вгору, як умів тільки він один. Перекинувся в повітрі. І тієї миті, коли командир Фіолетового Сектора почав озиратися на підозрілий шум, звалився йому на голову разом з ковдрою. Зав'язати ковдру вузлом не вдалося. Командир її просто розірвав. Довелося хапати табуретку, бити Ленока по голові і, не оглядаючись на діло рук своїх, стрибати у вікно.