розділ 5

Ленок лаявся. Натхненно і від щирого серця. Як ніколи раніше.

— Він же був зелений!

Потік лайки та прокльонів на голову рудого щеня.

— Як людина у такому стані може наробити таке?

Прокляття на голови всіх богів разом узятих.

— Він їм поламав кістки.

Ще одна порція хлопцю та окремо його командиру.

— Він взагалі людина?

— Він попросив допомоги у бога і йому допомогли, — флегматично відповів Арай.

Ленок видав йому ще порцію лайки.

— Ненавиджу! — Кого саме ненавидить, командир Фіолетового Сектора не уточнював. Він не знав, кого більше ненавидить. Руде щеня з його клятими таємницями, що вимагають руйнувань. Арая з його побитою фізіономією, як завжди спокійного та незворушного. Богів, які допомагають різним хлопчакам у їхніх божевільних починаннях.

— Буде щось дуже погане, — сказав Арай.

— Куди гірше.

— Ти не розумієш. — У голосі Арая зненацька з'явився смуток. — Адже ти не знаєш, що таке допомога бога. Прадіду Тошиміне така допомога коштувала життю, але дозволила врятувати правнука від сили, що стерла з землі ціле місто.

— Твоє щеня має намір здохнути?

— Не знаю. Сподіваюся, що все не так погано. Але силу воно з нього вичерпає повністю, незалежно від результату.

— Потім відновиться. — відмахнувся Ленок.

— Відновиться, — не сперечався Арай. — Знаєш, як це боляче, коли замість звичних потоків у тобі з'являється порожнеча?

— Ні.

— Я знаю. Мені хотілося померти. Батько мене зв'язував, а сестри по черзі сиділи поряд, щоб я нічого з собою не зробив.

— Я не жалітиму твоє щеня, — огризнувся Ленок.

— Він не потребує жалю. Я просто намагаюся зрозуміти, що його змусило таке із собою зробити.

— Може, він не знає.

— Він знає. Він і мене бачив і свого прадіда. Кому знати як не йому?

— Треба сказати Рітке. Може вона щось відчує чи вигадає. Вона розумніша за нас з тобою, — запропонував Ленок.

Йому хотілося щось робити. Він фізично не міг тут сидіти, чекаючи на звіти від пошукових груп. Він добре розумів, що нічого ці групи не знайдуть. Якщо раніше Тошиміне не було ніде, то зараз він був скрізь. Одночасно. Розмножився на тисячі маленьких рудих щенят і позначив свою присутність, де тільки міг. Сволота.

— Треба, — погодився Арай. Йому теж треба було діяти. Він усе ще сподівався врятувати хлопця від нього самого. Ось тобі й Холодний Арай, байдужа брила льоду.

У місті робилося демони знають що. Пошукові групи безглуздо носилися вулицями, іноді стикаючись між собою. Здавалося, хлопці переслідують невидимок, які постійно вислизають в останній момент. До груп поступово підключалися всі, хто вважав себе вільним від обов'язків, додаючи хаосу та безглуздості діям. Над містом здіймалася паніка. Навіть не вірилося, що все це створила одна єдина людина. Налякав він усіх своїми проханнями про допомогу.

Тошиміне, швидше за все, сидів у якомусь тихому куточку і з захопленням спостерігав за тим, що відбувається. Ленок на його місці робив би саме це. Спостерігати за посіяною тобою панікою, адже це так приємно. Ленок не розумів тільки одного, чому командири секторів не намагаються привести своїх підлеглих до тями? Зелений і Фіолетовий сектори сидять тихо і в гонитві за невидимками не беруть участі, вони чекають існуючого насправді супротивника, а не вигадану чутками і страхом тінь.

Зайшовши у вотчину Червоного Сектора, Ленок зрозумів, що дуже помилявся. Не всі командири пустили справи на самоплив. У секторі Рітке панували дисципліна та порядок. Усі чергові були на своїх місцях. Кур'єри терпляче чекали на завдання. Бійці грали в карти та тренувалися. Пошуковики писали звіти про виконану роботу. Ідилія.

— Що привело двох командирів до мого дому? — холодно запитала королева полум'я, вдаючи, що дуже зайнята вивченням якогось документа. Як ще «командирів» на «алкоголіків» не замінила.

— Нам потрібна порада, — зізнався Ленок.

— Порада? Гаразд. Буде вам порада. Але тільки в тому випадку, якщо Арай мені пояснить, якого демона створило його щеня.

— Він попросив допомоги, — замість Арая сказав Ленок.

— Допомоги? — здивувалася Рітке.

— У бога, — додав Ленок.

— Якого бога? — діловито уточнила Рітке.

— У бога лісу, — вважав за потрібне відповісти Арай.

— Ти знав, що твій хлопчисько може попросити допомоги у цього демонського жителя першої верхньої межі і отримати її? — ласкаво спитала королева полум'я, дивлячись на Арая, як змія.

— Знав, — щиро зізнався той.

— Чому про це ніхто не знав, крім тебе?

— Я не думав, що він ризикне зробити таке.

— Що б йому завадило?

— Плата. Допомога цього бога потребує плати. І вона дуже недовговічна.

— Так?!

— Так. Дарована сила вже зараз пішла на спад. Через кілька днів вона зникне зовсім, разом з більшою частиною сили хлопчика. Того, що залишиться, ледь вистачить на виживання. Йому буде дуже боляче, доки рівень сили алартай не відновиться. Ти ж знаєш.

— Я знаю. А твоє щеня в курсі?

— Так.

— Чудово. І що ж змусило цього безглуздого малюка створити з собою таке?

— Не знаю. У цьому проблема. Напевно, щось, з чим він інакше впоратися не міг.

— Чому він не попросив у тебе допомоги?

— Не знаю, але підозрюю, що він врахував можливість моєї причетності до того, що відбувається, і вирішив не ризикувати.

— Ти причетний?

— Не знаю. Можливо. Може, я щось зробив, сам не розуміючи, що я роблю. Або чогось вчасно не зробив. Або ...

Арай несподівано замовк і впав у задум.

— Або… — подалася вперед Ритке.

— Або в нас усіх дуже великі неприємності.

— Ти по-людськи говорити можеш?! — гаркнув Ленок, зрозумівши, що Арай до чогось додумався.

— Ти ж знаєш, що трапилося з містом Тошіміне. Можливо, він знайшов у долині схожі сліди. Іншого пояснення просто не бачу.