розділ 4

— Синя зірка, червоне сонце, пелюстки чорної троянди, вистилайте дорогу крізь день і ніч.

Ризик? Звісно ризик. Це зовсім не дає абсолютного захисту. Це дає швидкість, частково зміщує силу, розтягуючи її хвостом на половину міста, що дуже ускладнить його лов, але не завадить силою користуватися. Просто тікати вже пізно. Це нічого не вирішить. Не допоможе дізнатися, що ж відбувається в Долині, вирішити, кого потрібно вбити, а кому необхідно довіритися. Час уже потяг. Замислитись змусив. Настав час підняти паніку і змусити ворога плюнути на всі плани. Вкинути місто в хаос, в якому так приємно плавати. Це змусить ворога діяти. Негайно. Поки він не готовий. Поки його можна вистежити. А потім, будь що буде. Честь вища за життя, борг цінніший за спокій, віра сильніша за переконання.

— Діво непостійності, прийми свого брата, дозволь стати частиною твоєї суті.

Потім буде погано та боляче. Згодом від сили майже нічого не залишиться. Ненадовго. Максимум – два тижні. Але це буде майже смерть.

— Жовте сонце, зелена зірка, білі пелюстки, дозвольте зійти на небо. Син хмар і світла поділися зі мною своєю силою.

Слова насправді не мають значення. Вони допомагають уявити тих, у кого просиш допомоги. Всього лише. Уявити, зосередитися на образі та відчути їхню присутність.

— Біла зірка, чорне сонце, яскраво-червоні пелюстки, співають пісню поклику, відчуйте мою кров, покличте тих, хто сплів на ній долю. Незримий голос волі мого бога, дозволь мені стати вищим за цей світ.

Звірячий бог – добрий бог. Він ніколи не карає своїх кличучих сильніше, ніж вони того заслуговують. Звірячий бог, чесний бог, він ніколи і нікому не обіцяв порятунку. Рятувати доведеться себе самому. Втім, можна й не рятувати. Можливо потім ніякого порятунку не захочеться. Іноді смерть найкращий вихід.

Гарне буде самогубство. Гучне.

Його почули та відповіли.

Підвіски набули справжньої форми, ставши просто згустками чужої сили, браслет розчинився в їхньому сяйві й увібрався в шкіру, перетворившись на темну смугу татуювання, з крапками кольорових вкраплень.

Час.

***

Дім Вершників Вітру здавався нескінченним.

Коридори, коридорчики, повороти, сходи. Зупинитись, зняти захист. Як малюк повз нього включеного пройшов? Сходи вгору, сходи вниз, поворот, коридор, замкнені двері. Почекати, поки вони впізнають Арая і відкриються. Знову захист. Не будинок, а суцільна пастка для чужинців. Нежитлова частина, заповнена мотлохом. Так буде швидше. Якщо бігти обережніше. Якщо не спотикатися та не падати. Знову сходи. Та скільки тут людей мешкає? Двадцять три члени сім'ї та чотирнадцять слуг. У цій громадині? Ах, гості… Ви що, збираєтесь тут мешканців невеликого міста поселяти? І навіщо ви запхали нещасного хлопця так далеко? Сам захотів. Ненормальний. Коридор, сходи, коридор. Лабіринт якийсь, а не будинок. Ах, так і задумано. Щоб вороги заблукали. Тут скелети зниклих безвісти членів сім'ї та слуг, ніде не валяються? Що, не пропадали? Як дивно. Вже ліве крило. Чудово. І де кімната твого щеня? Як це яка? У нього їх скільки? Половина крила? Ви ненормальні, навіщо хлопцю стільки кімнат? Ах, гості, і як я міг забути. Психи, схиблені на гостинності.

***

Розбудити силу, вплести в неї розсип можливостей, дарованих звіриним богом, поворухнути пальцями, відчуваючи, як під рукою тремтить повітря, і зробити крок уперед, випускаючи силу з себе. Нині її не можна жаліти. Пожалієш, і вона спалить тебе. За все треба платити. Спустошення – теж розплата.

***

А потім Ленок відчув, почув і побачив. Сповна. Весь світ одразу. Хтось поруч закричав від болю, хтось знепритомнів.

— Якого демона робить твоє щеня?! — заволав командир фіолетових.

Світ довкола коливався і розпливався, не в змозі пропустити крізь себе потік чужої волі. Волі чогось більшого, ніж демон першого порядку.

— Він попросив допомоги, — флегматично сказав Арай.

— У кого?!

— У бога.

— Ти хочеш сказати, що твого хлопця боги слухаються?

— Тільки один. Бог лісу. Тошиміне з роду тих, хто дарував до його рук свою долю. Він має право просити допомоги.

— Здуріти. Що ти збираєшся робити?

— Нічого, — спокійно відповів Арай. — Зараз я нічого не зможу зробити. Ніхто не зможе. Потрібно почекати, доки хлопець стабілізує потік.

— Довго чекати?

— Ні.

Повітря вібрувало, хлистало по щоках і поступово заспокоювалося. Ковзало м'якими хвилями, голубилося як кішка. А потім прийшла тиша та відчуття тепла. Світ дивним чином став світлішим і яскравішим. Хотілося кричати та сміятися.

— Усе, пішли, — сказав Арай.

Ось вона яка, присутність бога. Зрозуміло, чому за таке відчуття деякі люди здатні роками молитися у храмі.

Арай пішов, зберігаючи незворушність та спокій. Ленок поплентався слідом, смутно розуміючи, куди і навіщо вони йдуть. За спиною хтось хихотів, ніби накурився якоїсь погані. Звідкись чулися ридання й відчайдушні крики. Краще б руде щеня демона покликало.

***

Ідуть.

Ідуть!

Йдуть!

Близько!

Занадто близько!

У голові тоненько дзвеніло. Світ плавно хитався. Трохи нудило.

Тошиміне спирався спиною об стіну і чекав. Він матиме лише один шанс на те, щоб залишити цей будинок. Його не можна упустити.

Забудь про слабкість, збери волю в кулак і дій, всупереч усьому. Адже тобі поки боляче не стало. Біль прийде пізніше. Обов'язково прийде. Але це буде не скоро.

Двері відчинилися від легкого поштовху, і до збройової ввійшов той, на кого дивитися зараз зовсім не хотілося.

— Командир Арай. — Схилити голову і постаратися випростатися. Адже все не так погано.

Потім увійшов той, хто не міг не прийти.

— Командир Ленок. — Легкий кивок, чужому командиру кланятися не обов'язково.

Потім протиснулися знайомі та незнайомі люди, з дурнувами обличчями, дивними усмішками та нерозумінням у широко розкритих очах.