Розділ 22. Ціна помилкового читання

Я думала, що навчилася його читати. Тиждень уроків із Еріаном, ночі самостійної практики, коли лежачи в ліжку, розгортаючи дар на сплячу академію, як Еріан навчив: обережно, шарами, не хапаючи все одразу. Я навчилася відрізняти страх від тривоги, лють від роздратування, нудьгу від виснаження і навчилася читати кімнату — не окремих людей, а загальний фон, як слухаєш шум вулиці і виділяєш окремі звуки.

Контрольована агресія — постійний фон, стіна, за яку він не пускає. Під нею — те гостре й темне, що реагує на мене в коридорах. І ще глибше — втома, давня, хронічна, та що я відчула крізь шерсть вовка у підземеллі. Три шари, які я думала, що знаю і розумію, що вони означають.

Я помилялася.

Лекція з магічної теорії — третя пара, аудиторія на другому поверсі. Вікна високі, вузькі, крізь них — сіре небо і сніг, що падає повільно, ліниво, ніби йому нікуди поспішати. Я сиджу в задньому ряду — там, де завжди, де менше поглядів і більше простору для дару. Двадцять три студенти. Я відчуваю фон кімнати: нудьга — густа, тепла, як ковдра; чиєсь роздратування у лівому ряду — студент, якому не дали поспати; тривога у задньому кутку — Дарек, перший курс, він завжди тривожний, але тримається.

Від Каеля — через три ряди, крайнє місце біля вікна — щось змінилося. Ніби хтось перемістив меблі в знайомій кімнаті: все на місці, але не там, де було. Його звичайний фон — контрольована агресія, стіна — той самий. Але під ним — не втома. 

Він зібраний. Я дивлюся на нього поверх зошита — сидить так само, як завжди: спина рівна, руки на столі, погляд — на викладача, але не на ньому. Він дивиться крізь — я навчилася це помічати. Коли він дивиться на когось — його очі нерухомі. Коли він дивиться крізь — вони трохи розфокусовані. Зараз — крізь. Йому щось відомо.

Ця думка з'являється і я тримаю її, розглядаю, як конверт, який не хочу відкривати. Він знає те, чого я не знаю. Він готується до чогось, чого я не бачу. Його тіло — напружене, точне — каже: щось скоро відбудеться.

І я вирішую не питати, хоча мені і небайдуже. Тому що питати — означає визнати, що я стежу за його емоційним фоном. Що я аналізую кожен зсув, кожну зміну тону. Що я сиджу в задньому ряду і думаю про нього більше, ніж про лекцію. Питати — означає виглядати слабкою. Або, гірше — означає показати, що мені не байдуже.

Я повертаюся до зошита. Записую дату, номер параграфа з лекції, будь-що, що виправдовує мою присутність. Не дивлюся на нього, хоча відчуваю, що і він все одно не дивиться на мене.

Я переконую себе: він завжди такий на лекціях — зібраний, контрольований, точний. Це нічого не означає. Або це означає, що він злий на мене: за Архів тієї ночі, коли ми сиділи в тиші і він залишив книгу з підкресленим рядком, і тепер шкодує. Чи він просто байдужий до мене і власне до того, що відбувається, окрім того, що тримає його зібраним.

Я обираю третє. Байдужість, як найпростіше пояснення і найменш болісне. І це — ще одна моя помилка.

***

Зоя перехоплює мене в коридорі після лекції. Її рука — на моєму лікті, швидко, точно, так що я навіть не встигаю здригнутися.

— Не йди в Архів, — каже вона тихо.

Я дивлюся на неї. Навколо — студенти, що виходять із аудиторії, гул голосів, запах мокрої вовни і каменю. Зоя стоїть близько — ближче, ніж зазвичай. Її обличчя зібране, без звичного сухого гумору.

— Чому?

— Лукас розповів двом альфам, що ти читала їх без дозволу під час лекції.

Я декілька разів кліпаю очима. Обробляю.

— Я нікого не читала спеціально.

— Це не важливо. — Зоя дивиться на мене тим прямим, оцінювальним поглядом, від якого я завжди відчуваю себе прозорою. — За звичаєвим правом Кроувейна — образа альфи вимагає відповіді. Вони мають право.

— Яке право?

Пауза. Зоя стискає губи — коротко, ледь помітно, і відпускає.

— Публічно довести, що ти нижча. — Ще пауза. — Фізично.

Я стою в коридорі, повному студентів, і відчуваю, як холод каменю під ногами піднімається вгору — крізь підошви, крізь кістки, до самих ребер. До мене поступово доходить.

Лукас знайшов ще один спосіб через звичаєве право. Фізична відповідь. І це — не те, що можна оскаржити і не те, що можна записати в зошит і підкреслити двічі. Та я, чорти б їм, взагалі не знаю, що це означає!

Але крізь образу і лютю прострілює інша думка. Каель знав. Вона приходить не відразу — спочатку як припущення, потім як впевненість. Він був зібраний на лекції, він готувався. Він знав про це — про альф, про звичаєве право, про те, що мені загрожує. Він знав і не сказав.

— Не ходи в Архів, — повторює Зоя. — Іди зі мною. У мене є кімната на третьому поверсі, там буде безпечно. Тимчасово. 

Добре, правильно. Зоя права, вона завжди права, вона знає правила цього місця краще за мене, краще за будь-кого.

Але потім я згадую, що залишила книгу в Архіві. “Природа пари: дослідження звіриного зв'язку у вовчих кланах”. Я повернула її на полицю минулої ночі — але потім знову взяла, ранком, і залишила на столі. Відкриту на тій самій сторінці.

Це неважливо. Це книга, просто книга, кричить мій інстинкт самозбереження. Але думка про те, що хтось навіть побачить те підкреслення рукою Каеля — нестерпна.