Розділ 20.1 Бібліотека

Я отримую третє повідомлення від Совейна за тиждень. Мні це не дуже подобається, тому я тримаю конверт і не відкриваю. Я вже знаю, що всередині буде жовтуватий папір, серйозний шрифт і печатка академії внизу. 

“Шановна гостя Кроувейна, повідомляємо, що на Вас зареєстровано порушення пункту…” — далі номер параграфа, підпис Совейна.

Одне попередження вже є. Фальшивий пропуск, підземелля, “перебування у забороненій зоні”. Ще одне — і договір анулюється. Я стану тим, чим була до договору: вампіркою в академії вовків без жодного захисту, крім чужої шерсті і двох слів у коридорі. З урахуванням, що я сюди потрапляти не просила, це втричі сильніше несправедливо. 

Я нарешті відкриваю конверт. 

“Несанкціонована присутність у зоні факультету Альфи під час обмежених годин”. Параграф сімнадцять, підпункт три. Я читаю двічі. Зона факультету Альфи — це половина першого поверху, включно з коридором, яким я ходжу на лекції. “Обмежені години” — з десятої вечора до шостої ранку. Я проходила тим коридором позавчора о дев'ятій п'ятдесят три або о десятій нуль сім, залежно від того, які годинники вважати точними.

Лукас не поспішає, він зважений. І якщо Каель виконав свою погрозу покарати його, то тепер скоріш за все ще більше злий на мене. Він збирає попередження, як колекціонер збирає монети — одну за одною, акуратно, з каталогом і датами. Він знає що ще одне може стати останнім. І чим тільки я заслужила таку його увагу? Навіть не знаю. 

Я кладу конверт на ліжко. У кімнаті холодно — стіни промерзають наскрізь, і тонка ковдра, яку видали на початку, давно перестала рятувати. Холод тут — не погода. Холод тут — політика. Опалення є тільки у Ради Альф та старших викладачів. Студенти мерзнуть, певно в рамках програми про загартування.

***

Архів пахне інакше, ніж решта Кроувейна, старим папером. Це той запах, який буває від книг у магазині — новий, хімічний, глянцевий. Справжній запах паперу, який лежав на полицях десятиліттями, який увібрав у себе вологу і дим, і чиїсь пальці. Поверх нього — віск від свічок, що стоять у нішах між стелажами. І дерев’янистий димний післясмак — від камінів, кам'яних, масивних, що горять по обидва боки залу для збереження книг, каже офіційне пояснення. Для тепла, каже правда.

Це єдина тепла кімната для студентів в академії. Я заходжу і зупиняюся на порозі — як завжди, на одну секунду, поки очі звикають. Тут темніше, ніж у коридорах. Між стелажами — вузькі проходи, де двоє ледве розминуться. Тіні тут живуть власним життям — від полум'я камінів вони рухаються по стінах, по корінцях книг, по підлозі, і іноді здається, що хтось іде поруч, а потім повертаєш голову — нікого.

Я проходжу через три ряди стелажів до найдальшого кутка. Мій кут. Не офіційно — просто я сідаю тут щоразу, і ніхто більше не сідає, і це найближче до поняття “свого місця”, що я маю у Кроувейні.

Крісло — старе, дерев'яне, з витертою подушкою, яка колись була темно-зеленою, а тепер — невизначено-сірою. Стіл — маленький, з подряпинами від чиїхось нігтів. Камін — ближній, його тепло дістає сюди, до мого кутка, і я відчуваю, як холод повільно відпускає пальці.

Беру книгу з полиці. Будь-яку — “Основи звірячої трансформації: теорія і практика”, третє видання, потертий корінець. Я відкриваю її і не читаю. Просто тримаю — щоб руки були зайняті. Щоб виглядало, ніби я тут із причиною. Причини три: тепло, тиша і тут ніхто не штовхає мене в стіни і не подає скарги з печатками.

Проходить година. Я усвідомлюю, що не прочитала жодного слова. Я просто сиділа і дихала теплим повітрям, і слухала, як тріщать дрова в каміні. Більше, ніж нічого. Більше, ніж конверт на ліжку.

Та потім мою ідилію порушують кроки.

Я чую його раніше, ніж бачу. Він рухається тихо, як завжди. Але я чую, як зміщується повітря, і запах у кімнаті змінюється.