Розділ 17.2

Зоя чекає біля моєї кімнати. Сидить на підлозі, спиною до стіни, коротке волосся стирчить у різні боки. Вона виглядає так, ніби сиділа тут давно — може, годину, може, більше. У Кроувейні новини розходяться швидше за офіційні конверти.

— Ти отримала попередження, — каже вона, не питаючи.

— Так.

— Лукас Феррас подав скаргу через фальшивий пропуск.

Я дивлюся на неї. — Ти знаєш, що він фальшивий?

Зоя піднімається. Струшує пил з форми — сіро-срібна нашивка бети, але на ній вона виглядає як щось тимчасове, як чужий одяг, надітий через необхідність.

— Я знаю, що Лукас Феррас не робить нічого без причини. Ти не порушувала правил свідомо — значить, пропуск фальшивий. — Вона дивиться на мене прямо, без обхідних маневрів. — Це не складна логіка, Марто. Це Кроувейн.

Ми заходимо в кімнату. Зоя сідає на ліжко і дістає з-під форми аркуш — великий, складений удвічі, списаний дрібним почерком з обох боків. Розкладає на ковдрі.

— Студентський кодекс, — каже вона. — Переписала від руки з коментарями.

Я дивлюся на аркуш. Параграфи, підпункти, примітки на полях — “лазівка”, “не працює для гостей”, “можна оскаржити тільки через Раду”, “Лукас вже використовував у минулому році проти омеги з клану Дорнак”.

— Ти це зробила для мене?

— Я це зробила для себе. — Вона не дивиться на мене. — Дурна мертва вампірка мені не потрібна. Мені потрібна союзниця, яка знає правила гри.

Ми проводимо дві години над кодексом. Зоя пояснює кожен параграф — де є лазівки, де їх немає, що можна оскаржити і через кого. Я записую у зошит — не все, тільки ключове. Цифри, посилання. Імена тих, хто має право підписувати апеляції.

Це — мій спосіб. Людський, безглуздий у світі, де все вирішується кігтями і Голосом Зграї. Але єдиний, який у мене є.

— Стаття дванадцять, пункт два, — каже Зоя, водячи пальцем по аркушу. — “Гість академії має право на присутність захисника під час дисциплінарного слухання”. Він цього не зробив — тебе викликали до Совейна без захисника.

— Це щось змінює?

— Саме по собі — ні. Але це процедурне порушення. Якщо він подасть другу скаргу — ти зможеш оскаржити першу на підставі процедури. Виграєш час.

Я дивлюся на список і думаю: це і є виживання у Кроувейні. Параграфи, лазівки, процедурні порушення, які дають тижні, а не місяці. Повільна, методична гра, де переможе той, хто краще знає правила або той, хто напише нові.

Зоя згортає аркуш.

— Він подаватиме скарги, — каже вона рівно. — Поки не знайде ту, яку не можна оскаржити. Ти маєш бути готова до кожної.

— Добре.

Пауза. Зоя дивиться на мене — і в її очах — зміни. Ніби вона вирішила сказати щось, що відкладала.

— І ще одне.

Вона сідає рівніше, руки на колінах. Голос — тихіший.

— Сьогодні вранці в коридорі. Він сказав два слова — і Лукас пішов.

Я мовчу.

— Ти знаєш, що це означає?

— Що?

— Лукас боїться Рейвенгарда більше, ніж хоче тебе дістати. — Зоя дивиться мені в очі. — Поки що. Але це зміниться. Коли він знайде спосіб обійти Рейвенгарда — а він знайде, Марто, Лукас Феррас завжди знаходить — тоді ті два слова нічого не вартуватимуть.

Я думаю про Каеля на підвіконні. 

— Я знаю, — кажу я.

Зоя встає. Йде до дверей, але зупиняється.

— І ще. — Не обертається. — Те, що сталося вночі в підземеллі...