Розділ 17. Наказ Альфи

Каель сидить на підвіконні в кінці коридору. Книга в руках — відкрита, він дивиться в неї. Не на нас, а на сторінку. Він навіть не підняв голову.

Лукас повільно закриває рот. Дивиться на Каеля — і я бачу, як його посмішка не зникає, а змінюється. Стає тоншою і гострішою. Він оцінює — не загрозу, а відстань. Відстань між тим, що Каель може, і тим, що Каель не може.

Потім він дивиться на мене одну секунду. У його очах зроблена примітка. Іде. Кроки рівні, впевнені. Він не тікає — він просто вирішив, що цей коридор більше не потрібен.

Я стою і дивлюся на Каеля. Він сидить на підвіконні, одна нога зігнута, книга на коліні. Сіре світло з вікна падає на нього збоку — тіні під очима, різка лінія щелепи, рукави опущені до зап'ясть. Він не дивиться на мене. Він спокійно перегортає сторінку, ніби нічого не сталося.

Але він знав, що я тут. Я це відчуваю — навіть крізь притихлий дар, навіть крізь стіну його контролю. Він відчув мене ще до того, як я завернула за ріг. Може, через запах — вампірський запах, який вовки відчувають за десятки метрів. Може, через дещо інше, що з'явилося між нами вчора вночі і не зникло вранці. Він не дивиться.

Я не дякую. Він не чекає подяки — я відчуваю це як факт, простий і незаперечний. Подяка для нього — зайвий звук. Він зробив те, що зробив, — і не хоче, щоб це обговорювали. Не хоче, щоб це існувало як подія. Два слова. Лукас пішов. Крапка.

Я проходжу повз нього до їдальні і не повертаю голову. Він не піднімає погляд. Але в момент, коли я проходжу повз — на рівні його підвіконня, на відстані витягнутої руки — мій дар ледь помітно здригається. 

Від нього іде невимовлений і прихований потік гарячої і щільної енергії закритий за стіною так ретельно, що навіть мій повний дар не зміг би прочитати. Але він не повний зараз. І через цю тишу — як через прозору воду — я відчуваю: він знає, що я поруч. І йому від цього не байдуже.

Як саме не байдуже — я не знаю. Після вчорашньої ночі — я більше ні в чому не впевнена.

***

Новий конверт лежить під дверима моєї кімнати, коли я повертаюся після лекцій. Кремовий папір, щільний, з печаткою академії — воронячий профіль у колі. Мій дар, який за день трохи ожив, не потрібен, щоб зрозуміти: це від Совейна. Я знаю ще до того, як відкриваю.

Лукас не зупинився. Він просто змінив напрямок.

Сідаю на ліжко. Розгортаю. Офіційна мова, сухі формулювання, параграфи з номерами. Суть: “Гість академії порушила протокол безпеки — перебувала у забороненій зоні (підземелля Першого Місяця) без відповідного допуску”. Доказ: пропуск із печаткою і підписом, зареєстрований у журналі охорони. Рішення: офіційне попередження. Перше з двох можливих. Друге — анулювання договору.

Я тримаю аркуш і рахую.

Одне попередження. Ще одне — і я більше не “гість академії”. Я — вампірка без договору, без захисту, без жодного юридичного документу між мною і сотнею вовків, які мають право ненавидіти мене.

Пропуск був фальшивим. Я це знаю. Лукас підкинув його — з печаткою, з підписом, ідеальну підробку, яку неможливо відрізнити від справжньої. Але довести це — як довести вітер. Він був, а зараз його немає. Залишився тільки слід.

Я одягаюся і йду до Совейна. Його кімната — на верхньому поверсі центральної вежі, через коридор від засідальної Ради. Пахне старим деревом, воском від свічок і чимось кислим — може, від ліків, може, від людини, яка провела в одному багато років і давно перестала провітрювати.

Совейн сидить за столом. Він виглядає як людина, яка знає, що я скажу, і вже вирішила, що відповість.

— Пропуск був підроблений, — кажу я.

Він дивиться на мене. Очі — втомлені, жовтуваті, мутні, які бувають у старих вовків, чия сила давно пішла, а звичка командувати залишилася. Він не ворожий і навіть не байдужий. В людському світі я б назвала це розчаруванням у ситуації і у тому, що він мусить робити.

— Пропуск має підпис і печатку, — каже він рівно. — Зареєстрований у журналі.

— Хтось підробив.

— У вас є докази?

Тиша. Він чекає, хоч ми обидва знаємо відповідь.

— Тоді попередження залишається в силі.

Він опускає погляд до паперів на столі. Розмова закінчена. Я стою перед ним. Він знає, що пропуск фальшивий. Він знає, що Лукас Феррас побудував цю пастку від початку до кінця. І він все одно підписав попередження, тому що це простіше, ніж не підписати. Тому що система працює на тих, хто вміє нею користуватися, а не на тих, хто в ній застрягає.

Виходжу, стою в коридорі. Камінь під ногами холодний навіть крізь підошви. Світло від кристалів у стінах кладе тіні на все — на мої руки, на стіни, на підлогу, — і все виглядає підводним, нереальним, як кадр із сну, від якого не можеш прокинутися.

Каель не може скасувати це попередження. Він може зупинити Лукаса фізично — двома словами, одним поглядом, самою присутністю. Але система — не Лукас. Система працює на папері, де є печатки і параграфи, і Каель Рейвенгард — спадкоємець альфа-лінії, неофіційний лідер усієї студентської ієрархії — не має влади над підписом ректора Совейна. Лукас знайшов простір, де Каель безсилий.

І він це знає.