Розділ 16. Після ночі

Я прокидаюся — і перше, що відчуваю, це тиша. Мій дар мовчить. Не зник — я відчуваю його, як відчуваєш м'яз після довгого бігу: він є, але втомлений, стиснутий у тугий вузол десь під ребрами. Звичайний фоновий шум — емоції студентів крізь стіни, далекі хвилі чужого роздратування, страху, нудьги — притихли до ледь помітного гулу. Ніби хтось повернув ручку гучності вниз десь майже до нуля. 

Це через поглинання. Я знаю це тілом, не розумом — так само, як знаєш, що голодна, або що не виспалася. Я поглинула його лють учора вночі, і мій дар перезавантажився, як комп'ютер після перенапруги. Дав збій. Пішов у сплячий режим.

Я лежу на вузькому ліжку в кімнаті без вікон і дивлюся в стелю. Ковдра пахне вогкістю і чимось трав'яним від засобу, яким тут перуть. Моя форма — вчорашня, та, в якій я провела ніч на підлозі підземелля — висить на спинці стільця і пахне Ним, його шерстю і теплом. Чимось диким і гострим, що не відіпралося б навіть у людському світі, де є пральні машини і кондиціонер для білизни.

Я сідаю. Тягнуся до зошита — він лежить на столі, олівець поруч. Людська звичка. Найлюдськіша з усіх, що в мене залишилися: записати, систематизувати, підкреслити важливе.

Потім встаю, одягаю чисту форму. Форма сіра, без нашивки — я навіть не омега, я “виняток”, “помилка договору”, порожнє місце у системі, яке когось дратує самим фактом існування. Затягую рукави до зап'ясть. Вени на зап'ястях — темні, видимі крізь блідість шкіри. Виходжу.

***

Коридор першого поверху пахне мокрим каменем і димом від факелів. Ранок — студенти йдуть на сніданок, більшість мовчки, дехто розмовляє тихо. Ніхто не дивиться на мене. Вампірка, яку терплять за договором, — як тріщина у стіні, до якої звикли.

Я йду до їдальні і думаю про тепло його шерсті і рельєф його тіла. Ненавиджу себе за це. Не за саму думку — за те, як тіло реагує. Пальці пам'ятають жорсткість верхнього шару і м'якість під ним. Шкіра на колінах пам'ятає тепло його боку — пульсуюче, як другий серцевий ритм. І десь під ребрами, там, де згорнувся мій дар, щось тихо відгукується на цю пам'ять. Стоп. Це тіло реагує, не я. Це вампірське тіло, яке не моє, яке створили у лабораторії підземного рівня “Нуль” і вселили в нього мою душу, — воно реагує на вовка-альфу так, як запрограмоване реагувати. Магнетизм і хімія іншого світу, де правила інші.

Це не я. Але…. Думка обривається і не дозволяю їй продовжитися.

Повертаю за ріг — і бачу Лукаса Ферраса. Він стоїть посеред коридору, руки в кишенях, посмішка на місці. Не та посмішка, яку я бачила біля підземелля — холодну, аналітичну. Ця — тепліша і майже дружня. Така, від якої хочеться посміхнутися у відповідь, якщо не знаєш, що за нею. Я знаю.

— Доброго ранку, — каже він рівним голосом. Зупиняється переді мною, не загороджуючи шлях, ні. Стоїть трохи збоку, нахиливши голову, ніби ми знайомі, ніби між нами все просто і зрозуміло. — Як спалося?

Мій дар — навіть притихлий, навіть у сплячому режимі — відгукується. Від Лукаса іде не злість чи ворожнеча. Тихе, контрольоване задоволення, як у людини, яка знайшла новий інструмент і ще не використала його, але вже тримає в руках і зважує.

— Нормально, — кажу я.

— Радий чути. — Він робить паузу. Точну, відміряну. — До речі. Я переглядав кодекс академії вчора ввечері — сама знаєш, безсоння, — і натрапив на цікавий параграф. Стаття сімнадцять, пункт чотири. Знаєш, про що?

Я мовчу.

— Про традиційний огляд кімнат гостей академії. Раз на місяць — офіційна перевірка. Чи все відповідає протоколу. Чи немає заборонених предметів. — Він нахиляє голову в інший бік. — Рутинна процедура. Нічого особистого.

Він знає, що я не маю заборонених предметів. Він знає, що огляд — це привід увійти в мою кімнату, передивитися мої речі, знайти або підкинути щось, що стане наступним попередженням. Він не говорить цього. Він каже “рутинна процедура” і посміхається так, ніби ми обговорюємо розклад занять.

Я відкриваю рот…

— Феррас. Ні.

Два слова. Низький голос. Рівний, без підвищення, без натиску — як констатація фізичного закону. Гравітація діє. Вода мокра. Феррас — ні.