Розділ 15.3

Гола констатація. Голос — рівний, низький, без модуляцій. Але я вже знала, як він звучить, коли контролює кожен звук. Він контролював зараз — кожну ноту, кожен обертон. Тримав голос рівним, як тримає срібний прут — точно, методично, не даючи рукам здригнутися.

— Так, — сказала я.

— Я дізнаюсь, як ти тут опинилась пізніше. Всі винні понесуть покарання.

Він дивився на мене. Одну довгу секунду — довшу, ніж будь-яка з тих, що були між нами раніше. Довшу, ніж у підземному коридорі зі сріблом і ніж у аудиторії, коли він нахилився і погрожував кліткою.

І в цій секунді — він не встиг закрити — полегшення. Швидке, як спалах, як іскра від кресала — і одразу ж затоптане, загнане, закрите. Але я побачила. Я відчула. Він радий, що я жива.

Він радий і ненавидить себе за це. Він відвернувся. Пішов до дверей — вони відчинилися перед ним, звісно, засув спрацьовував зсередини для вовка, що повернувся в людську форму. Він не озирнувся. Він не сказав більше нічого. Він пішов.

Кроки по камінню і я залишилася стояти в підземеллі. Мої ноги затерпли — вісім годин на кам'яній підлозі. Форма стала вологою від конденсату на стінах. Пальці пахли його шерстю — запах, який не змиється одразу, який я буду відчувати ще годинами, на лекціях, у їдальні, у ліжку.

Я подумала: вовк не хотів мене вбити. Вовк хотів мене захистити. Він ліг поруч — не тому що я корисна, а просто — тому що я є. Тому що мій запах для нього правильний і це — давніше за ненависть, за горе, чотири роки срібла і шрамів — впізнало мене і вирішило: своя.

Це — не Каель-людина. Каель-людина ненавидить вампірів. Каель-людина пішов не озираючись.

Але це — частина нього. Частина, яку він не контролює і яка сьогодні вночі лежала поруч зі мною і дихала мені в коліно, і від неї йшла тиша, і тепло, і дещо невідоме, чому я не знаю назви. І він знає це. Він іде, тому що боїться, що я теж знаю.

Я пішла до дверей. Ноги слухалися погано — затерпли, кров повертається повільно, кожен крок як по голках. Я вийшла в коридор.

***

Він стояв біля входу в підземелля. Лукас Феррас. Руки в кишенях. Посмішка — та сама беземоційна, нахабна і холоднокровна. Він дивився на мене — живу, цілу, без єдиної подряпини — і в його очах змінювались реакції. Вони ставали холоднішими, ніж ненависть чи розчарування. Я відчула крізь дар — він навіть не намагався закриватися, він не знав, що я можу читати: здивування. Коротке, чисте, як крижана вода. Він не очікував, що я вийду. Він очікував знайти те, що залишається від людини після ночі з вовком у повний місяць.

Замість цього — я. Стою. Дихаю і пахну шерстю Альфи.

— Цікаво, — сказав він тихо.

Пішов. Я дивилася йому в спину і відчувала крізь дар: він уже думав про наступний крок. Фізична загроза не спрацювала — він зрозумів це. Вовк не вбив мене. Вовк — Каель — не вбив мене, хоча мав. Хоча повинен був. Для Лукаса Ферраса все — інформація.

Він більше не підійде до мене з кулаками. Він більше не штовхатиме в коридорах і більше не організовуватиме полювань у лісі. Він діятиме через систему. Тихе, методичне знищення — таке, від якого не захистить ні вовк, ні дар, ні клітка — ось що чекає мене, якщо я не зможу себе захистити. 

Але від мене пахло чужою шерстю і підземеллям, і це зараз означало, що я більше не просто жертва. Я, можливо, відкрила владу, зв'язок, назву якому не знаю — над найнебезпечнішим хижаком в академії.

Але ця влада має ціну. Я ще не знаю яку.