Розділ 9.1 Перше полювання

Він не каже нічого. Просто опиняється між мною і Лукасом. Спиною до мене.

Це перше, що я усвідомлюю: він стоїть спиною до мене. Він не дивиться на мене. Він дивиться на Лукаса — і Лукас дивиться на нього — і між ними щось відбувається, чого я не бачу, але відчуваю. Голос Зграї, може. Двоє хижаків, але один — більший і небезпечніший.

Лукас повільно, демонстративно відпускає моє плече, ніби сам вирішив. Відступає на крок. Руки тримає вздовж тіла. Посмішка все ще на місці, але вона змінилася — стала вужчою, гострішою.

— Рейвенгард.

— Феррас.

Ніби ці два прізвища містять цілу розмову, яку я не чую.

Лукас стоїть ще секунду. Дивиться на Каеля — оцінює, зважує, рахує. Потім — на мене. У його очах щось змінюється. На цей раз відображається не злість і не поразка. Це — розуміння. Він побачив щось у тому, як Каель стоїть, у тому, що Каель прийшов, — і це те, що він запам'ятає.

Іде. Його кроки впевнені, рівні, поглинає ліс. Тиша.

Я стою, притиснута до дерева, і дивлюся в спину Каеля. Чорна форма, широкі плечі. Він стоїть так нерухомо, що здається частиною лісу, ще однією темною вертикаллю серед сосен. Від нього — крізь повітря, крізь ці дюйми між його спиною і моїм обличчям — іде тепло. Його тіло гарячіше за моє, набагато гарячіше, і я відчуваю це тепло на шкірі обличчя, на шиї, на руках, ніби стою перед камінним вогнем. Я відчуваю крізь дар роздратування. Він злий, але не на Лукаса. На себе. За те, що прийшов і стоїть тут. За те, що його ноги принесли його сюди раніше, ніж голова встигла вирішити.

Він обертається. Золоті очі — бурштинові в темряві, темніші, ніж удень. Він дивиться на мене — одну секунду, дві — і його обличчя не змінюється. Маска, камінь і холод. Але я вже знаю, що під маскою — і це знання жахає мене більше, ніж Лукас із його посмішкою.

Він бере моє підборіддя, підіймає його і вривається поглядом і мої очі. Від його дотику і полум'я в очах по тілу розповзаються отруйні безпечні блискавки.

— Ти смердиш страхом, — каже він. Голос низький, рівний, без емоцій — або з такою кількістю контролю, що емоції не просочуються. — Навчися не смердіти ним.

Він іде. Не озирається. Кроки — тихі, майже нечутні, ніби ліс ковтає його. За три секунди Каеля вже не видно.

Я не повинна думати, що він прийшов заради мене. Але його тіло стояло між мною і Лукасом. Його тіло, не його слова.

***

Я сідаю на мокре каміння. Сніг просочується крізь тканину штанів — холодний, мокрий, неприємний. Мені байдуже. Коліна тремтять, руки тремтять. Адреналін відпускає — повільно, хвилями, і кожна хвиля забирає силу, впевненість, ілюзію, що я тут щось контролюю.

Ліс навколо — повний звуків, яких я не хочу чути. Десь далеко виє вовк. Десь ближче — сміх, людський, різкий. Полювання продовжується. Для когось — це все ще весело.

Я дивлюся на свої руки. Подряпина на долоні — від кори — вже зникла. Навіть сліду не лишилося. Я намагаюся згадати, що я вмію у цьому тілі, у цьому світі, прямо зараз.

Бігати — швидко, але неправильно. Падаю на кожному повороті. Рухаюсь, як людина. Відчувати чужі емоції — можу, але неконтрольовано. Дар працює сам по собі, і я не знаю як його вимкнути, і не знаю як ним користуватися, коли я цього хочу..