Вампірка-алкоголічка

Ілона Нурмі-Надашді лежала на животі на даху храму Ордену Ясного Ока і дивилася вниз крізь окулус — величезний круглий отвір у куполі, крізь який місячне світло падало прямо на мармуровий вівтар, наче небеса особисто вказували пальцем на щось важливе.

Або на щось дуже дорогоцінне.

Вона зітхнула, дістала з-за пояса невеличку плоску фляжку і зробила ковток. Джин обпік горло приємним теплом, розійшлося по тілу, і тремтіння в пальцях — майже непомітне, але дратівливе — зникло. Очі спалахнули ледь помітним золотистим відблиском.

— Ось так краще, — пробурмотіла вона сама до себе.

Ілона була вдягнена у те, що в професійних колах злодіїв називали «робочим одягом». Обтягуючий костюм із м'якої чорної шкіри, прошитий темно-сірими нитками в стратегічних місцях для гнучкості. Жодних зайвих металевих пряжок, що могли б дзенькнути, жодних яскравих деталей. Навіть її довге темне волосся було заправлене під шкіряний капюшон. На руках — тонкі рукавички з текстурованими долонями для кращого зчеплення. На ногах — м'які чоботи з товстою, але безшумною підошвою.

Єдиною поступкою естетиці був вузький пояс з кількома кишенями, з якого звисала та сама фляжка, моток тонкої, але міцної мотузки, і невелика сумка з інструментами. А ще тонкий кинджал у піхвах на стегні. На всякий випадок.

Вона виглядала професійно. Вона почувалася професійно. Вона навіть пахла професійно — м'якою шкірою і ледь відчутним ароматом джину.

Ілона перевірила мотузку, прив'язану до горгульї, яка мала вигляд обуреної мегери з мігренню, зробила ще один ковток для хоробрості, і без жодних вагань перекинула ноги через край окулуса.

Вона висіла прірвою, яка зяяла під нею на добрих тридцять метрів. Храм Ордену Ясного Ока був побудований за принципом «чим вище, тим ближче до Бога», і архітектори. Окулус розташовувався точно над вівтарем — щоб світло могло краще освітлювати найсвятіше місце.

Або, з точки зору Ілони, щоб професійна злодійка могла спуститися прямо до найцінніших речей без необхідності возитися з дверима, замками та охороною.

Місячне світло, що падало крізь окулус, створювало ідеальний круг на підлозі внизу — наче хтось намалював крейдою мішень у центрі храму. Прямо в центрі цієї мішені стояв вівтар з білого мармуру, а над ним — величезна статуя божества Ордену.

Вона почала спускатися.

Перші десять метрів пройшли легко. Мотузка ковзала крізь її пальці з практикою сотень попередніх крадіжок. М'язи рук, посилені вампірською силою, працювали плавно і без зусиль. Вона рухалася безшумно, контролюючи кожен сантиметр спуску.

Вампірський зір був однією з тих речей, що залишилися після «лікування», і Ілона була за це щиро вдячна. У темряві храму вона бачила так само чітко, як удень. Кожну тріщину в камінні. Кожну різьблену деталь. Кожну потенційну пастку.

А пастки, як вона швидко помітила, тут справді були.

На висоті двадцяти метрів вона побачила перший механізм. Тонкі промені світла, що перетинали простір під окулусом — магічні сигнальні нитки, невидимі для звичайного ока. Вони створювали павутину під куполом, і якби хтось спускався швидко або необережно, він би неминуче зачепив одну з них.

Ілона усміхнулася. Примітивно.

Вона скоригувала траєкторію спуску, обминаючи нитки з грацією танцюристки. Тіло вампірки вигиналося, крутилося, ковзало крізь промені світла, жодного разу не доторкнувшись до них. Це було схоже на вертикальний танець — красивий, точний, абсолютно безшумний.

Звісно, якби в неї залишився навик перетворення на кажана, то вона би без жодних мотузок та вимушених розгойдувань пролетіла одразу до своєї цілі. Однак Ілона вже звикла до цього обмеження, тим паче, що взамін вона отримала, наприклад, можливість безперешкодно перебувати під сонцем.

На висоті п'ятнадцяти метрів вампірка помітила другу пастку — серію майже тонесеньких дротів, натягнутих між колонами. Не магічних, звичайних. Але від цього не менш небезпечних. Один неправильний рух — і десь у глибинах храму пролунає тривога.

Ілона зупинилася, повисла на мотузці, вивчаючи розташування дротів. Потім, з точністю хірурга, почала маневрувати між ними. Праворуч. Ліворуч. Трохи крутнутися. Ще трохи.

Вона пройшла крізь павутину дротів, не зачепивши жодного.

Ще десять метрів. Вівтар наближався.

Тут вампірка побачила третю пастку, і ця була цікавішою. На підлозі навколо вівтаря була викладена складна мозаїка — геометричний візерунок із білого та чорного мармуру. На перший погляд — просто красиво. Але Ілона помітила ледь помітне мерехтіння магії. Деякі плитки були заряджені. Наступи на неправильну — і станеться щось неприємне.

Ще більше пасток могло бути на шляху до вівтаря – магічні розтяжки на рівні щиколоток, датчики руху, акустичні датчики, налаштовані на звук кроків...

Але це не мало значення. Вона не планувала ступати на підлогу.

Останні п'ять метрів. Ілона сповільнила спуск, рухаючись тепер зовсім повільно, контролюючи кожен сантиметр. Мотузка м'яко обертала її довкола власної осі, і вона опинилася обличчям до статуї.

І яка ж то була статуя.

Божество Ордену Ясного Ока було зображене як андрогінна фігура у довгих шатах, з руками, простягнутими в благословляючому жесті. Обличчя було спокійним, майже байдужим — той особливий вираз релігійної скульптури, що одночасно означав і «я люблю всіх вас» і «мені абсолютно байдуже до ваших проблем».