Розділ 4. Холодний розум

Я сиділа на краю ванної, обхопивши себе руками. Десять хвилин. П'ятнадцять.
У скронях пульсувала кров. Я дивилася на свої руки і бачила, як вони дрібно тремтять.

Сховатися тут до ранку було неможливо. Рано чи пізно доведеться вийти і подивитися йому в очі. Я застебнула блузку на всі ґудзики, аж до самого горла. Потім одягла піджак, хоча в номері було тепло. Це був мій захист від його пронизливого погляду.

​Я тихо відчинила двері. У вітальні панувала напівтемрява. Артур не пішов спати. Він сидів у глибокому шкіряному кріслі, розвернувшись до панорамного вікна. У його руці тьмяно виблискувала склянка з віскі. ​Я зробила крок у бік своєї спальні, намагаючись рухатися безшумно.

— Тобі краще? — його голос розрізав тишу.
 Рівний. Холодний. Позбавлений тих хрипких ноток, які хвилину тому змушували моє серце битися швидше.
​Я зупинилася.

— Так. Вибачте, слабкість.

Він не обернувся. Просто зробив ковток зі склянки.

— Йди спати, Еміліє. Сніданок буде о восьмій. Переговори о десятій. Мені потрібна асистентка з ясною головою, а не дівчинка, яка непритомніє від кожного різкого руху.

​Ці слова вдарили боляче. Він знову надягнув маску безжалісного боса. Можливо, йому стало незручно за свій порив. Або, що ймовірніше, його зачепило те, що я втекла. Чоловіки його статусу не звикли до відмов.

— Добраніч, — тихо сказала я і сховалася у своїй кімнаті.

Цієї ночі я спала погано. Мені снився дядько Роман, а потім його обличчя змінювалося обличчям Артура.

​Ранок приніс нові проблеми. Я стояла перед дзеркалом і намагалася застебнути спідницю від свого єдиного ділового костюма. Блискавка вперто не йшла вгору. Живіт, який ще тиждень тому вдавалося втягнути, зараз категорично відмовлявся ховатися. Тіло змінювалося, готуючись до материнства, і плювати воно хотіло на мої проблеми з гардеробом.

Довелося залишити блискавку розстебнутою на три сантиметри і щільно закрити це неподобство довгим піджаком. Дихати стало важко, але вибору не було.
​О десятій ми сиділи в конференц-залі.

Партнери Власова були троє дорослих, впливових чоловіків які виглядали напруженими. Артур був у своїй стихії. Я вперше бачила його в такій серйозній справі зблизька. Він не кричав, не бив кулаком по столу. Він говорив тихо, оперуючи цифрами і фактами, але його енергетика просто здавлювала простір.

Він заганяв їх у кут м'яко, але безжалісно.
​Я робила нотатки, дивлячись на його профіль, і всередині мене розростався холодний жах.

Ось як він це зробив. Ось як він знищив фірму мого дядька. Не через особисту ненависть чи злість. Для Власова це просто бізнес. Шахова партія, де слабші фігури змітаються з дошки. І я ношу дитину цього чоловіка. Людини, яка не знає жалю.

​Переговори тривали чотири години. У мене страшенно затерпла спина, а від постійного втягування живота почав нити низ спини.

Коли документи нарешті були підписані, головний партнер, сивий чоловік із втомленими очима, вимучено посміхнувся.

— Ви вмієте викручувати руки, Артуре Олександровичу. Сподіваюся, наша співпраця окупить ці втрати. Запрошую вас на обід. Відсвяткуємо.

— Звісно, — кивнув Власов.

​Ресторан був на верхньому поверсі бізнес-центру. Нам принесли меню, але партнер одразу підняв руку, підкликаючи офіціанта.

— Пляшку вашого найкращого шампанського.

У мене всередині все стислося. Офіціант спритно відкоркував пляшку і розлив золотисту рідину по високих келихах. Один із них поставили прямо переді мною. Бульбашки піднімалися вгору, лопаючись на поверхні.

​— За успішну угоду! — промовив партнер.

Всі підняли келихи. Я теж взяла свій за тонку ніжку. Рука ледве помітно здригнулася. Я піднесла скло до губ, імітуючи ковток, але не впустила до рота жодної краплі. Поставила келих назад на стіл.

​Розмова перейшла на нейтральні теми. Я мовчки колупалася у своєму салаті, мріючи тільки про те, щоб розстебнути піджак.
Раптом я відчула на собі погляд.
Артур сидів навпроти. Його келих був напівпорожнім, а мій — повним.

Він дивився прямо на моє невипите шампанське. Потім перевів погляд на моє обличчя. У його очах не було гніву, тільки холодна та розрахункова уважність. Той самий погляд, яким він годину тому вивчав фінансові звіти конкурентів, шукаючи слабке місце.

​— Ти не п'єш, Еміліє, — сказав він. Голос звучав рівно, але за столом раптом стало дуже тихо. Партнери перервали розмову і подивилися на нас.

— Я не вживаю алкоголь у робочий час, — відповіла я, намагаючись витримати його погляд.

— Угода підписана. Це святкування. Один ковток не зашкодить. Чи в тебе знову... проблеми зі шлунком?

​Він бив точно в ціль. Він провокував.
Мої пальці під столом стиснули тканину спідниці так сильно, що нігті вп'ялися в долоні.

Я мала випити. Хоча б ковток, щоб розвіяти його підозри. Але думка про те, що цей ковток дійде до моєї дитини, викликала в мене фізичну огиду.

​— Я приймаю антибіотики, — збрехала я, дивлячись йому прямо в очі. — Від того самого гастриту, про який ми говорили вранці. Алкоголь несумісний з лікуванням.

Тиша тривала кілька секунд. Я відчувала, як крапля поту скотилася по моїй спині вздовж хребта. Власов повільно кивнув.

— Зрозуміло. Здоров'я — це важливо. Бережи себе, Еміліє.

​Він відвернувся до партнерів, продовжуючи розмову. Але я знала, що він мені не повірив. Він просто відклав цю розмову на потім. І коли ми повернемося в номер, мені доведеться відповідати на запитання, від яких вже не вийде втекти у ванну.

Обід нарешті закінчився. Ми поверталися до готелю в повному мовчанні. У салоні автомобіля бракувало повітря. Я опустила скло, жадібно ковтаючи прохолодний вітер, але це не рятувало від задухи.

 Мій розстебнутий на кілька сантиметрів пояс спідниці врізався в шкіру. Тіло набрякло від втоми та нервів. Низ живота тягнуло тупим, ниючим болем.

Ми зайшли в ліфт. Двері безшумно зачинилися, відрізаючи нас від решти світу. Кабіна стрімко поїхала вгору на сімдесятий поверх.