Розділ 8

Ми в'їжджаємо на територію маєтку, і серце знову б’ється частіше. Довга вимощена дорога між охайно підстриженими деревами, розкішний фасад будинку з панорамними вікнами — усе здається мені нереальним. Це не просто будинок. Це — інший світ. І я досі не можу повірити, що в ньому є місце для мене.

Машина зупиняється біля головного входу. Я виходжу, відчуваючи, як коліна трохи підкошуються. Хвилювання обпалює зсередини.

Що, якщо вони зараз вийдуть і подивляться на мене з осудом? Що, як скажуть, що це помилка, і я зіпсую їхній ідеальний сімейний портрет?

Двері відчиняються, і перша, кого я бачу — це мама Алекса, неймовірно красива та елегантна. Світле волосся зібране в акуратний пучок, тонкий светр кольору шампанського і погляд — уважний, трохи недовірливий, але не холодний.

— То це ти, Іро? — питає вона. Її голос тихий, але зовсім не відсторонений.

— Так… Добрий день, — відповідаю, відводячи погляд.

Вона мить мовчить, а потім підходить ближче. Її рука торкається мого плеча, зовсім легенько, ніби запрошує довіритися.

— Заходь. Вечеря на столі.

Я не встигаю щось сказати, як із глибини холу вибігає дівчина — молодша сестра Алекса. Їй десь сімнадцять, у неї ямочки на щоках і блискучі очі.

— Привіт! Я — Ліза! — вона усміхається, ніби ми знайомі сто років. — Ти мила. Я тебе трохи інакше уявляла. 

— Лізо, не діставай дівчинку. Вона й так налякана, — говорить її мама і легенько підштовхує мене вперед. 

Я розгублено усміхаюсь. Вперше за довгий час — щиро. Це так дивно, так несподівано тепло, що я не знаю, як тримати свою броню.

Віктор мовчки зачиняє за нами двері, і я розумію, що його дружина і донька в курсі того, що відбувається. І найцікавіше те, що вони не проти мого перебування тут. 

— Ти проходь, — каже мама Алекса. — Сідай і поїж. А потім поговоримо спокійно.

— Ви… ви знаєте? — питаю, не в силі тримати це в собі. — Про все?

— Віктор усе розповів, — відповідає вона, сідаючи навпроти. — І ми не в захваті від того, як повівся Алекс. Але він молодий. І нерозумний. 

 — А ми — дорослі, — додає Віктор. — І розуміємо, що не можна залишати людину наодинці у важкий момент.

— Особливо, якщо ця людина — майбутня мама мого племінника або племінниці, — усміхається Ліза і підморгує мені.

Я опускаю погляд, і в горлі знову пече. Але на цей раз — не від сорому чи страху. Від полегшення. І трохи — від вдячності.

Мене проводять до вітальні, де накритий стіл і пахне так, що мій живіт миттєво починає бурчати. Ніхто на це не зважає, але я точно знаю, що цей звук чули всі. 

Я сідаю і берусь за їжу. Розумію, що морити себе голодом немає сенсу. Особливо, коли мене сюди запросили. 

Я вже майже доїла свою пасту, хоча хвилин десять просто крутила виделку в тарілці, бо думки весь час бігали кудись далеко. Мама Алекса — пані Ірина — сидить навпроти з чашкою чаю. Вона не змушує говорити, не ставить зайвих питань. Просто вона поруч, і мені чомусь цього достатньо.

— Ти знаєш, — тихо каже вона, — коли я вперше побачила тебе на стадіоні, одразу подумала, що ти одна з тих дівчат, які вішаються йому на шию.

Я стискаюсь від такої заяви.

— Вибач, — вона одразу піднімає руки. — Це не особисто. Просто мій син надто звик, що за ним бігають. А я давно втомилась спостерігати, як ці бігання закінчуються.

Я ковтаю повітря. Відчуваю, як щоки палають.

— Але потім я побачила, як ти дивишся на нього. І як він — на тебе. Не як завжди. Не зверхньо. Не граючись. Він дивився так, ніби ти — його центр тяжіння. І це мене збентежило більше, ніж усе інше.

Вона робить ковток чаю і продовжує:

— А потім, коли ми дізналися… про тебе, про дитину… Я не знала, як реагувати. Я плакала. Не від злості — від страху. Бо я розуміла: у тебе тепер буде шлях, який я колись пройшла сама.

Я підводжу очі. Вперше за вечір дивлюсь прямо на неї і повірити не можу.

— Ви?

— Так. Я завагітніла Алексом, коли була студенткою, від хлопця, який не планував так рано ставати татусем, — вона усміхається. Трохи сумно. — Мої батьки перестали зі мною спілкуватися. Друзі зникли. Я була нікому не потрібна, крім… Віктора. 

— Заждіть! Я щось не розумію, — розгублено на неї дивлюсь. — Хіба ви не батько Алекса?

— Ні, — Віктор відповідає доволі спокійно. — Ми з Ірою одружилися, коли Алексу було п'ять років. 

— Ліза — наша спільна дитина, — додає Ірина. 

Я мовчу. Чесно, мені важко зараз щось сказати. Я дивлюсь на цих людей, і мої переконання щодо них, які я будувала вже давно, розвалюються просто на очах. 

Після такої правди я ще більше не розумію Алекса. Його покинув рідний тато ще до народження, і тепер він хоче зробити те ж саме.

Я мовчу. У мене не вистачає слів. Ложка в моїй руці зависає над тарілкою, а серце чомусь стискається в грудях сильніше, ніж коли я вперше побачила дві смужки. Все, що я уявляла про них… про цю родину… про їхню історію — все це виявилося лише припущенням, вигаданою мною картинкою.