7.3

Денис задумливо спостерігав за мною, його сірі очі не упускали жодного відтінку виразу мого обличчя.

- Ти не хотіла б пройтися зі мною трохи, - несподівано запропонував він, підводячись із-за столу й легенько поплескавши мене по руці, щоб відволікти від сумних думок... - Підемо, підемо, - почав наполягати він, коли побачив, що я готова вже була відмовитися... - Надворі холодно, зате повітря свіже. Нам обом прогулянка не завадить.

Я поступилася, не знаючи, як мені відмовитися і при цьому не образити його. У саду було досить холодно, і я накинула шкіряну куртку, комір якої майже відразу підняла. Волосся було зав'язане у високий кінський хвіст, і важкі локони погойдувалися в такт крокам. Спочатку ми з Денисом просто мовчки прогулювалися прекрасною, доглянутою доріжкою в саду. Потім Денис вказав на лавку під фруктовим деревом, що починало цвісти, і ми сіли.

- Тут дуже добре, - сказала я з млявим зітханням, - Мені подобається ваш будинок. Він такий солідний, надійний... -Будинок був побудований із червоної цегли, і його дуже прикрашали заокруглені згори вікна-«ліхтарі», що виступали, з блискучим, відмінної якості склом, вставленим у хрестоподібні фрамуги. Денис поморщився.

- Скажи ще «такий самий солідний і надійний, як ти сам», і я просто буду змушений відшльопати тебе, - пробурмотів він і, своєю чергою, зітхнув, - Іноді я відчуваю свій вік.

- Сорок шість - це ще не вік, Денисе, - втомлено заперечила я. Я неуважно роздивлялася будинок, згорбившись і засунувши руки в кишені куртки... Іноді я думаю, - продовжувала я тим самим млявим голосом, - що приїжджаю сюди тільки для того, щоб підбадьорити вас, закоханих голубків, переконати, що найкраща пора життя ще не минула!

Денис уважно подивився на мене. У міру того як погляд його ковзав моїм профілем - від змарнілої лінії щік до сумно опущених куточків губ, вираз обличчя його ставав дедалі серйознішим. Я сиділа, витягнувши перед собою ноги в тісних джинсах, і поза ця підкреслювала мою гнучкість.

- А ось ти, як мені здається, сподівалася знайти тут розраду, - тихо зауважив він. Я глянула на нього насторожено.

- Так, захотіла повернутися в затишне батьківське гніздечко, коли над головою згустилася зловісна чорна хмара, - ти це хочеш сказати? - запитала я з похмурою іронією, потім знову перевела погляд на будинок. - Влаштувалися ви дуже непогано, Денисе, вітаю, - сказала я, і знову в моєму голосі почулося глухе роздратування, - Нічого дивного, адже ваші справи йдуть чудово.

- Але всі твої надії відвести тут душу і знайти так необхідну тобі зараз підтримку, - продовжував він, ігноруючи мій дещо агресивний тон, - несподівано впали через маленький сюрприз, що звалився на тебе, як сніг на голову!

- Я вважаю, слово «маленький» має бути укладено в лапки... - я мимоволі посміхнулася.

- Тебе це якось турбує? - запитав він. - Те, що в тебе з твоїм молодшим братом чи сестрою буде така велика різниця у віці?

- Ні, зовсім ні, - сказала я рішуче й твердо і на доказ своїх слів прямо й відкрито подивилася йому в очі.

Денис здивовано знизав плечима.

- Тоді, значить, у тебе, напевно, в особистому житті щось не в порядку? - безпристрасно припустив він. 

- Не розумію, що ви маєте на увазі... 

Він усміхнувся.

- Ну, «зловісна чорна хмара...» - піддражнив він. Потім продовжив уже більш серйозним тоном: - Ти чимось дуже стурбована, Марто. Учора ввечері, коли я спостерігав за тобою, мені здалося, що тебе засмутила наша звістка... І мушу зізнатися, мене це засмутило. Я подумав, що, можливо, ти вважаєш це зрадою пам'яті твого батька.

- Ні, що ви, Денисе! - гаряче заперечила я. - Мені така думка і в голову не приходила! Як ви могли так подумати про мене? Я не така дріб'язкова!

Губи його скривилися в сумній усмішці.

- Емма - моя, - сказав він твердо. Цього разу йому довелося відводити очі від мого обуреного погляду: - Я готовий визнати, що твій батько займає в її серці особливе місце, яке ніколи не дістанеться мені. Але зараз вона моя. Марто, - повторив він різко, - І я... - На обличчі його знову з'явилася посмішка, хоча він одразу ж приховав її, опустивши голову і втупившись у черевики, - і я дуже дорожу тим, що мені дісталося, і нікому цього не поступлюся.

- О, Денисе... - моє серце відчинилося йому назустріч, і я співчутливо доторкнулася до його руки… - Мама любила батька, - сказала я м'яко... - Це я точно знаю. Але коли з'явилися ви, вона перенесла цю майже безмежну любов на вас. Вибачте, але поки що я знаю її краще, ніж ви. Батько був прекрасною людиною, ми обидві дуже любили його і страшенно сумували, коли він помер. Але мені здається, те, що сталося з мамою, коли вона познайомилася з вами, - це найкраще, що з нею могло статися... - я лагідно подивилася на жорстке, гарне, зараз таке розгублене обличчя Дениса й відчула, що в мене перехопило горло. - І знаєте, Денисе, я впевнена, що мама любить вас глибше, ніж вона коли-небудь любила батька. - Він здригнувся від моїх слів, на обличчі його було написано здивування, він став гарячково шукати в моїх очах підтвердження моєї щирості. І був задоволений. - Мені нелегко говорити про це, - зізналася я, - але проте це правда. Вона покохала мого батька, коли була ще дуже молода, невинна і бачила все в рожевому кольорі. І вона не розчарувалася в ньому, а він сильно любив її і намагався зробити так, щоб рожева завіса завжди залишалася в неї перед очима. Ви розбудили в ній глибші почуття - повірте. - я слабко посміхнулася. - Ви зробили неможливе, Денисе,  вони з батьком так любили одне одного, що, здавалося, ніхто інший не зміг би опинитися на його місці. Я думаю, її почуття до вас глибші, ніж до батька. Як інакше могли б ви перемогти примару? Вона кохає вас. - я підбадьорливо поплескала його по руці: - Можете бути впевнені, ви зайняли в її серці місце мого батька - і тільки тому вона вийшла за вас заміж. Вона могла б усе життя прожити спогадами про те перше кохання, але вона не захотіла цього.