-50-

Минуло пів року, але іноді мені все ще здавалося, що я можу прокинутися в тому холодному маєтку, здригаючись від кожного шурхоту за дверима. Тільки тепла рука Ліама, яка незмінно шукала мою навіть уві сні, повертала мене в реальність. Наше життя більше не нагадувало нескінченний марафон на виживання, де кожен наступний вдих міг стати останнім, ми нарешті вибороли право на тишу і я трималася за цю реальність руками так міцно, як тільки могла. 

Наша поїздка до моря стала тим самим “ковтком” свіжого повітря, що остаточно відокремив наше “до” та “після”. Ми залишили в місті все: розбиті надії, суди, адвокатів і нескінченні заголовки газет про падіння “системи”. Там, на узбережжі моря, був тільки солона вода, теплий вітер, крик чайок і ми. Щирі, відверті, справжні. 

Я пам’ятаю, як ми годинами блукали берегом, і вода лоскотала мої босі ноги, змиваючи залишки страху, втоми та переживань. Ліам часто зупинявся, просто щоб подивитися на мене, і в його очах я бачила таке безмежне полегшення, що в мене перехоплювало подих.

— Ти про що думаєш? — запитав він одного вечора, коли ми сиділи на піску, спостерігаючи за тим, як сонце повільно тоне в морських глибинах. 

Я поклала голову йому на плече, вдихаючи запах його шкіри — суміш морської солі та його звичного парфуму. Запах щастя, дому. Мій нинішній наркотик. 

— Про те, що я вперше нікуди не біжу, Ліаме. Мені просто хочу бути тут і зараз. Нарешті просто добре. 

Він міцніше пригорнув мене до себе, цілуючи в маківку.

— Більше ніякого стресу, Терезо. Тільки ми.

— Обіцяєш? — я зазирнула в його очі, де тепер завжди плескалося тепле море і знову потонула в ньому, а мої вуста в солодкому божевільному поцілунку. 

А потім був ще один, ще, іще. І ми вже не могли зупинитися вивчаючи межі розкутості один одного на гарячому піску під зоряним небом. Це була ще одна божевільна пристрасна ніч, котра вкотре довела, що я можу бути закоханою, коханою і кохати того, кого обрало моє серце. 

Повернення додому було радісним, хоч і з нотками суму. Мені все ще не хотілося повертатися до буденності, але справи не чекали. Ресторани Ліама потребували порядку і керівника, а мій заклад нарешті став місцем, яке я могла продати з гордістю вручивши ключі новому власнику. Хоч Ліам і до останнього відмовляв мене від продажу, та я не бачила себе, як жінку котра гасає між двома містами, аби все встигнути. Ні, я тепер хотіла іншого життя. Тиші та спокою поруч з коханим чоловіком. Який тепер був лише мій, належав лише мені і з яким я хотіла провести решту свого життя. Принаймні, я так планувала. 

Через деякий час ми відкрили новий ресторан. Спільний. Ця подія стала нашою найбільшою перемогою і отримала назву  “Сперанца”. Коли над входом в ресторан встановили вивіску, я довго стояла на тротуарі, закинувши голову.

— “Надія”, — тихо промовила я, відчуваючи, як очі наповнюються сльозами. Ліам підійшов ззаду, обхопивши мене за талію, і прошепотів:

— Саме вона не дала нам зламатися, коли все навколо горіло.

— Саме вона і привела нас туди, де ми зараз. 

Я повернулася в його обіймах і подарувала короткий поцілунок. 

В новому ресторані все було іншим: ми наповнили його світлом, живими квітами й теплими кольорами деревини. Це було наше спільне дитя, де кожен гвіздок і кожен рецепт у меню були частиною нашого спільного зцілення. Тут ми обоє вклали не лише сили, час, а серце і душу. І частинку нашої історії. 

Одного вечора, коли останній гість пішов і ресторан занурився в м’яку напівтемряву, я залишилася біля бару, переглядаючи замовлення на наступний день. Тихий звук кроків Ліама змусив мене всміхнутися ще до того, як він заговорив. Його руки по-хазяйськи лягли на мої стегна, притягуючи до себе.

— Знову ці папери, — пробурчав він, втискаючись обличчям у мою шию. Його щетина приємно лоскотала шкіру, викликаючи табуни мурашок. Щоразу я мліла від присутності цього чоловіка і щоразу хотілося довіритися йому. Цілком і повністю. Особливо тепер, коли ми більше не мали таємниць. 

— Хтось же має стежити за порядком, поки шеф-кухар мріє про нове меню, а ти про прибуток, — засміялася я, відкладаючи теку і розвертаючись у його обіймах. 

Я обхопила його шию руками, заплутавши пальці в густому волоссі. Ліам дивився на мене так, ніби я була найбільшим скарбом у світі. У цьому погляді було все: і біль минулого, і шалена пристрасть сьогодення, і обіцянка майбутнього. І щире, справжнє, дике бажання. 

— Пам’ятаєш, як ти вперше з’явилася в моєму житті? — запитав він, ледь торкаючись моїх губ своїми. — Така вперта, трохи налякана, але з очима, в яких палав справжній вогонь.

Він цілував мої вуста, шию, розпалюючи в тілі полум'я жаданна. 

— Я думала, ти — найнебезпечніша людина, яку я зустрічала, — прошепотіла я у відповідь, підставляючи губи для чергового поцілунку. 

— А виявилося?

— А виявилося, що ти — єдиний чоловік, з яким я почуваюся в безпеці.

Він накрив мої губи своїми, і цей поцілунок був несхожий на всі попередні. У ньому була неймовірна солодкість перемоги та спокійна впевненість у тому, що завтрашній день настане. Його руки стали вимогливішими, він притиснув мене до барної стійки, і я відчула кожен м’яз його тіла. Між нами більше не було таємниць, не було Джейн, не було Маргарет і їхньої прогнілої системи. Лише ми. І наша пристрасть, котра з кожним днем запалювала наші серця і тіла більше і більше.