-41-

Я сиділа на низькому табуреті біля ліжка Ліама і не зводила очей з його обличчя. У білому світлі ламп він мені здавався статуєю витесаною із мармуру та все таким же небезпечно гарним, привабливим і моїм. Тепер я могла думати про нього саме так. Тепер я могла не приховувати свої почуття ні від себе, ні від нього. І вже точно не боятись осуду інших. 

Я взяла його руку, стисла в своїх долонях. Вона була прохолодною. Я обережно сплела свої пальці з його, намагаючись передати йому хоча б частину свого тепла, своєї сили, якої в мені самій майже не залишилося. Але я хотіла, аби він відчував мою підтримку. 

— Ти не можеш просто так піти, — прошепотіла я. Мій голос прозвучав дивно, наче належав комусь іншому. — Це було б занадто легко для тебе, Ліаме. Залишити мене з усім цим одну. Благаю. 

Я згадала, як ненавиділа його руки. Як уявляла, що вони торкалися Джейн, як вони підписували документи, що нищили моє життя. А тепер ці самі руки закрили мене від кулі. Вся моя злість, яку я плекала роками, наче броню, розсипалася. Залишився лише голий, пульсуючий біль, котрий пронизував все тіло і змушував сльози литися з очей. Я не могла стримати себе. Я хотіла плакати і молитися, аби він вижив. Попри все. 

Я притулилася лобом до краю ліжка, все ще стискаючи його долоню. Заплющивши очі, я знову опинилася на тому причалі, переживаючи той момент. Я знову чула звук пострілу, але тепер я бачила не Джейн. Я бачила лише його погляд у ту останню секунду перед тим, як він упав, закривши мене собою. У тому погляді не було страху. Там було полегшення. Наче він нарешті сплатив борг, який висів на ньому всі ці роки. Наче він хотів таким чином очистити власну душу від гріхів і вибачитись за всі страждання, котрі я пережила. 

— Дурний, — прошепотіла, ковтаючи гіркі сльози. Я не могла втрати його, тільки не зараз. — Який же ти дурний. Я б ніколи не попросила жертвувати собою заради мене. Ніколи. 

Десь у кишені завібрував телефон. Наполегливо та ритмічно. Я знала, що це бути мати, але я не ворухнулася. Не хотіла розмовляти з нею зараз. Весь світ поза цією кімнатою перестав існувати для мене допоки Ліам не прокинеться. Джейн, зради, гроші, батьки — все це здавалося декораціями до вистави, яку я більше не хотіла дивитися.

Моя увага була прикута до монітора. Тонка зелена лінія робила черговий пік — і це був єдиний звук, який мав значення. Поки він є, Ліам тут. Поки він є, я маю шанс сказати те, що не встигла. 

Я почала згадувати наше знайомство. То був мій перший робочий день у його ресторані. Я тоді так нервувала, що в мене тремтіли пальці, коли я поправляла свій білосніжний фартух перед дзеркалом у роздягальні. Я була молодою, наївною і повною надій, що це місце стане моїм початком чогось великого.

Я вийшла в залу, коли сонце вже сідало, зафарбовуючи панорамні вікна в золотаво-персиковий колір. Ресторан ще був порожній. Він стояв біля барної стійки — спиною до мене, вивчаючи якісь папери. Стрункий, у темно-синій сорочці з підкоченими рукавами, він здавався господарем не лише цього закладу, а й усього світу навколо.

Я випадково зачепила стілець, і він обернувся.

— Добрий вечір. Ти новенька? — голос був низьким, з легкою хрипотою, від якої в мене по спині пробігли сироти.

Я заціпеніла, зустрівшись із його поглядом. У тих очах тоді ще не було тієї крижаної пустки, яку я бачила останні роки. Вони були теплими, допитливими й дивно спокійними.

— Так, я Тереза,— ледь видавила я з себе.

Він на мить замовк, розглядаючи мене, але в цьому погляді не було зухвалості. Він просто вивчав мене, наче намагався зрозуміти, як така тендітна квітка опинилася в його бетонному саду. А потім він усміхнувся — кутиками губ, майже непомітно, але ця усмішка змінила все.

— Не бійся так, Терезо, — сказав він, роблячи крок назустріч. — Я не кусаюсь. Принаймні, у вівторки. Просто роби свою роботу добре, і ми порозуміємося.

Він простягнув руку, щоб поправити мій бейдж, який висів криво. Його пальці на секунду торкнулися моєї ключиці — випадково, але цей дотик здався мені розрядом електрики. Я пам’ятаю, як затамувала подих, а він раптом затримав руку трохи довше, ніж вимагала ввічливість. Його погляд пом’якшав, і на мить мені здалося, що між нами пролетіла іскра чогось неминучого.

— Ласкаво просимо в команду, — тихо додав він, і в тому «ласкаво просимо» я почула набагато більше, ніж просто формальність.

Я пам’ятаю, як весь той вечір літала залою, не відчуваючи ніг. Я пам’ятаю, як ловила на собі його погляд час від часу. Тоді все здавалося таким простим і яскравим. До того, як з’явилася Джейн. До того, як життя перетворилося на шахову дошку, де нами обома грали професійні кати.

Я здригнулася і розплющила очі, повертаючись у реальність реанімаційної палати. Я знову подивилася на його руку — ту саму руку, яка колись так обережно поправляла мій бейдж. Тепер вона була поцяткована синцями від катетерів.

— Повернися до мене, Ліаме, — прошепотіла я, стискаючи його пальці. — Повернися до тієї дівчини в білому фартусі. Вона все ще чекає на тебе в тому порожньому залі.

Його пальці ледь помітно здригнулися в моїй руці. Це був короткий, майже невловимий рух, але я відчула його кожним нервом.

Я підняла голову, затамувавши подих. Його вії затремтіли. Повільно, наче долаючи неймовірний опір, Ліам розплющив очі. Його зіниці були розширені від ліків, погляд блукав порожнечею, поки не зупинився на мені.