-30-

“Що мені тепер робити?”— Думка з’явилася раптово, як порив вітру, забралася під комір і пробіглася по спині холодком. За нею слідували й інші думки, котрі крутилися в голові в шаленому танці: “Їхати у відділок? Побачити його та дізнатися, що відбувається? Шукати адвоката?” 

Голова йшла обертом, але мені хотілося зробити хоч щось, замість того щоб стояти тут, як вкопана.

Я навіть зробила крок у бік дверей, але тут же зупинилася, ніби наткнулася на невидиму стіну. Бо разом із цим імпульсом прийшло усвідомлення. Холодне, тверезе і безжальне. Як це виглядатиме зі сторони?

Сестра загиблої, яку вже затримували раніше з такої ж причини, була помічена раннім ранком в будинку підозрюваного, а тепер спішить його виправдати? Чому? 

Я тихо, беззвучно видихнула. Це було б не просто підозріло. Це було б самогубством. Слова Ліама знову спливли в голові, тихі, але чіткі, як відлуння: “Не роби дурниць.” І як би мені не хотілося йому заперечити, цього разу він мав рацію. І я мала його послухатися, аби не викликати ще більше підозр. 

Я повільно відступила від дверей, відчуваючи, як всередині щось опадає, як важкі дощові хмари, що нарешті не витримують і розливаються тишею замість грози.

— Добре, — прошепотіла я, більше для себе, ніж для когось. — Тоді зроблю інакше.

І саме в цей момент, ніби у відповідь на мої слова, в пам’яті спливло інше. Ключ.

Я різко опустила руку до кишені, витягла його і на секунду завмерла, розглядаючи. Він був маленький, наче простий та непримітний ззовні — нічого особливого. Але я відчувала його вагу так, ніби тримала в руках не метал, а відповідь, яка вперто не хотіла відкриватися.

— Ти ж не просто так його сховала, правда, Джейн?

Я повільно підняла погляд і обвела будинок очима, обдумуючи з чого почати пошуки. Не вагаючись, я підійшла до першого ліпшого комоду і відкрила шухляди, зазирнула всередину, перебрала речі, але нічого не знайшла.  Та я не мала наміру зупинятися на цьому. Це лише перший комод, перший замок, а в мене попереду куда часу. Далі я пробувала сунути ключ у всі замки, які взагалі існували в цьому домі, але щоразу відчувала лише легке розчарування, бо ключ не підходив. До жодного клятого замка. 

Я переходила з кімнати в кімнату повільно, майже обережно, ніби боялася щось порушити, зламати цю штучну гармонію, яка тепер здавалася мені не затишною, а підозріло правильною.

Я пройшла кухнею, вітальнею, заглянула у комірчину, у ванну, і зрештою опинилася у спальні. Я завмерла на порозі, і спогади про ніч накрили, як тепла хвиля, що на мить вибиває ґрунт з-під ніг, але цього разу я не дозволила собі в неї зануритися. Не зараз.

Я зайшла всередину і почала дивитися уважніше, ніби була тут вперше. Але вже знала, що шукаю. 

Ліжко, тумби, шафа — все виглядало так, як має виглядати у пари, яка живе разом давно. Злагоджено, спокійно і без натяків на подвійне життя. І це було найдивніше.

Бо я вже знала — це не так.

— Не вірю… — тихо зірвалося з губ.

Я обійшла будинок повністю, крок за кроком, як людина, що шукає те місце, де починається тріщина в крижаному озері, але поверхня залишалася гладкою, обманливо спокійною, ніби під нею нічого не ховалося. Але я відчувала — ховається. Просто не тут.

Я зупинилася посеред вітальні, стискаючи ключ у долоні так сильно, що він врізався в шкіру.

— І де ти це сховала? — прошепотіла знову я, ніби Джейн могла почути. Я повільно видихнула і заплющила очі на мить. Тут більше нічого немає. Принаймні зараз.

Я взяла сумку і вийшла з дому, не озираючись, бо знала, що якщо лише на мить зупинюся, знову почну думати не про те. І таки втну дурницю. 

Я сіла в машину, але не поспішала заводити двигун. Руки лежали на кермі, а думки розтікалися, як вода після дощу по дорозі струмками. 

“Куди далі?” — Я заплющила очі, намагаючись зібрати себе, і раптом серед цього хаосу з’явилося ім’я. Нора.

Тоді я говорила з нею поспіхом, майже нічого не знаючи, а зараз я знала про що питати. І у мене було багато запитань і мало терпіння.

Я відкрила очі, взяла телефон і знайшла її номер, відчуваючи, як разом із цим рішенням всередині щось змінюється — як перед стрибком у холодну воду, коли вже знаєш, що відступати пізно. Палець на секунду завис над екраном.

“А якщо вона мовчатиме? А якщо скаже правду, до якої я не готова?” Я натиснула виклик. 

Гудки тягнулися довше, ніж мені хотілося б, і з кожною секундою всередині наростало дивне напруження — таке, як перед розмовою, яка може змінити все, але ти ще не знаєш, у який бік.

Я вже майже вирішила, що вона не відповість. Що просто скине, або проігнорує. Але в слухавці нарешті пролунав тихий, трохи напружений голос:

— Алло?

Я заплющила очі на мить, ніби збираючись із силами.

— Норо, це Тереза, — мовила я та відповіді не почула. Запала пауза, не довга, але достатня, щоб я відчула — Нора вже знає, про що буде ця розмова і не хоче її.

— Так, я зрозуміла, — відповіла вона зрештою майже пошепки.