Розділ 46

За три дні все було готове до виїзду. Команда завантажила у вантажівку припаси, інструменти та кілька ящиків із медикаментами та запчастинами — все, що могло бути корисним для мешканців Дейлкресту та дозволило б встановити з ними контакт. Сільвія, незважаючи на сумніви інших, наполягла на своїй участі. Вона сиділа на передньому сидінні поруч з Калі, яка вела вантажівку, а Дрейк, Кай і Аарон влаштувалися в кузові.

— Ти впевнена, що вони взагалі захочуть з нами розмовляти? — спитала Сільвія, пильно дивлячись уперед.

— Не зовсім, — відповіла Калі, не відриваючи очей від дороги. — Але в нас є що запропонувати. І принаймні ми спробуємо.

Сільвія кивнула, але її обличчя залишалося напруженим.

У кузові Кай намагався розрядити обстановку своїми жартами. Він перебирав деталі, які прихопили для демонстрації.

— Якщо вони не захочуть із нами говорити, я зможу показати, як із цих запчастин зробити щось пристойне.

— Впевнений, що це їх вразить, — сухо відповів Аарон, підтягуючи ремінь свого рюкзака.

— Краще б ти зосередився на тому, як поводитися, якщо раптом хтось із них виявиться шпигуном культу, — зауважив Дрейк.

— О, ти такий оптиміст, — пирхнув Кай, але більше нічого не додав.

Дорога була довгою та важкою. Місцевість ставала все більш занедбаною: будинки виглядали старими, огорожі — похилими, а дороги майже зникли, перетворившись на вузькі стежки серед заростей. Коли вони нарешті дісталися Дейлкреста, їх зустрів насторожений погляд кількох місцевих жителів.

— Ну, починається, — тихо сказав Дрейк, визираючи з кузова.

Калі зупинила вантажівку біля в’їзду до поселення.

— Поводьтеся спокійно, — сказала вона, заглушаючи двигун. — І пам’ятайте: ми тут, щоб запропонувати допомогу, а не викликати конфлікти.

Коли вони вийшли з вантажівки, до них підійшов чоловік середнього віку з жорстким, недовірливим поглядом.

— Що вам тут потрібно? — спитав він, не спромігшись навіть представитися.

— Ми зі Сховища 17, — сказала Калі. Її голос був твердим, але дружнім. — Привезли дещо корисне: медикаменти, інструменти, деталі. Ми шукаємо можливості співпраці.

Чоловік примружився, уважно їх вивчаючи.

— І що ви за це хочете?

Дрейк зробив крок уперед.

— Просто поговорити. Дізнатися, як ви живете, і може запропонувати щось, що допоможе нам всім.

Після короткої паузи чоловік кивнув і махнув рукою:

— Гаразд. Ідіть за мною. Але попереджаю: ми не любимо непроханих гостей.

Вони пішли за ним, відчуваючи на собі погляди решти жителів. Чоловік привів їх до старої майстерні. Усередині неї пахло металом та мастилом, на столах валялися інструменти, а біля стіни стояли ящики зі зброєю. Чоловік, що представився як Доріан, посадив їх за довгий дерев’яний стіл.

— Ну, що ж, ви тут. Кажіть, що хочете, і ми подивимося, чи варто вам довіряти.

Розмова розпочалася з обережного обміну інформацією. Калі взяла на себе роль перемовниці, намагаючись звучати впевнено, але не наполегливо.

— Ми знаємо, що Дейлкресту живеться нелегко, — сказала вона. — Тут непросто добувати ресурси, особливо з таким сусідом, як Евергрей. Ми хочемо запропонувати допомогу: медикаменти, деталі, інструменти. Все, що може полегшити ваше життя.

Доріан схрестив руки на грудях і похмуро глянув на неї.

— Щедра пропозиція. Але ми не дурні. Просто так допомогу ніхто не пропонує. Що ви бажаєте натомість?

— Насамперед — союз, — сказав Дрейк. — Ми знаємо, що Евергрей намагається вас підім’яти. Але разом ми матимемо більше шансів протистояти їм.

Доріан посміхнувся, але в його очах не було веселощів.

— Ви добре говорите, але ви ніколи не були в Евергреї. Ви не усвідомлюєте ризику.

— Ми чудово його усвідомлюємо, — втрутилася Сільвія. — І тому нам треба триматись одне одного. Якщо Евергрей почне захоплювати міста та поселення, ніхто не залишиться у безпеці.

Доріан нахилився вперед, його обличчя стало серйозним.

— Звучить гарно, але слова нічого не варті. Якщо ви думаєте, що ми просто так приймемо вашу допомогу і забудемо про ризики, ви помиляєтеся. Рішення приймає старійшина. Якщо вона скаже, що вам можна довіряти, то ми подумаємо.

— Як нам зустрітися з нею? — запитала Калі.

— Я вас відведу, — сказав Доріан, підводячись. — Але попереджаю: вона не любить, коли на неї давлять.

Вони пішли за ним через поселення, привертаючи погляди місцевих жителів. Ті явно обговорювали новоприбулих, але жоден не наважився підійти. Будинок старійшини виявився невеликою, але міцною будівлею. Доріан постукав, і двері майже відразу відчинилися. Перед ними стояла невисока жінка з сивим волоссям, заплетеним у косу, і проникливим поглядом.

— Що цього разу, Доріане? — сухо спитала вона, уважно роздивляючись групу.

— Вони зі Сховища 17, Едно. Пропонують допомогу. І союз проти Евергрея.

Една жестом запросила їх увійти.

— Розкажіть усе по порядку, — сказала вона, сідаючи за стіл і складаючи руки на колінах.

Дрейк, Калі та Сільвія знову почали розповідати про ціль свого візиту, намагаючись донести важливість співпраці. Една слухала, не перебиваючи, лише іноді кивала.

— Ви, звичайно, кажете правильно, красиво, — нарешті заговорила вона, коли Калі закінчила. — Але для союзу потрібна довіра. І цю довіру ще потрібно заслужити.

— Як ми можемо довести, що на нас можна покластися? — запитав Дрейк.

Една уважно глянула на нього.

— Знайдіть спосіб довести, що ми маємо спільне майбутнє. Допомога — це добре. Але якщо я побачу, що ви готові ризикувати заради нас, я перегляну своє рішення.

Її слова пролунали як виклик і команда зрозуміла: ця зустріч лише початок довгого шляху.