Розділ 24

Наступного дня, після сніданку, доктор Мейсон викликав Дрейка, Калі і Сільвію до себе. Він мав до них серйозну розмову.

— Доброго ранку, — почав Мейсон, жестом запрошуючи їх сісти на диван. — Нам треба обговорити дещо важливе.

Він узяв до рук одну з пробірок із рідиною, яку команда принесла із зруйнованої установки. Вони прихопили не лише рідину з кімнати Хескелла, але й частини тіл мутантів, щоб Мейсон міг добре їх вивчити. Він дав їм з собою контейнер для заморозки, щоб ті залишки не зіпсувалися дорогою.

— Я провів серію тестів на зразках, які ви принесли. Ці мутації вкрай нестабільні, але я зрозумів, що причиною їхнього прискореного розвитку була не лише установка. Організм піддавався впливу невідомої речовини, яка буквально переписує генетичний код. І знаєте, що найстрашніше?

— Що? — спитала Калі, нахиляючись уперед.

— Воно діє навіть на тих, хто просто потрапляє до зони зараження. Через повітря, якщо цю речовину розпилити. Повільно, але невідворотно.

— Це означає, що і ми могли зазнати впливу? — насупився Дрейк.

Мейсон похитав головою.

— Навряд чи Хескелл розпиляв речовину по всій своїй лабораторії. Але якщо ви хвилюєтеся, можете здати свою кров на аналізи, я перевірю. Тим не менш, коли ви відправитеся за Хескеллом, ризик збільшиться. Невідомо, що відбувається в його новій лабораторії. Може, в нього всі там в захисних костюмах ходять. Тому я вважаю, що треба підготуватись.

— Як саме? — поцікавилася Сільвія.

Доктор підвівся, повільно пройшовся кабінетом.

— Я думаю, що зможу розробити вакцину, яка захищатиме організм від дії цієї речовини. Це складно, але можливо. Проте є проблема.

— Як завжди, не вистачає чогось важливого, — сухо зауважив Дрейк.

Мейсон кивнув з легкою усмішкою.

— Саме так. Для дослідження мені потрібні певні наукові книги та препарати, яких у нас у Сховищі просто немає. Книги, мабуть, можна знайти у старій бібліотеці неподалік одного з поселень. Ця бібліотека раніше була найвідомішим центром знань. Але я не впевнений, у якому вона стані зараз.

— А що з препаратами? — запитала Калі.

— З ними складніше. Деякі з них дуже специфічні. Якщо в бібліотеці не буде згадок про місця, де їх можна знайти, доведеться розпитати мешканців того поселення. Хтось може знати, де шукати.

Сільвія задумалася, потираючи підборіддя.

— Звучить непросто. Але без цього рухатися далі ризиковано.

Дрейк кивнув, глянувши на Калі.

— Ми впораємося.

Доктор з полегшенням зітхнув.

— Чудово. Я зараз напишу вам список необхідних книг та препаратів. Візьміть ще когось із собою, поки Кая з Аароном немає.

— Візьмемо, — кивнула Калі. — Коли треба вирушати?

— Як тільки будете готові. Чим швидше ви дістанете все, тим швидше я зможу приступити до роботи.

Доктор передав їм список і попрощався, відправивши їх готуватися до нового завдання. Попереду був ще один складний шлях, але вони розуміли, що без вакцини боротьба з Хескеллом може стати смертельною авантюрою.