Розділ 22

Весь залишок дня команда присвятила підготовці та збору інформації про Евергрей. Раніше про місто ходили лише чутки і ніхто не знав, наскільки вони правдиві. Сільвія, володіючи аналітичним розумом і талантом до збору даних, взяла на себе завдання дізнатися все можливе про місто. Пізно ввечері вона зібрала всіх у загальній кімнаті. На столі перед нею лежав планшет із відкритими файлами, а поряд — старі мапи та роздруковані записи.

— У мене є новини, — почала Сільвія, привертаючи увагу решти. — І вони вас здивують.

Калі, Дрейк, Аарон і доктор Мейсон повернулися до неї, затамувавши подих.

— Я зв’язалася з одним знайомим торговцем, який ходить із караваном і буває у різних місцях. Так ось, він мені передав, що Евергрей не покинутий, як ми думали. Навпаки, це досить розвинене місто. Воно технічно просунуте і добре захищене.

— Захищене? — перепитав Аарон, насупившись. — Наскільки добре?

— Дуже, — Сільвія вказала на мапу. — Судячи з розповідей торговця, вони мають потужну систему охорони, зокрема автоматизовані турелі та патрулі. Також він згадував про бар’єри, що запобігають проникненню ззовні.

— Чудово, — пробурмотіла Калі, схрестивши руки на грудях. — Буде непросто туди потрапити.

— Це ще не все, — продовжила Сільвія. — Евергрей став справжнім осередком науки. Там мешкає велика кількість вчених, інженерів, біотехнологів та інших спеціалістів. Вони займаються дослідженнями та розробками, багатьма з яких не готові ділитися із зовнішнім світом.

— Звучить як утопія для любителів технологій, — зауважив Дрейк, але його голос звучав насторожено.

Сільвія кивнула.

— Але найцікавіше — це так званий науковий культ.

— Науковий культ? — перепитав доктор Мейсон, насупившись. — Це щось подібне до релігії?

— Майже, — відповіла Сільвія. — Це група, яка називає себе «Послідовниками Прогресу». Їхня філософія обертається навколо ідеї, що наука та технологія — єдиний шлях до справжньої еволюції людства.

— Звучить безневинно, — зауважив Аарон.

— Тільки на перший погляд, — продовжила Сільвія. — Ці «Послідовники Прогресу» вважають, що традиційні поняття моралі та етики є пережитком минулого, який заважає розвитку. Задля наукового прогресу вони готові жертвувати всім, включаючи людські життя.

— А це вже не так безневинно, — сухо промовив Дрейк.

— У них є лідери, яких вони називають «Вісниками Прогресу». Ці люди мають величезну владу в місті і, судячи з усього, приймають всі ключові рішення.

— Якщо Хескелл все ще живий, — задумливо промовила Калі, — він міг знайти там підтримку.

Сільвія кивнула.

— Більше того, він міг стати частиною цього культу. Його дослідження та амбіції цілком відповідають їхній філософії.

— Тоді зрозуміло, чому місто закрите і так сильно захищене, — підсумував Аарон. — Вони не хочуть, щоб хтось дізнався, що там діється.

— І не схочуть, щоб ми туди потрапили, — додав Дрейк.

Мейсон замислився, нервово постукуючи пальцями по столу.

— Евергрей може стати новою загрозою, якщо все так, як ти кажеш, Сільвіє.

Калі, спершись ліктями на стіл, подивилася на мапу.

— У будь-якому разі нам треба туди потрапити. Лабораторія Хескелла поряд з Евергреєм, а отже, ми повинні знайти спосіб проникнути в місто.

— Але треба діяти обережно, — додав Аарон. — Штурмувати таке місто — божевілля. У нас не вистачить бійців.

Сільвія відключила планшет і подивилася на друзів.

— Ми маємо час все обміркувати. Але що довше ми чекаємо, то більше ризикуємо. Адже Хескелл продовжує свої моторошні справи. Якщо живий, звісно.

Кімната наповнилася тишею. Кожен думав про те, що на них чекає далі. Евергрей став їхньою наступною метою, але тепер перед друзями стояло складне завдання: як проникнути в місто і що робити, якщо Хескелл справді має відношення до місцевого культу.