Розділ 20

Повернення до Сховища 17 пройшло без пригод. Втомлені, але з почуттям виконаного обов’язку вони пішли прямо до доктора Мейсона, щоб доповісти про те, що сталося.

— Про що ви дізналися? — спитав він, відсуваючи папери на своєму столі.

Дрейк, як завжди, взяв на себе ініціативу. Він докладно розповів про знайдену кімнату, записи Лаймена Хескелла та виявлену установку, яка посилювала мутації. Калі додала опис мутантів, підкресливши, наскільки вони небезпечні та нестандартні. Аарон згадав про руйнування лабораторії і те, що, незважаючи на їхній успіх, залишки мутантів все ще можуть загрожувати людям. Мейсон слухав мовчки, не перебиваючи, але чим більше він дізнавався, тим напруженішим ставало його обличчя. Коли мова зайшла про Лаймена Хескелла, він насупився.

— Лаймен Хескелл... — тихо промовив він, задумливо барабанячи пальцями по столу. — Це ім’я мені знайоме. Якщо це справді той, про кого я думаю, ми маємо справу з людиною вкрай небезпечною.

Доктор підвівся зі стільця, пройшовся по кімнаті і продовжив:

— Хескелл колись був відомим вченим, генієм біотехнології. Його роботи змінили уявлення про мутації та адаптації організму. Але потім він розпочав експерименти на людях, порушуючи всі можливі етичні норми. Його давно вже вважали мертвим, але якщо він досі живий і продовжує працювати, це може перетворитися на катастрофу.

— Ми знайшли згадку про те, що він перебрався до іншої лабораторії, — нагадала Калі. — Але ми поки що не знаємо, де вона знаходиться. Файл із координатами потрібно розшифрувати.

— І якнайшвидше, — твердо сказав Мейсон. — Ми повинні знайти його, поки він не накоїв ще більших бід. У нього є знання та технології, які можуть перетворити світ на пекло.

Доктор на мить замовк, обмірковуючи почуте, потім звернувся до групи:

— Я спробую знайти більше інформації про Хескелла через старі контакти та бази даних. А ви поки що трохи відпочиньте. Завтра вирішимо, як діятимемо далі.

Друзі, попрощавшись із доктором, вирушили до їдальні. Час наближався до вечері, і всі відчували, наскільки вони виснажені й голодні. Але розмова з Мейсоном змусила їх замислитися про нові загрози. У їдальні пахло смаженим м’ясом та свіжим хлібом і вони з апетитом накинулися на їжу.

— Ну що, друзі, — почав Аарон, відрізаючи шматок м’яса. — Як ви гадаєте, де може бути цей божевільний учений?

— Скоріш за все, він десь у старих руїнах чи лабораторіях, подалі від великих поселень, — відповіла Сільвія, роздумуючи. — Такі люди вважають за краще ізолюватися, щоб працювати в тиші.

— Якщо він ще живий, — додав Райан, поглинаючи суп. — Хтозна, що сталося з ним після того, як він покинув першу лабораторію.

Калі сиділа, задумливо крутячи в руках ложку.

— Знаєте, — сказала вона, — мене турбує інше. Навіть якщо ми знайдемо його та зупинимо, що робити з мутантами? Скільки таких установок він міг залишити після себе?

Дрейк поклав руку на її плече.

— Ми впораємося, — впевнено сказав він. — Поступово. Ми знайшли першу лабораторію, скоро знайдемо наступну. Адже у нас є файл з координатами, Калі. Впевнений, що ми зможемо його розшифрувати. А Лаймен Хескелл... Він не зможе ховатися вічно.

Калі тільки мовчки кивнула у відповідь.

— Послухайте, — почав Кай, спершись на стіл. — Треба б зачистити територію навколо тієї установки від мутантів, що залишилися. Певен, багато хто з них встиг втекти. Це місце все ще небезпечне, а якщо хтось туди сунеться, то може сильно постраждати.

— Ти пропонуєш нам усім повернутися туди знову? — уточнила Калі, дивлячись на нього насторожено.

— Не зовсім, — відповів Кай. — Можна зібрати окрему, добре підготовлену групу та надіслати їх зачистити територію. Мутанти не зникнуть самі по собі, і краще зайнятися цим зараз, поки вони не розійшлися по окрузі.

— Звучить розумно, — погодився Аарон, дивлячись на Дрейка. — А ти як думаєш, Дрейку?

Дрейк на мить задумався, потім кивнув:

— Це логічно. Але ми повинні переконатися, що ця група матиме достатньо ресурсів і навичок, щоб впоратися з таким завданням. Самі знаємо, як це небезпечно.

— Залишіть це мені, — обізвався Кай, відкинувшись на спинку стільця. — Я підберу людей, навчу їх і організую все сам.

— Добре, — сказав Дрейк.

— А я, — раптом сказала Сільвія, яка весь цей час зосереджено вивчала щось у своєму планшеті, — займуся розшифровкою файлу з координатами нової лабораторії Хескелла. Ти ж не проти, Калі?

— Ти думаєш, що зможеш це зробити? — зацікавлено запитала Калі, нахиляючись до неї.

— Думаю, так, — впевнено відповіла вона. — Я маю деякі програми, які допоможуть впоратися з цим. Але це займе час.

— Якщо в тебе вийде, це добре просуне нас у пошуках, — зауважив Дрейк. — Ми дізнаємося більше про те, куди він подався і що він там задумав.

Розмови тривали, переходячи від планів до спогадів про недавні пригоди. Весь вечір за столом відчувалося напруження, змішане з рішучістю. Кожен розумів, що на них чекає багато роботи, але команда була налаштована серйозно і була готова йти до кінця. Коли вечеря добігла кінця, у кожного вже було своє завдання на найближчий час. Кай почав обмірковувати склад групи для зачистки, а Сільвія пішла до себе з планшетом, щоб зайнятися розшифровкою даних. Інші теж розійшлися по своїх кімнатах, готуючись до нових випробувань.