Розділ 19

Ранок настав швидко. Усі прокинулися рано, незважаючи на напружену ніч, і, поснідавши, почали обговорювати плани.

— Нам треба розібратися, як знищити мутантів, — сказав Дрейк. — Можливо, нам вдасться знайти, як вимкнути цю установку. Якщо ми зможемо її зруйнувати, можливо, появі нових мутантів вдасться запобігти. А решту просто переб’ємо.

Вони знову одягли броню та спорядження, перевірили запаси патронів та їжі, і вирушили до глибин установки. Знаючи, що установка активна і продовжує генерувати мутантів, вони рухалися обережно. Незважаючи на страх і тривогу, з кожним кроком вони дедалі ближче підбиралися до джерела проблеми. Після кількох годин пошуків команда нарешті прийшла до головного ядра підземної лабораторії. Стіни були вкриті пліснявою, а коридори, які колись були заповнені вченими та робітниками, тепер були покинуті, порожні та сповнені жахливого мовчання. Але серед усіх цих руйнувань вони знайшли те, що шукали — величезну машину, яка стояла в центрі просторої лабораторії. Ця установка виглядала набагато складнішою, ніж ті, з якими вони стикалися раніше. Навколо неї були розкидані трубки, важелі та датчики, а від неї йшли дроти, що вели у різні частини будівлі.

— Ось вона, — сказав Дрейк, оглядаючи установку. — Схоже, це і є машина для посилення мутацій. Якщо її не буде знищено, нові мутанти з’являтимуться з кожним днем.

Аарон підійшов ближче і оглянув пристрій.

— Але як її знищити? Тут занадто багато дротів, що йдуть кудись... Вона явно підключена до систем цієї будівлі. Щоб її вимкнути, потрібно знайти головний вимикач або джерело живлення.

— Інакше ми не зможемо зупинити процес, — додав Райан, котрий перевіряв обладнання. — Якщо знищимо її прямо зараз, не знаючи, як вона працює, ми можемо запустити якийсь зворотний процес. Доведеться діяти акуратно.

— Отже, треба шукати головний механізм і знищити його, — сказав Калі, її голос звучав рішуче, незважаючи на усвідомлення складності завдання. — Ми маємо зробити це, доки не стало надто пізно. Ці мутанти не повинні поширюватись далі.

Команда розділилася для пошуку потрібного пристрою. Дрейк, Калі та Сільвія попрямували в далеку частину лабораторії, де помітили кілька підозрілих приладів, які могли бути пов’язані з головним джерелом живлення. Кай з Еваном пішли досліджувати коридор за непримітними дверима, а Райан з Аароном залишилися поруч із установкою, намагаючись розібратися, як вона працює. Майже через годину пошуків Дрейк виявив приховану панель в одній зі стін. Він обережно відкрив її і всередині знайшов кілька великих дротів та блоків живлення.

— Ось вона! — сказав Дрейк, показуючи на панель. — Думаю, ми маємо вимкнути цей блок. Але зробити це потрібно акуратно, інакше все тут може вибухнути.

Сільвія уважно оглянула проводку та зазначила, що треба бути обережними, щоб не зачепити інші дроти, бо це може призвести до катастрофічних наслідків.

— Добре, — сказала вона, — якщо ми від’єднаємо цей блок, він відключить весь процес посилення мутацій. Але нам потрібен час, щоб знайти спосіб відключити саму установку, щоб не дати їй перезапуститися.

Коли вона вже збиралася відключити блок, раптово почулися кроки, що доносилися ззовні. До них наближалися мутанти, вони були швидкими та небезпечними. Це стало сигналом, що часу майже не залишилося.

— Треба діяти швидше! — сказала Калі, підходячи до установки. — Ми не можемо дозволити їм дістатися сюди.

Сільвія швидко перекусила провід, відключивши блок, але машина все ще залишалася активною. Вона повернулася, щоб перевірити інші системи, коли Дрейк помітив двох великих мутантів, які наближалися до них.

— Покваптеся! — вигукнув Дрейк. — Ми не маємо часу.

Дрейк та інші приготувалися до бою з мутантами. У цей час Калі та Сільвія продовжували працювати, щоб знайти спосіб остаточно зруйнувати установку. Мутанти, дедалі агресивніші, почали наближатися, їхні кроки ставали голоснішими. Дрейк вистрілив у найближчого мутанта, але той лише злегка похитнувся, ніби не помічаючи шкоди, і продовжив рухатися в їхній бік із жахливою швидкістю.

— Трясця! Ці тварюки не такі, як звичайні! — крикнув Райан, відбиваючись від одного з мутантів, який із лютим гарчанням стрибнув прямо на нього.

Аарон відкрив вогонь зі своєї штурмової рушниці, прострілюючи мутантам ноги і змушуючи їх падати, але ті все одно продовжували повзти, а деякі стояли на ногах, наче вони не відчували болю.

— Вони не такі, як ті, що ми бачили раніше! — прокричав Кай, уникаючи удару одного з мутантів, який простяг свою руку з гострими кігтями. — Вони набагато гірші!

— Тримайтеся, ми маємо зруйнувати установку! — підбадьорив Дрейк друзів.

Мутанти буквально заповнили лабораторію, сили команди закінчувалися. Поки Дрейк та інші ледве стримували натиск, Калі з Сільвією намагалися знайти спосіб знищити саму установку.

— Нам потрібно більше часу, — сказала Сільвія, розбираючись з установкою. — Вона ще не відключена, треба знайти, як її зруйнувати назавжди.

Дрейк із рештою мовчки продовжували боротися, ухиляючись від ударів мутантів і прикриваючи спини один одного.

— Знайшла! — скрикнула Калі. Вона активувала панель на одному із пристроїв, запускаючи ланцюг реакцій у центральній частині машини.

Але тут з’явився ще один мутант — істота з ще моторошнішим виглядом, ніж інші. Його шкіра була вкрита жахливими шрамами, очі виблискували, а з плечей росли кілька товстих шипів.

— Що за... — почав Дрейк, але мутант був надто близько, і йому довелося відразу пустити кілька куль у його груди, щоб зупинити його.

Сільвія, повернувшись до Калі, поквапила її:

— Давай швидше, доки не з’явилися ще такі мутанти.

Калі прискорилася. Коли установка нарешті вимкнулася, у лабораторії все затремтіло. Електричні кабелі почали іскрити, а машина пускала дивні сині спалахи.

— Тримайтеся! — крикнула Калі, відступаючи разом із Сільвією до друзів.