Розділ 9

Повернення до Сховища 17 пройшло без пригод. Калі і Дрейк йшли знайомими краєвидами, слідуючи стежками, де зустрічалися лише рідкісні мандрівники. Коли масивні двері Сховища зачинилися за ними, і прохолодне повітря знову нагадало про безпеку підземного дому, Дрейк відчув, як напруга останніх днів у дорозі потроху відпускає. У головному залі їх зустріли жваві голоси. Аарон і Кай з ентузіазмом щось розповідали декільком жителям Сховища. Побачивши Калі та Дрейка, вони одразу попрямували до них.

— Ну, нарешті! — Аарон широко усміхнувся. — Як з’їздили?

— Добре, — коротко відповіла Калі. — А ви? Давно повернулися?

— Ще вчора, — відповів Кай.

Калі присіла за найближчий стіл, запрошуючи інших приєднатися.

— Розкажіть, чим там займалися.

Аарон посміхнувся і відкинувся на спинку стільця.

— Гаразд, слухайте. Ми вирушили до Сан-Кроу, як планували, щоб з’ясувати, як у них справи з відновленням. Спочатку здавалося, що там все йде своєю чергою, але…

— Але? — Дрейк насторожено підняв брову.

— З’ясувалося, що їхні проблеми набагато глибші, ніж ми думали, — продовжив Кай, нахиляючись уперед. — Вода, яку вони видобувають, заражена. Спочатку думали, що це просто бруд, але потім зрозуміли, що справа у старому резервуарі неподалік. Він тріснув і туди затікають якісь токсичні речовини.

— Це загрожує всьому поселенню, — підхопив Аарон. — Люди вже почали хворіти, особливо діти. Нам довелося оперативно розбиратися.

— Що ви зробили? — запитала Калі.

— Знайшли місце витоку, — відповів Кай. — Там неподалік був занедбаний завод. Ми з командою прочистили водозабірну систему, поставили тимчасові фільтри. А ще зв’язалися з кількома інженерами із сусіднього поселення, щоб ті допомогли замінити резервуар. Скоро вони все відремонтують.

— Чути про такі проблеми завжди важко, — зауважив Дрейк. — Але ви впоралися і це чудово.

— Ми робимо, що можемо, — знизав плечима Кай. — Але роботи ще багато.

Калі кивнула, в очах її блиснуло схвалення.

— У будь-якому разі ви добре попрацювали. Тепер нам треба буде подумати, чим допомогти.

Дрейк усміхнувся, відчуваючи гордість за їхніх друзів. У Пустках завжди було чим зайнятися, і, здається, їхня наступна ціль вже почала вимальовуватися. Аарон продовжив розповідь, цього разу переключившись на події у сусідньому із Сан-Кроу поселенні.

— Після того, як ми розібралися з водою у Сан-Кроу, вирішили перевірити сусіднє поселення. Місцеві давно скаржилися на напівзруйновані будинки та відсутність нормального укриття, особливо з урахуванням того, що їхнє поселення знаходиться прямо біля старої траси. Там часто тиняються рейдери, тож міцні стіни їм були потрібні, як повітря.

— І що ви зробили? — зацікавилася Калі.

— Багато чого, — озвався Кай. — Насамперед допомогли зі зміцненням будівель. У них там кілька будинків майже розвалилися, але хлопці з нашої команди допомогли з будівництвом. Вони використали старі балки із занедбаного ангару неподалік, щоб зміцнити несучі стіни.

— А як щодо рейдерів? — запитав Дрейк.

— Ми це теж врахували, — відповів Аарон. — Разом із місцевими спорудили найпростіші барикади на вході до поселення. Тепер туди не так просто потрапити, особливо на транспорті. А ще ми знайшли кілька уцілілих турелей на покинутій базі неподалік.

— Турелі? — здивувався Дрейк. — Робочі?

— Ну, не зовсім, — посміхнувся Кай. — Вони були зламані, але Ліам разом із Заком помудрували над ними кілька днів і змогли полагодити. Звичайно, це не повноцінний захист, але на рейдерів справляє враження.

Калі, схрестивши руки на грудях, уважно слухала.

— А люди там як?

— Складно сказати, — задумливо відповів Аарон. — Вони тримаються, але видно, що їхнє життя їх виснажило. Більшість — похилого віку, або ті, хто вже втратив сім’ї. Але є і молодь, кілька хлопців навіть виявило бажання вчитися ремеслам. Ми залишили їм дещо з інструментів, довідники і домовилися, що повернемось за кілька тижнів, щоб перевірити, що в них виходить.

— Ви молодці, — сказала Калі, щиро усміхнувшись.

Кай знизав плечима.

— Це ще не все. Вони розповіли, що неподалік є ще одне поселення, зовсім невелике. На вигляд начебто занедбане, але там іноді помічають вогні ночами. Місцеві бояться туди ходити, думають, що це можуть бути рейдери, або якась банда. Ми вирішили, що згодом туди заглянемо.

— Значить, це ще одне місце для перевірки, — підсумував Дрейк. — Схоже, роботи у Пустках не зменшується.

— Ніколи не зменшиться, — погодився Аарон, підводячись. — Але хтось має цим займатися, правда?

Калі кивнула.

— Ви чудово попрацювали. Тепер ми хоча б знаємо, де на нас чекають нові завдання.

Розмова плавно перейшла на обговорення планів, і було зрозуміло, що попереду на них чекає ще безліч справ.