"Лукас "

Я прокинувся від того, що сліпуче сонячне світло агресивно різало очі. Перше, що відчув — пекельне пульсування в правому коліні. Я лежав на дивані, втиснувшись обличчям у подушку, і корчився від болю — суглоб нив так, ніби всередині хтось повільно провертав розпечену спицю. Кожен міліметр руху віддавався в голову. Я довго валявся, намагаючись втихомирити цей вогонь, але нога не слухалася. Таблетки, що стояли на столі, я демонстративно ігнорував: я хотів відчувати реальність, якою б чорною вона не була.

 Зітхаючи від кожного руху, я обережно опустив стопи на підлогу. Спираючись на спинку дивана, поплентався до ванної. Холодний душ трохи притупив нервові закінчення. Потім — кухня. Ввімкнув кавоварку, спостерігаючи, як кава наповнює горнятко. Стояв біля вікна, спираючись на стільницю, і знову тонув у думках про те, що останній місяць у «Titan Storm» був суцільним очікуванням. Жодних офіційних ігор, лише тренування. Колишня команда викреслила мене, а тут, принаймні, тренер і лікар вірили в мене.

. Тишу перервав звук телефону на столі. Повідомлення від Марка: «Приходь до нас на каву, тому що Софія поспішає по справах і йде на зустріч з подругою. Приходь, не будь один, так як у нас лиш вечірнє тренування». Я відписав «Буду».

Одягнув джинси, чорну футболку, накинув куртку. Натягнув кепку і темні окуляри. Вийшов до під’їзду, де на мене вже чекали охорона та водій. Щойно двері відчинилися, папараці накинулися, як стерв’ятники:

— Лукасе! Лукасе! Це правда, що вас офіційно заявили на гру в чемпіонаті за «Titan Storm»? Це повернення капітана чи прощальний вихід? Чому ви не повернулися до своєї старої команди, яка теж грає в цьому чемпіонаті? Як ви ставитеся до того, що ваша стара команда — ваш головний суперник у цьому сезоні?

Я завмер. Моє серце пропустило удар.

— Стара команда... теж заявилася? — прохрипів я, не вірячи своїм вухам. Охоронці відштовхували журналістів, я ледь не спіткнувся від шоку. Я не знав, що вони будуть грати в тому ж чемпіонаті. Це було як удар під дих.

Я впав на сидіння позашляховика. У голові пульсувало одне: Антон там. Моя стара команда, яка зрадила мене, тепер буде моїм суперником. Я дивився у вікно, відчуваючи, як холодний піт проступає на скронях. Як я буду грати проти них? Коліно нило, але зараз це був менший біль, ніж те, що творилося в душі.

Я припаркувався біля будинку Марка і, ледь вибравшись із машини, відчув, як коліно знову пульсує вогнем. Марк зустрів мене в передпокої. Я ледь встиг зачинити за собою двері, як випалив:

— Марку, у мене новина... Я щойно від журналістів дізнався, що нас заявили на чемпіонат. Але це не все. Вони заявили і мою стару команду. Антона.

Я бачив, як Марк змінився на обличчі, намагаючись підібрати слова. Я відступив на крок, спираючись на стіну, і відчуття безвиході накрило мене з головою.

— Знаєш що? — мій голос тремтів від злості й відчаю. — Може, це все знак? Може, мені взагалі не треба грати? Може, краще просто піти, покласти бутси на полицю і забути про все? Я — руїна, Марку. Я не хочу бути посміховиськом на полі, де вони всі будуть дивитися на мене з жалем.

Марк поставив одну з близнючок на підлогу і зробив крок до мене, поклавши руку на плече.

— Лукасе, послухай себе. Ти боїшся не коліна. Ти боїшся, що вони знову тебе зламають. Але ти вже не той, ким був рік тому. Ти — капітан «Titan Storm».

Далі нас «атакували». Дві донечки Марка, маленькі бешкетниці, не давали нам і хвилини тиші. Вони вчепилися в мої джинси, вимагаючи, щоб я «літав» їх по вітальні.

— Дядьку Лукасе, ти ж футболіст, давай бігай! — верещала одна, поки інша намагалася натягнути мені на голову свою іграшкову корону.

Ми будували фортецю з усіх доступних подушок і ковдр. Я знову опинився на підлозі, розтягнувшись на килимі. Марк впав поруч, видихаючи від втоми. Діти повзали по нас, намагаючись втиснути свої іграшки нам у руки. Це був момент, коли я на мить перестав думати про Антона.

— Бачиш, — тихо сказав Марк, поки одна з дівчаток намагалася зав’язати мені шнурівку на кросівках своїми стрічками для волосся, — для них ти просто Лукас. Не «списаний капітан», не «колишня зірка». Ти той, з ким весело.

Малечу вдалося вкласти на денний сон. Ми з Марком випили по каві на кухні. Розмова стала серйознішою. Він говорив про те, як лікар команди вірить у мою ногу, як тренер готує тактику саме під мене.

— Ти не повинен нічого доводити їм, Лукасе, — сказав він, дивлячись мені в очі. — Ти повинен довести це собі. Якщо ти підеш зараз — ти програєш їм ще раз.

Тишу квартири розірвав різкий звук ключа в замку. Клац. Двері відчинилися, і в дім влетіла Софія. Вона була збуджена, очі блищали.

— Марку, ти не повіриш! — вигукнула вона, навіть не знявши пальто. — Я щойно пила каву з Анею.

Вона зупинилася посеред коридору, бо побачила мене в кріслі. Її обличчя вмить зблідло. Вона завмерла, схопившись за сумку.

— ...Ой, — вона нервово поправила волосся. — Погода сьогодні просто казкова, правда, Марку?

Софія заклякла посеред вітальні, її погляд метнувся від мене до Марка, а потім знову до мене.

— Е-е-е... Ні, Лукасе, ні! — вона почала нервово сміятися, намагаючись згладити кути. — З якою Анею? Це зовсім інша дівчина, моя подруга. Забудь, я просто про іншу людину говорила.

Вона одразу змінила тему, відчувши, як атмосфера в кімнаті стала важкою, як перед грозою.

— Марку, піди, будь ласка, допоможи мені на кухні з продуктами, поки діти сплять, — вона майже виштовхнула його з вітальні. Марк кинув на мене вибачливий погляд і слухняно пішов за нею.

Я залишився сам. Тиша знову повернулася, але тепер вона дзвеніла в моїх вухах. Я підвівся з крісла, намагаючись не кульгати занадто помітно, і пройшов повз тумбочку біля дивана. Мій погляд випадково впав на екран смартфона, який Софія залишила там. Екран не згас. На ньому був відкритий Instagram — профіль Ані, нашого контент-мейкера.