20 Розділ

   Зала була надто темною навіть для імперських стандартів. Високі чорні колони підпирали склепіння, що губилися у тумані. Між ними стояв довгий стіл з чорного каменю. Він здавався зовсім гладким, наче лезо меча. На його поверхні блимали тонкі лінії магічних рун. Вони пульсували повільно, немов маленькі блакитні змійки. По кінцях столу сиділи головнокомандувачі. Їхні обличчя були холодні, майже кам'яні. Одне місце залишалося порожнім. Стілець Брайана.

- Він зламався. - Хрипло сказав один із генералів. - Його дії стали непередбачуваними. Інакше кажучи, Берлінґ проявив нестабільність. Ні його тіло, ні його розум більше не належать імперії. Саме тому, я вважаю, що його слід усунути.

- Він живий, - спокійно відповів Джао Лун. - Але це вже не має значення.

- Я знайшла альтернативну заміну Брайанові. - Холодно промовила капітанка Малрейн Даркмор. - Вона така ж вправна і хитра, як Берлінґ. Тільки ще краща за нього. Досконаліша.

Темрява в кутку ворухнулася. З неї вийшла Йона. Її кроки були майже нечутні. Військові чоботи не грюкали, а плавно ступали по кахлю. Волосся було довге, каштанове. Воно мало прохолодний сріблястий відблиск. На обличчі - знайома маска кіцуне. Погляд спокійний та уважний, як у професіонала.

- Ти знаєш чому тебе викликали? - Спитав Великий Радник. Вона кивнула.

- Ви втратили зброю. А я - інструмент.

У залі стало ще холодніше. Лоренс Крайт провів пальцями по руні на столі. Знак на мить засвітився бірюзовим сяйвом, але потім згас. 

- Ми не шукаємо солдата. Ми шукаємо тінь. Того, хто буде ходити між державами і завжди залишатися непоміченим.

- Я не залишаю тіней. - Промовила Йона. - Я ними стаю.

Джао Лун рішуче підвівся і підійшов до дівчини.

- З цього моменту, Йоно Мальборн, ти - очі імперії. Наш язик. Наша отрута.

Він дістав тонку темну печатку.

- Брайан Берлінг більше не носить цей титул.

Печатка опустилася в чорний віск - почувся сухий тріск. З темної каламуті виринуло одне-єдине слово: ЙОНА МАЛЬБОРН. Агентка ледь схилила голову.

- Кого мені вбити першим?

У відповідь - тиха усмішка головнокомандувача.

- Нікого. - Він повільно підвів очі. - Поки що.