Глава 6.1, в якій починається ТЕСТ (утопічний!)

Я прокинувся в холодному поту і моментально пригніченому настрої. Сон мені, однак, наснився вельми огидний. Він був... дивним. Я маю на увазі, свого часу в мене було досить багато дивних снів, але цей... У мене навіть голова болить, згадувати таке.

Я опинився у лабіринті, і мене переслідував одержимий бутербродами підступний король. Це було схоже на кошмарну версію "Гензеля і Гретель", казочку з моєї оригінальної реальності.

Але що найжахливіше... Я не міг перестати думати про ці чортові бутерброди! Вони були всюди! У кожному куточку цього проклятого лабіринту. І всі вони виглядали до біса апетитно, навіть бутербродні монстри.

Так, бутербродні монстри були воістину страхітливими створіннями, кожен з них був розміром з невеликий автомобіль. Хліб був товстим, зі скоринкою золотисто-коричневого кольору. А всередині лежали шар за шаром усі види м'яса і сиру, які тільки можна собі уявити: скибочки шинки, індички, ростбіфу, шматочки чеддеру, свісса і проволоне. І це ж ще не кінець! Як додаткові інгредієнти додавалися помідори, цибуля, салат-латук, мариновані огірки і всілякі бачені і небачені приправи.

Зачаровуючи своїм неймовірно їстівним і апетитним виглядом, бутербродні монстри витягали свої щупальця, виростали вони просто-таки з повітря і являли собою довгі ковбасні палиці. Вони тягнулися до мене, маючи намір заключити мене у свої смертельно-смачні обійми.

Але я не здавався... Я біг, ховався, бився. Адже знав... Якщо я не виберуся з цього лабіринту, недалекий той час, коли і я сам можу стати частиною цих апетитних бутербродів...

Загалом, єдине, що могло мені допомогти наразі - це довга, розслаблююча ванна. Яка, я встиг помітити це ще вчора, була великою та елегантною. За бажанням наша трійця змогла б там поміститися без особливих проблем.

Занурившись у теплу воду, я почав наспівувати собі під ніс якусь безглузду мелодію. Це була моя давня звичка, дурна, але допомагала розслабитися. Я заплющив очі, насолоджуючись тишею і спокоєм ранку.

Але мій спокій незабаром було перервано, коли я помітив голову, що висунулася з дверей. Це була Імма, моя, дуже сподіваюся, тимчасова опікунка і співмешканка. Красива, засмагла дівчина з довгим струмливим волоссям і пустотливим блиском в очах.

Дівчина скинула з себе нечисленний одяг і, не кажучи жодного слова, застрибнула у ванну разом зі мною. Я трохи сторопів, але вирішив промовчати. І мовчав аж до того моменту, поки її пустотливі ручки не полізли, куди не треба...

Зробив зауваження, потім інше, потім третє. І лише на четвертий раз вона, нарешті, заспокоїлася і подивилася на мене раптово посерйознілим поглядом.

- Сьогодні важливий день, - заявила вона, - ти зустрічаєшся з нашим верховним патріархом, тому маєш бути вимитим і чистим. Оскільки сам ти, ви чоловіки всі такі, навряд чи в змозі досягти необхідного результату...

Дівчина схопила мочалку і мило. І з моторошною люттю в очах накинулася на мене, ретельно вимиваючи, намагаючись обробити кожен сантиметр мого тіла. Її дотики були ніжними, але твердими, і я відчував, що в міру того, як вона працювала, я все більше і більше розслаблявся.

Я покинув ванну, почуваючись бадьорим і повним сил.

Імма лише лукаво посміхнулася мені вслід.

⚔

Верховний патріарх утопічного лабіринту був людиною, яка моментально приковувала до себе увагу. Він був високим і широкоплечим, з рельєфною щелепою і не природно чорними очима. Його волосся було глибокого каштанового відтінку з легким натяком на сивину біля скронь, що надавало йому суворого шарму.

Незважаючи на вік, він, як і раніше, був досить вродливим і мав юнацьку енергію, яка аж ніяк не відповідала його рокам. Він оточив себе натовпом молодих, привабливих дівчат, з якими вічно загравав, та й не тільки...

Його одяг завжди був бездоганним, він надавав перевагу багатому вбранню золотого і малинового кольорів, що відповідало його статусу верховного патріарха. На шиї він носив золотий медальйон, який символізував його силу і владу.

Як наглядач за громадською безпекою і підтриманням закону, він серйозно ставився до своїх обов'язків. Він був справедливий, але твердий, і його слово було законом. Незважаючи на любов до дівчат, його поважали всі члени громади, оскільки він підтримував ідеали утопічного лабіринту. Крім того, з урахуванням фривольного стилю життя місцевих, наявність гарему нікого особливо не хвилювала, скоріше навпаки - викликала заздрість в окремих індивідів.

Одним словом, верховний патріарх утопічного лабіринту був складною та інтригуючою постаттю, що викликала повагу і захоплення у всіх, хто його знав. І волею чудотворної долі, він також стежитиме за проходженням моєї екзаменації. Поки Імма з Інгвою закидатимуть мене запитаннями щодо мого минулого, він скромно сидітиме на стільчику в куточку і... ееее... стежитиме? Щоб не було порушень? Так, сподіваюся, саме так усе й буде. Адже поки що він тільки витріщається на сідниці моїх піклувальниць. Огидно жадібний чоловічок.

Ми увійшли в маленьку кімнату без вікон і зі стінами з холодного сірого каменю. Єдиним джерелом світла був самотньо мерцяючий смолоскип, закріплений на стіні. У центрі кімнати стояв дерев'яний стіл із кількома стільцями, а на ньому лежала велика книга.

Верховний патріарх стояв у глибині кімнати, уважно спостерігаючи за тим, що відбувається, а Інгва тихо сиділа в кутку. Імма взяла ініціативу у свої руки і почала ставити мені запитання, як і було обумовлено раніше, щодо мого минулого.

- Попереджаю, - сказала Імма. - Верховний патріарх має унікальну здатність розрізняти брехню і правду. Тому брехати - не рекомендую.

- Навіть у думках такого не було!

Отже...

Півроку тому я прокинувся в лісі, не пам'ятаючи, хто я і звідки. Причому не пам'ятав нічого я насправді, це була ніяка не брехня чи напівправда, а побічний ефект реінкарнації - пам'ять не те щоб стирається, але запечатується в глибині моєї свідомості, і щоб до неї дістатися, потрібен певний час.