Глава 4, в якій ми знайомимося з утопічним лабіринтом.

Я стояв на роздоріжжі лабіринту, мої очі були спрямовані на вказівник, що стояв попереду.

- Ліворуч підеш, вихід знайдеш, - прочитав я вголос. - Направо підеш, у рай потрапиш.

Яка маячня...

Я очікував холоду, я очікував випробувань і мук.

Адже обіцяв чаклун.

Але аж ніяк не теплого вітерця, що гасав лабіринтом, несучи із собою солодкі запахи трав, що розслабляли й п'янили, навіваючи приємні спогади.

Але ніяк ні широких, встелених густою травою коридорів, ні стін із переплетених лоз і колючих чагарників, що цвіли чудовим цвітом, ні зелених крон, що привільно розкинулися з боків від кимось протоптаної стежки. І не було стелі - лише блакитне небо, та яскраве сонце над головою.

І вже явно я не очікував... Цього.

На стежці, що вела в бік так званого "раю", з'явилася група людей, вони були легко одягнені, їхні засмаглі стрункі тіла блищали в теплому сонячному світлі. Вони посміхнулися мені, махаючи руками, і вітаючи, як давнього друга.

Від групи відокремилося кілька дівчат, вони уклали мене в міцні обійми, ласкаючи, ластячись, цілуючи. Я спробував вивільнитися, відчуваючи щось середнє між приголомшенням і збентеженням, але безуспішно.

Після чого вперед виступив лідер, середнього віку чоловік небаченої краси і мускулатури. Він посміхнувся на весь рот низкою ідеальних білосніжних зубів, він ще раз привітав мене і назвався місцевим лідером, лідером місцевої громади, місцевої спільноти.

Ми всі сіли на м'яку траву, і лідер почав втовкмачувати мені про те, як добре жити тут, у них у раю, і як вони раді новому поселенцю. При цьому мене цілком ігнорували, не даючи навіть сказати слова - дівиці або закривали мій рот рукою, або заліплювали його пристрасними поцілунками, напрочуд, треба визнати, приємними, з нотками терпкого солодкого присмаку.

- Цей лабіринт не схожий на жоден інший, - розповідав лідер. - Він був створений групою мудрих і далекоглядних людей, які прагнули створити суспільство, що існує в повній гармонії зі світом природи. Вони розуміли, що люди не відокремлені від природи, а є її частиною, і що жити в опозиції до природи - означає прирікати себе на катастрофу.

Він показує жестом на пишне листя і прекрасні насадження, які оточують нас. Це місце справді було прекрасним, не схожим ні на що, що я коли-небудь бачив раніше.

- Люди, які тут живуть, розуміють важливість життя в рівновазі, - продовжував лідер. - Ми самі вирощуємо продукти харчування, самі видобуваємо воду, використовуємо природні ресурси, що оточують нас, для будівництва будинків і ремесел. Але ми не експлуатуємо землю і не беремо більше, ніж нам потрібно, бо розуміємо, що це буде на шкоду нам самим.

Лідер усміхнувся, помітивши моє збентеження, коли одна з дівчат сіла мені на коліна.

- Ми також віримо в силу громади. Ми працюємо разом, щоб підтримувати цю громаду, ділимося нашими ресурсами і знаннями. У кожного своя роль, і внесок кожного цінується.

Дівчина, яка сиділа в мене на колінах, тепер повернулася до мене обличчям. Вона завмерла, розглядаючи мене, в її очах грали грайливі іскорки.

- Ми також не віримо в жорстоку структуру стосунків між чоловіками і жінками, яка прийнята у звичайному світі. Тут ми дозволяємо людям формувати стосунки і партнерства будь-яким способом, який здається їм природним.

Судячи з того, що я вже побачив, тут справді... Здається, можна все.

- Ми також не віримо в обмеження любові. Ми дозволяємо нашим людям любити того, кого вони виберуть, незалежно від будь-яких інших факторів. Полігамія не рідкість у нашому суспільстві, оскільки ми вважаємо, що це забезпечує більш комфортне і повноцінне життя, коли люди не пов'язані такими обмеженнями.

- Але як щодо ревнощів і конкуренції? - запитав я, не в силах позбутися відчуття, що таке суспільство має рясніти проблемами.

Лідер посміхається, відчуваючи мій сумнів.

- Ми не заперечуємо, що ревнощі та конкуренція можуть існувати. Але ми вважаємо, що людина сама має керувати цими емоціями і знаходити способи їх подолання. Наше суспільство побудоване на взаємній довірі та повазі, і ми вважаємо, що це створює міцну основу для здорових стосунків. Можливо, зовнішній світ може вважати наше суспільство легковажним або навіть аморальним, але водночас із цим все це створює відчуття справжньої свободи, яке так важко знайти у звичайному світі.

Авжеж...

Свободи...

⚔

Я йшов поруч з Іммою та Інгві, цих дівчат приставили до мене як провідників. Дами зменшили свій запал, стали менш приставучими, щойно лідер зник з поля зору. Вони тримали мене за руки і весело щебетали між собою.

- І куди ви мене ведете?

Дівчата, яких я нахабно перебив, здивовано на мене втупилися, а потім весело розсміялися.

- У твій новий дім, дурненький. Ти хіба ще не зрозумів? Ти, я та Інгва - ми тепер житимемо разом.

Я насупився.

- Це ще чому?

Друга дівчина нахилилася до мене ближче, її губи торкнулися мого вуха.

- Тому що ми тебе вибрали, - прошепотіла вона, її дихання обпалювало шкіру.

Я потряс головою, старанно проганяючи нехороші думки.

- А я? А право вибору? Мене хто-небудь запитав?

Дівчата обмінялися поглядами, їхні посмішки злегка померкли.

- Поки ти не є повноправним членом суспільства, твої права обмежені. Тому не так щоб у тебе був вибір. Кожному новоприбулому приписуються тимчасові опікуни до того моменту, поки новоприбулий не пройде тест. Після ж він вільний вирішувати сам, залишатися жити на старому місці чи шукати собі новий дім. Але, - Імма хіхікнула, - я сподіваюся, що тобі в нас сподобається...

- Що ще за тест?

- Тест приймаємо ми, твої опікуни. Він складається з двох етапів. Перший - це діалог, під час якого ти повинен будеш розповісти нам з Інгвою все про своє минуле, не треба заглиблюватися в деталі, але нам необхідно мати загальне уявлення про те, яка ти людина. Бо яким би вільним і демократичним не було наше суспільство, серійні вбивці нам тут не потрібні. Другий етап - доказ сили і витримки, тобі доведеться зіткнутися з монстром, який живе в лабіринті. Якщо ти хоча б переживеш зустріч із ним або що ще краще - вб'єш його, то вважай, що пройшов.