Глава 3, у якій починається гра.

Бліде світло проникало крізь запорошені вікна, освітлюючи невелику кімнату. Повільно прокидаючись від сну, я зрозумів, що лежу на вузькому ліжку, навряд чи достатньому, щоб умістити одну людину, не кажучи вже про двох. Однак ми якимось чином помістилися - поруч зі мною лежала Елора, її оголене тіло притискалося до мого.

Я задумливо провів рукою по її волоссю. Елора не була писаною красунею, хоча мала цілком приємну для ока зовнішність і струнку статуру. Її обличчя було ромбоподібним і окресленим, з різкими вилицями і тонкими губами, які, здавалося, вічно вигнуті в лукавій усмішці. Незважаючи на відверто некомфортну особисто для мене ситуацію, дівчина мала абсолютно невимушений вигляд, наче наявність в одному ліжку двох голих людей, нехай і близьких друзів, абсолютно природне явище...

Утім, усе це дрібниці.

Вас, у цей момент, імовірно, цікавить, яким чином ще вчора я разом із Талією розробляв злісний план щодо проникнення в лад ворога і знищення його зсередини, а буквально за добу гол, як сокіл, сиджу, замкнений у маленькій кімнаті, де окрім обдертих стін, невеликого заґратованого вікна, а також вузького ліжка, нічого й немає.

Що ж...

Річ у тім, що я, як би це м'якше подати, облажався. Причому облажався по повній програмі.

Але про все по порядку.

Учорашній день не задався із самого його початку...

⚔

Пізно вранці того клятого дня я покинув покої Талії з посмішкою на губах, весело насвистуючи дурну пісеньку собі під ніс. Нічка, однак, була дикою, хоча водночас із цим і фантастичною. Генералу потрібно було зняти накопичену напругу, і я був не тільки радий допомогти, а й гордий собою. Самі спробуйте наздогнати темних ельфів, коли справа доходить до ліжка.

На виході мене зустріла група стражників, слава богу, ранкова зміна. Вони дивилися на мене з зацікавленням.

- Доброго ранку, панове, - сказав я, намагаючись поводитися безпристрасно.

Один із стражників підштовхнув іншого і щось прошепотів йому на вухо. Вони обидва вибухнули сміхом, і я не міг не закотити очі.

- Що смішного?

Стражник нахилився ближче і прошепотів.

- Ми просто хотіли дізнатися, яка генерал Талія в ліжку, - на обличчі чоловіка розпливлася усмішка.

Я зітхнув і похитав головою.

- Я не збираюся на це відповідати.

Охоронці захихотіли і розступилися, пропускаючи мене вперед - прямував я до збройової. Йдучи геть, я відчував, як їхні заздрісні погляди дивилися мені вслід. Незважаючи на безглузду поведінку, вони явно були здивовані, якщо не сказати, що шоковані. Так само як і всі інші місцеві співробітники - слуги, придворні та інші люди, а також напівлюди або й зовсім нелюди. Адже раніше за генералом такої зухвалої поведінки не спостерігалося - притягти коханця, та не аби куди, а в центральну фортецю Корінтаха, де засідає рада генералів і де живуть її члени в період війни.

Але та втім... Плювати.

Місцева збройова, що колись була похмурим і затхлим приміщенням, віднедавна чарівним чином перетворилася на мрію для будь-якого поважаючого себе воїна. Здавалося, що я потрапив до скарбниці смертоносних інструментів, кожен з яких був розроблений з максимальною ретельністю і точністю. Не бракувало, звісно, і стандартних речей, звичайних дворучних мечів, важких обладунків і дерев'яних щитів, але було й те, заради чого я сюди прийшов, - зброя, створена так, щоб її можна було легко сховати й носити, не викликаючи підозри.

Я вибрав кишеньковий арбалет. Він був компактним, легким і сповна смертоносним, зробленим із міцного металу, з гладким чорним оздобленням. До нього додавався сагайдак із болтами. Я вже практикувався з такою зброєю раніше, тому знав, що легко зможу вразити з неї ціль на розумній відстані.

Взяв я також і метальні ножі, гладкі, з гострими краями і загостреними кінчиками. Вони були досить малі, щоб поміститися в долоні, і чудово збалансовані. За належних навичок - небезпечна зброя.

Однак була проблема, яку я не врахував, та й не міг врахувати, і яка ознаменувала початок моїх невдач того дня. Проблемою цією був місцевий зброяр. Молодий чоловік, приблизно моїх років, з непокірним каштановим волоссям і різкими рисами обличчя. Він зустрів мене... привітно, на його губах застигла викривлена уїдлива посмішка, а важкий погляд буравив мені спину весь той час, поки я вибирав запропоновану ним екіпіровку. І, не можу не сказати, я розраховував на значно більший вибір.

Тільки пізніше я дізнався правду: юнак націлився на рибку, яка з легкістю могла задавити його своєю масою. Він ну дуже хотів роздобути у свої руки генерала Талію, об'єкт своїх симпатій. І коли я з'явився на порозі збройового складу, щойно провівши ніч із цією прекрасною темною ельфійкою, його душевна рана була все ще свіжою, і ставлення до мене, відповідно, було настільки мерзенним, наскільки це взагалі можливо.

Як я дізнався цю правду, теж досить кумедно. Так кумедно, що навіть страшно... І яких тільки людей влада Корінтаха бере на роботу? Хоча, може, він просто набрехав, і його реальною метою було справді моє вбивство.

Коли я повернувся, щоб вийти зі збройової, тишу пронизав різкий дзвін. Мої інстинкти спрацювали миттєво, і я відскочив убік якраз у ту мить, коли арбалетний болт просвистів повз, черкнувши по обличчю, залишивши глибоку подряпину, і встромився у вхідні двері.

Я крутанувся на місці, серце калатало від сплеску адреналіну, і побачив зброяра, що стояв переді мною. Його очі були звужені, він міцно стискав зброю, а вираз його обличчя був спотворений гнівом. Він квапливо почав заряджати арбалет, але зробити другий постріл я йому не дав.

Витягнувши з кишені один із щойно придбаних ножів, я метнув його, цілячись не в шию або голову, а в живіт, досить небезпечне поранення, якщо не надати термінової допомоги. І вочевидь не дозволить йому використовувати арбалет повторно. Так і сталося... Юнак закричав, зігнувся і впав на землю. До болю він виявився незвичним.