Глава 1, без коментарів.

Кабінет, у якому я перебував щонайменше 8 годин на добу, був маленьким, тісним приміщенням у кутку урядової будівлі. Стіни були похмурого біжевого кольору, а розташовані на стелі люмінесцентні лампи раз у раз мерехтіли. Було лише єдине невелике вікно зі зламаними, вічно закритими жалюзі.

Більшу частину кімнати займав письмовий стіл, захаращений стопками паперу і різним канцелярським приладдям. У кутку стояв старий комп'ютер, на екрані якого мерехтіли періодично спливаючі повідомлення.

Працював я, як ви, напевно, вже зрозуміли, звичайним клерком в одній із державних установ. Щоденна монотонна паперова робота, нескінченні цифри, документи і розбірки з придуркуватим начальством - приблизно такий вигляд мав мій щоденний розпорядок...

— Добрий вечір... — у кімнату зазирнув охоронець, який здійснював обхід. Яків... Так, здається, його звали. Завжди доброзичливий і професійний, але зараз у його голосі відчувалося напруження. — Я думав, усі вже пішли додому.

Я втомлено відкинувся в кріслі, зітхнув.

 — Мені потрібно закінчити звіти... Ще кілька хвилин.

⚔

Місто, в якому мені, моєму теперішньому мені, пощастило народитися і жити, являло собою розрісшийся індустріальний мегаполіс, заповнений нескінченними фабриками. Їхні димлячі труби здіймалися в небо, викидаючи в повітря чорний дим - про те, щоб встановити якісь фільтри, вони навіть і не думали. У зв'язку з чим і в ясний день повітря було вічно затуманене смогом, а сьогодні... А сьогодні йшов дощ, і поєднання цих двох чинників зробило повітря густим і їдким, із запахом бензину і палаючого масла.

Місто не спало, незважаючи на пізній час. У калюжах відбивалися мерехтливі неонові вогні, люди бігли тротуарами, опустивши голови, накинувши капюшони, намагаючись хоч якось сховатися від дощу і токсичного повітря. Вулицями гуркотіли вантажівки, що перевозили товари із заводів на склади, і в зворотному порядку. Постійний гул, який, здавалося, ніколи не припиниться...

Серед численних перехожих я нічим не виділявся. Такий самий похмурий і сірий чоловік двадцяти п'яти років, високий, худорлявий. Хіба що руде волосся й очі зелені... Рідкісна комбінація. Але та кому яке діло?

У кишені старого пальта загудів телефон. Я неохоче витягнув мобільник і підніс його до вуха.

— Ало! Закінчив?!

Я скривився. Начальство... Хоча це ще не найогидніше начальство, не високопоставлене. У даному випадку, скоріше навіть дружелюбне.

— Закінчив...

— Дивись мені, Алекс, завтра, та ти й сам знаєш, до нас податкова з перевіркою приходить. Якщо знайдуть хоч найменшу помилку, найменшу неточність... Ух! Директор із тебе шкуру спустить!

— Ага...

— Ти зараз додому?

— Ага...

— Дивись, запрошення все ще в силі. Зараз перевірки закінчаться, там вільніше має бути. Візьмемо тиждень відпустки, махнемо куди-небудь?

— Не знаю, Юр... Не знаю...

Співрозмовник по той бік дроту засміявся.

— Гаразд, ти сьогодні не в настрої, не чіпляюся. Давай. Приємної ночі.

І відключився.

— Приємної...

⚔

І якого біса я сюди поперся... Скоротити вирішив, ага.

Утім, начхати. Це всього лиш черговий убитий провулок... Хоча зловісний - тут не посперечаєшся. Стіни будівель по обидва боки від мене немов змикалися, загороджуючи світло з вулиці і занурюючи оточення в глибоку темряву. Я заледве міг розгледіти, що там в мене перед носом, а тиша, що раптово обрушилася, була... трохи гнітючою. Кроки по тротуару віддавалися гучною луною.

— Чорт забирай що... Їй-богу.

Раптом почувся шерех, що доносився звідкись із глибини провулка. Я на секунду завмер, щоб прислухатися. Кроки. Трохи пізніше пролунали голоси.

— Руки вгору! Вас заарештовано! — попереду, на відстані, замерехтіло світло. І я побачив двох поліцейських, які загнали в кут якогось чоловіка. Високого, жилавого, зі шрамом на щоці, з густим чорним волоссям, одягненого у довге пальто.

У відповідь на вимогу товариш бандит, у цій державі всі товариші, розсміявся. Поліцейські потягнулися по зброю, але вони були занадто повільні. Їхній супротивник виявився швидшим... Я навіть моргнути не встиг, як переді мною валялися два трупи. Правоохоронці помітили мене в останню мить і кинулися до мене, немов очікуючи якоїсь допомоги.

А що я... А я завмер як останній придурок, із філософським спокоєм дивлячись на кров, що, розмивана дощем, текла мені під ноги.

— Так-так... А це хто тут у нас? — усміхнувся злочинець своєю кривою посмішкою. — Вибач, хлопчику. Ти просто опинився не в тому місці не в той час. Трапляється...

І вистрілив. Влучно, прямо в серце.

Утім, мені цей світ усе одно набрид.

⚔

Маленьке містечко розташувалося на пагорбах, оточене зеленими полями і розлогими лісами. Повітря було хрустким і свіжим, пахло ароматом польових квітів і свіжоскошеного сіна.

Біля воріт мій віз зупинили. Пильна варта, хоч і знала мене в обличчя, проте перевіряла всіх без винятку. Я натягнув поводи своїх коней, спустився на землю і підійшов до стражників, щоб показати документи. Хоча як документи... Швидше, мідний жетон торговця.

— Мета візиту в місто? — запитав стражник, звали його Ян. Він не був серйозний, радше навпаки - знущався.

— Ян...

— Що, Ян?! Відповідай давай!

— Як завжди, Ян. Відвозив товари до села.

Ян миттю змінився в обличчі.

— До села? І як там...

Я розсміявся, зрозумівши його з півслова. Хоча тут складно було не зрозуміти. Вже кожен в окрузі знав, що є такий ось бовдур на ім'я Ян, який закохався в доньку сільського старости, Елору. А донька була не промах, вона так просто здаватися не збиралася...