Глава 2. Адріан

Я дивлюся на розірвані аркуші наказу в моїх руках. Папір цупкий, він чинить опір, як і жінка, що стоїть переді мною. Діана Буря. Вона дивиться на мене так, ніби я щойно запропонував їй продати душу, а не врятувати кар’єру. Її погляд — гострий, майже відчутний на шкірі, — змушує мене тримати спину ще рівніше.

Її груди важко здіймаються під тонкою тканиною топа. Вона розлючена, але тримає себе в руках, і ця витримка захоплює мене більше, ніж я готовий визнати. Професіонал. Саме тому я тримав її поруч два роки, попри те, що її прізвище щоранку викликало в мене присмак жовчі, нагадуючи про кабінети слідчих та порожні рахунки моєї родини.

— Ви не маєте права, — нарешті каже вона. Її голос тремтить, але лише на міліоктаву, і вона миттєво вирівнює тон. — Ви не можете просто «призначити» мене своєю нареченою. Це абсурд. Навіть для вашого стилю управління, пане Корсак.

Я повільно сідаю в крісло, шкіра якого тихо рипить під моєю вагою, і відкидаюся на спинку, спостерігаючи за нею. У кабінеті панує тиша, перервана лише мірним цоканням годинника на стіні, що відраховує хвилини до катастрофи або тріумфу.

— В бізнесі немає абсурду, Діано. Є лише активи та пасиви. Зараз ви — мій головний актив, і я звик використовувати ресурси максимально ефективно.

Мені потрібен цей контракт з Моретті. Не просто потрібен — він критичний, це фундамент, на якому стоятиме моє майбутнє. Після того, як мій батько помер, залишивши після себе лише руїни та борги, які спровокував старий Буря своїми махінаціями, я витратив десять років, щоб відбудувати імперію Корсаків з попелу. Італійці — мій квиток у вищу лігу Європи, і я не дозволю нікому його анулювати.

Але італійці — це консервативні традиціоналісти. Моретті не підпише папери з людиною, чиє особисте життя нагадує попелище. Коли тиждень тому Вікторія — жінка, яка мала бути зі мною поруч на цій зустрічі — зі скандалом пішла до мого прямого конкурента, вона не просто розбила колекційну вазу в моєму пентхаусі. Вона поставила під удар угоду на три мільярди.

— Мій партнер, Костянтин, два дні торочить мені, що італійці відчувають нестабільність, як акули — кров, — кажу я, не зводячи з неї очей, помічаючи, як вона мимоволі стискає кулаки. — Моретті вважає, що чоловік, який не може втримати власну жінку, не зможе втримати й великий проект. Йому потрібна ідеальна картинка: стабільність, кохання, міцна сім’я. Все те, що ви щойно так вдало продемонстрували, впавши мені в обійми.

— То знайдіть актрису! — вигукує вона, роблячи крок до столу, і в її очах спалахує той самий шторм, за який її назвали Бурею. — На ринку повно професіоналів, які зіграють вам хоч наречену, хоч матір терезу за відповідний гонорар.

— Мені не потрібна актриса. Мені потрібен хтось, хто знає компанію зсередини. Хтось розумний. Хтось, хто має залізну мотивацію не провалити цю роль.

Я подаюся вперед, впираючись ліктями в стіл, і вдивляюся в її обличчя, намагаючись прочитати хоч тінь прихованих намірів.

— Ви любите свою роботу, Діано. Я бачу це по тому, як ви вгризаєтеся в кожен звіт, як затримуєтеся допізно. І я щойно дав вам шанс не просто залишитися, а очолити відділ. Це соціальний ліфт, Буря. Не пропустіть його.

 Вона не знає, що я знаю про неї все. Кожну брудну деталь падіння її батька. Вона не знає, що я взяв її на роботу, щоб тримати ворога під наглядом, очікуючи підступу чи шпигунства, якого так і не сталося. Поки що. За два роки я побачив лише фанатичну відданість справі, і це плутає мої карти.

— Ви маніпулюєте мною, — проціджує вона, і в її голосі стільки презирства, що воно могло б обпекти.

— Я пропоную угоду, — виправляю я, витримуючи її погляд. — Три дні в заміському комплексі «Eden». Окрема спальня — я не збираюся зазіхати на вашу честь, якщо вас це так сильно турбує. Ви граєте роль щасливої жінки, я підписую контракт. У понеділок ви отримуєте новий кабінет і зарплату з п'ятьма нулями. Якщо ні... що ж, ринок нерухомості тісний. Я особисто подбаю про те, щоб ваше прізвище стало для всіх токсичним. Вас не візьмуть навіть помічником ріелтора.

Вона мовчить довгих пів хвилини. Я бачу, як у її голові крутяться коліщатка, як вона зважує свою гордість проти потреби у виживанні. Я знаю, що вона не спілкується з сім'єю, і цей контракт — її єдина опора.

— Чому я? — раптом запитує вона, і її голос звучить тихіше. — В офісі сотні жінок. Будь-яка з них побігла б збирати валізи ще до того, як ви закінчили б речення.

«Тому що жодна з них не дивиться на мене так, ніби хоче одночасно вдарити і поцілувати», — проноситься в моїй голові, але я придушую ці думки. Почуття — це зайва змінна в моєму рівнянні.

— Ви ж самі впали мені в обійми за мить до того, як увійшли подружжя Моретті. Крім того ви Буря, — кажу я замість цього, натякаючи на її прізвище. — А мені якраз потрібен контрольований шторм, щоб італійці не помітили, наскільки все інше в моєму житті штучне. Ви здатні відволікти увагу від моїх слабких місць.

Діана глибоко зітхає, заплющивши на мить очі. Коли вона відкриває їх, у них з’являється холодна рішучість. Вона підходить до столу, бере зі стійки ручку і стискає її так, що біліють кісточки пальців.

— Тільки три дні, Адріане. І жодних імпровізацій поза сценарієм. Жодних дотиків, крім тих, що необхідні для публіки.

Я дозволяю собі легку, переможну усмішку, відчуваючи, як напруга в плечах трохи спадає. Перша партія виграна.

— Домовилися, наречена. А тепер беріть свою сумочку і пальто. Італійці не люблять чекати, а ми маємо виглядати як пара, що не може відірватися одне від одного.

Коли за нею зачиняються двері, я знову дивлюся на її прізвище в офіційних документах. Гра стає небезпечною. Я використовую доньку людини, яку ненавиджу, щоб врятувати свою спадщину, і при цьому моє серце б’ється швидше, ніж варто було б розважливому гравцеві.