Глава 8. Штурм піратського крейсера

— Сьогодні вночі хлопчисько спробує втекти, — подумав Димитрій.

За вечерею Данаїл виглядав надто зібраним, надто рішучим. Так дивляться люди, які вже ухвалили рішення й тепер лише чекають слушної миті.

«Цікаво... І як він збирається це провернути без артефакту переміщення?»

Вальтер не збирався заважати.

Нехай спробує.

Найкращий спосіб чогось навчити людину — дозволити їй самій переконатися у власній помилці. Данаїлові настав час зрозуміти, з ким саме його звела доля. Що болючішим виявиться цей урок, то міцніше він його запам'ятає. Тікати від саргіса Проклятої Крові — марна справа.

Димитрій вийшов із намету, зняв із мотоцикла спальний мішок і натиснув кнопку переговорника.

— Розбивайте табір. На мене цієї ночі не чекайте.

— Це ще що за новини, командире? — одразу озвався Азізель.

— Найзвичайнісінькі.

— Може, хоч поясните?

— Якщо без мене стане нудно, займися звітом про сьогоднішню операцію.

У відповідь пролунав важкий зітх.

— Дякую за таку щедрість.

— Завжди радий допомогти.

— І, як завжди, жодних пояснень?

На губах Вальтера промайнула ледь помітна усмішка.

— Ти надто добре мене знаєш, Азізелю. До зв'язку.

Він вимкнув переговорник, повернувся до намету, кинув спальний мішок на вільне місце й майже одразу ліг.

Заснув миттєво.

Про втечу Данаїла він не хвилювався. Навіть якщо хлопцеві вдасться непомітно вибратися, далеко він однаково не втече.

До того ж цей день видався надто важким навіть для людини з його здібностями.

***

До свого ліжка Данаїл дістався майже на самих рефлексах.

Він із полегшенням упав на матрац, витягнувся на весь зріст і заклав руки за голову.

— Важко...

Погляд мимоволі ковзнув до незвично округлого живота. Зазвичай на його місці виднілася впадина, а тепер шлунок був настільки переповнений, що навіть дихати доводилося обережніше.

Дан заплющив очі.

Тілом повільно розливалося приємне тепло. Замість звичної виснажливої порожнечі всередині панувало ситне, ліниве розслаблення. Кожен м'яз налився важким спокоєм. Хотілося лише одного — спати.

Данаїл дедалі чіткіше усвідомлював. Димитрій раз по раз доливав йому в кухоль кислувато-солодкий напій, що пробуджував апетит, незворушно підкладав нові шматки м'яса, ніби заздалегідь знав, що хлопець не зможе відмовитися.

Але справа була не лише в їжі.

Данаїл чомусь не сумнівався, що його організм легко засвоїть цю щільну вечерю, забувши про нудоту й власне неприйняття тваринного білка.

Ловчий безперечно щось зробив із його тілом. Підмішав щось у крапельницю... або в еліксир. Інакше його шлунок нізащо не впорався б із такою кількістю їжі.

«Коли ж я перестав опиратися?..»

Відповідь прийшла несподівано швидко.

Коли озвалася Темрява.

Сьогодні він уперше відчув її в собі настільки ясно.

Не як безлику силу.

Не як прокляття.

Як частину самого себе.

Вона завжди була поруч.

Нікуди не зникала.

Вона є.

Вона в ньому.

Вона буде завжди.

Сьогодні Темрява насолоджувалася кожним ковтком життєвої енергії, жадібно вбирала її з якоюсь хижою насолодою. І водночас здавалася виснаженою, втомленою від того, що її відкидає власний носій.

Данаїл повільно розплющив очі.

Схоже... Димитрій розумів його краще, ніж він сам.

«Не дозволяй Темряві заволодіти тобою. Опирайся їй. Не піддавайся. Будь сильним...»

Голос Фелікса пролунав у пам'яті так виразно, ніби наставник стояв поруч.

Дан сумно всміхнувся.

«Легко сказати... А якщо Темрява — не чужа сила? Якщо вона — частина мене? Як боротися з власною кров'ю?»

Він шумно видихнув і потер долонями обличчя, проганяючи сонливість.

Дивний день...

Навіщо взагалі цей ловчий його впіймав?

Щоб вилікувати понівечену спину?

Відновити кисть?

Нагодувати досхочу?

Данаїл повільно підняв ліву руку й довго розглядав пальці, стискаючи й розтискаючи кулак.

Жодного болю.

Жодного шраму.

Наче нічого й не сталося.

Важко було повірити, що ще кілька годин тому він ледь не втратив руку.

Без неї повноцінна чаротворчість стала б неможливою.

Ловчий каже, що йому потрібно деактивувати печатку на замку.

Але якщо так, то чому він нікуди не поспішає?

Не потягнув бранця до замку.

Не ткнув носом у прокляття.

Не замкнув у підземеллі.

Хоча цілком міг.

Саме так із ним зазвичай і поводилися.

Світлі.

Нейтрали.

Навіть звичайні люди.

А цей...

Цей темний виявився зовсім іншим.

Сильний.

Небезпечний.

Впливовий.

І водночас — жодних погроз, жодних принижень, жодних намагань позбавити свободи.

«Чого ж тобі насправді потрібно?..»

Відповіді не було.

Перед очима сам собою постав образ Димитрія.

Високий.

Із упевненою поставою людини, якій ніколи не доводилося виправдовуватися за своє походження.

Найтемніший серед темних.

І водночас — ані краплі сорому.

Ніби він давно прийняв себе таким, яким є.

«Мабуть... саме так виглядає людина, яка ніколи не дозволяла іншим вирішувати, ким їй бути.»

Данаїл несподівано впіймав себе на думці, що заздрить йому.

І відразу ж скривився.

Ні.

Заздрити такій людині — останнє, що він має собі дозволити.

Дан різко сів на ліжку й, скривившись від важкості в шлунку, поклав долоню на живіт.

— Ні... — пробурмотів він. — Надто смачно, щоб їсти так щодня.

Перед очима одразу виникла сьогоднішня вечеря.

Запашне м'ясо.

Свіжий хліб.

Густий соус.

Терпкий напій із ледь відчутною кислинкою.

Усе було настільки смачним, що зупинитися виявилося майже неможливо.

«Після двох-трьох таких вечерь можна перестати вміщатися у власний одяг».

Він мимоволі всміхнувся.

Ну вже ні.

Надто довго він привчав організм задовольнятися малим, щоб тепер втратити всю форму, необхідну для роботи Зламником.