Розділ 24

Тірша, 22-26 січня, понеділок-п'ятниця, 2323 рік.

Перший рік без мами справді видався важким, особливо річниця її смерті. Однак далі стало трохи легше. Я звикла. Мені не хотілося цього усвідомлювати, але я жила далі. Хіба в мене був вибір? Я не могла все своє життя подарувати скорботі. Я не мала права так безглуздо його витрачати, та й у мене вистачало турбот. Тато постійно перебував у роз'їздах. Як я зрозуміла, він здобував корисності на звалищах, у подвійному обсязі, продавав у різних містах, міняв на зброю та постачав її для активістів. Більшого мені про його діяльність з'ясувати не вдалося. Мені ж залишалися турботи про будинок і сад. Доводилося не лише прибиратися та готувати, а й вирощувати врожай, збирати його, заготовляти запаси на зиму. З безтурботного підлітка я перетворилася на дорослу жінку, господиню дому. З одного боку, мені подобалася така відповідальність, але з іншого — було складно. Ровен допомагав мені зі збором урожаю, але в іншому він був типовим чоловіком і вдавав з себе неуміху, коли я пропонувала йому помити посуд або протерти пил. Трохи мені допомагала Джоана, але вона мала своє життя і навантажувати її своїми турботами я не хотіла.

Зима видалася незвично холодною, заморозки вдарили ще в середині листопада, змусивши нас топити вдвічі більше. Ровен навіть побоювався, що такими темпами не вистачить до весни заготовлених дров. Під час вилазок у ліс на полювання ми продовжували тягти додому дрова. Хай краще залишаться, аніж не вистачить. Святкування Нового року пройшло вже веселіше, також як і татовий день народження — він був 12 січня. Ми знову співали, знову сміялися і більше не страждали від того щемливого болю в грудях, який не давав ні вдихнути, ні видихнути. Тільки щастя наше виявилося коротким.

Не дарма кажуть, що понеділок — день важкий. Я відчула його тяжкість повною мірою 22 січня 2323 року. О 2-й годині дня на міській площі запланували мітинг. Останнім часом нам обмежували постачання ліків, особливо такого важливого засобу від радіації «А-Рад 37». Активісти нашого міста не могли цього стерпіти. Я теж хотіла взяти участь, але тато суворо заборонив мені туди приходити.

— Це може бути небезпечно, Тіршо. Залишайся вдома. Невідомо, чим усе скінчиться.

— Але ж ти йдеш. Я теж хочу. Просто постою осторонь, подивлюсь.

— Ні, — тато був непохитний. — Пообіцяй мені, що залишишся вдома, доню.

Я зітхнула. Мені хотілося бачити на власні очі те, що відбувається. Хай не візьму участь, то хоч подивлюся.

— Гаразд, обіцяю, — я опустила очі в підлогу, розуміючи, що брешу. — Але й ти пообіцяй мені, що повернешся цілим і неушкодженим.

— Обіцяю, Тіршо. Люблю тебе, маленька, — тато скуйовдив мені волосся і поцілував у лоба. — Будь розумницею.

— І я тебе люблю, тату, — я притулилася до його широких, надійних грудей, а потім піднялася на носочки і поцілувала в щоку. Він був такий високий. Я хоч і була досить високою для свого віку, але поряд з ним виглядала комашкою.

Ми з Ровеном почекали 15 хвилин після відходу тата і пішли слідом за ним. Погано було порушувати обіцянку, але нам дуже хотілося подивитися на мітинг. Ми вирішили, що постоїмо осторонь і не втручатимемося, просто спостерігатимемо і нічого більше. Поліція нас за це не покарає, а тато… Можливо він не помітить нашої присутності.

Спочатку мітинг був млявим. Люди стояли з плакатами, зрідка вигукували гасла, але особливого ентузіазму не було. Я знайшла в натовпі тата, дядька Неда та Джоану. Вони стояли по різні боки, мабуть, щоб їх не спіймали разом, у разі чого. Ми з Ровеном спостерігали за всім трохи віддалік, на невеликому пагорбі біля розваленого нічийного будинку. Поруч стояла ще пара дітлахів, деякі з моєї школи. Я пританцьовувала на місці, намагаючись зігрітися від холоду, але він все одно пробирав до кісток. Не пам'ятаю такої холодної зими за все своє життя. Мій старенький пуховик не міг мене повністю зігріти. Я вже думала повертатися додому, але тут мітинг різко переріс у бунт: з'явилися поліцейські, за ними карателі, люди почали обурюватися активніше. Мене підсвідомо потягло в натовп, але Ровен міцно схопив мене за руку, знаючи, що татові не сподобається, якщо я візьму участь. Я дивилася на бунт згори, бачила, як тато махав плакатом, мабуть, намальованим Джоаною. Мене він відмовлявся просити малювати активістські плакати.

— Розійтися! — закричав у гучномовець один із карателів.

Звичайний бунт, стандартні крики. Я ледве встигла подумати, чи будуть жертви, як карателі зробили попереджувальний постріл у повітря, а потім, бачачи, що їхні дії не дали результату, почали стріляти по протестувальникам. Моє серце стиснулось і пропустило удар. Мої очі металися від тата до Джоани та дядька Неда.

Я навіть не встигла подумати, що з татом все поки що добре, як у його бік рушив каратель. Час завмер для мене. Він став тягучим, як карамель, але не солодким, а пекуче гострим, як червоний перець. Я ніби застигла в просторі та часі, спостерігаючи, як рука карателя з пістолетом прицілюється в мого батька. Ровен різко схопив мене за талію і притиснув до свого плеча, повертаючи спиною до батька та карателя. Всі ці довгі секунди в моїх вухах немов вата була, але потім я виразно почула один-єдиний постріл. Я спробувала вирватися з міцних обіймів Ровена, але він не відпускав. Він до болю в ребрах стискав мене, не дозволяючи обернутися до натовпу.

— Ні, Тіршо, не дивись, — у його голосі було стільки болю та відчаю, що я все зрозуміла. Але я все одно хотіла бачити!

— Пусти! — прошипіла я.

— Ні, я не дозволю тобі пережити те, що я пережив, — його гаряче дихання обпалило мені вухо, незважаючи на мороз. — Додому! Побігли!

Ровен випустив мене з обіймів і, не дозволяючи обернутися, потягнув у бік дому, до болю стискаючи мою руку в зеленій в'язаній рукавичці. Ми бігли так швидко, що в мене не вистачало подиху говорити. Я не хотіла навіть думати про те, що сталося. Я просто бігла під рятівний дах мого старого будинку.