Розділ 1

Присвячується Юлії Цвікі.

Завдяки тобі я побачила цю історію.

Дякую за натхнення!

І коханому чоловікові Володимиру Гоцеву.

Дякую за твої

нескінченні консультації

зі стрільби та зброї,

любов та підтримку!

Тірша Тоу, 17 вересня, п'ятниця, 2320 рік.

Ніхто не знав, що сталося з нашим світом. Радіація, віруси, зруйновані будинки, бідність — здається, так було завжди. Наші бабусі не розповідали нам про найкращі часи, а їм нічого подібного не говорили їхні бабусі. У школах на уроках історії вчителі теж не говорили про давнє минуле. Підручники та книжки мовчали. Вся ця розруха була надто давньою, щоб її пам'ятали, а записів не лишилося. Вважалося, що 200-250 років тому була війна, яка все занапастила, залишила по собі лише уламки цивілізації. Такою була офіційна версія. Зі сторони все справді виглядало як після війни. Стара військова техніка, зброя — все це удосталь валялося на звалищах. Ось тільки не було жодних фотографій та записів про те, через що війна сталася. Описів самої війни також не існувало. Начебто інформацію навмисно стерли з пам'яті світу. Залишилися лише старі фільми, музика та художні книги, в яких був інший, живий світ. Здавалося, що люди жили щасливо, а потім різко все зникло, і ніхто не знав чому. Мені було 13 років, коли я вперше почала замислюватися над цими дивними речами. Я хотіла знати, що сталося з нашим світом, чому ми не можемо жити, як у старих фільмах, будувати будинки, співати пісні, розважатись і не боятися щодня, що нас можуть убити за неправильні дії чи погляди. На жаль, відповідей на мої запитання не було. Більше того, батьки забороняли мені обговорювати свої думки з кимось і шукати будь-яку інформацію. Могли прийти карателі і забрати до в'язниці. Копатись у минулому було під забороною. І це явно наводило на думку, що правителі знають більше ніж ми і ретельно приховують від нас істину.

Я довго мучилась своїми думками на самоті, зла від того, що не могла ні з ким ними поділитися і обговорити. Але одного разу все змінилося. Зміни в моєму житті настали одного холодного туманного ранку, коли ми з батьком копалися на звалищі, вишукуючи хороші шматки металу для продажу. Ми були одні, тому я дуже злякалася, коли щось тепле торкнулося моєї спини. Повернувшись, я побачила за собою величезну німецьку вівчарку і закричала, злякавшись.

— Не бійся, Кіт доброзичливий, він не скривдить! — крикнув мені хлопець, що з'явився слідом за вівчаркою. — Кіте, до мене!

Пес слухняно підбіг до хлопця і той погладив його по голові.

— Чи можна мені також тут поритися? — хлопець невпевнено переступав з ноги на ногу, дивлячись на мого батька.

— Так, звичайно, хлопче, підходь, — батько зняв хустку, що прикривала обличчя наполовину, і широка усмішка осяяла його суворе обличчя. На звалищах могли бути віруси, тому ми ходили або в масках, або прикривали рот і носа хусткою. — Адже звалище загальне.

— Я Ровен, до речі, — хлопець мені підморгнув і сів поруч.

— Тірша, — я зніяковіло кивнула.

Зазвичай, хлопці зі мною не розмовляли. Ні, я була цілком симпатичною дівчиною, але мій батько виглядав досить грізно — високий, міцний чоловік з кудлатою бородою і суворим поглядом. Дивно навіть, що він усміхнувся до цього Ровена. Тому зазвичай хлопці побоювалися навіть дивитись у мій бік. Мама ж взагалі вважала, що мені ще рано цікавитись хлопцями. Я, звичайно, не жадала поки що близьких стосунків, але вже почала з цікавістю придивлятися до хлопців і знаходити деяких із них симпатичними. Цей, Ровен із собакою, виглядав дуже привабливим — густе, трохи скуйовджене волосся шоколадного кольору і сіро-блакитні очі, такі ж світлі й прозорі, як і мої. Ось тільки в мене вони віддавали легкою зеленню, як вода в озері, а в нього в очах було ясне небо, таке рідкісне в нашому житті. Я просто обожнювала блакитні очі, тому хлопець мені відразу сподобався. І собака в нього виявилася дуже мила — розумна і слухняна, дарма я злякалася. Ми перекинулися з ним парою нічого не значущих фраз, поки рилися на сміттєзвалищі — все ж таки, присутність тата не дуже сприяла дружній бесіді з хлопцем — і незабаром попрощалися. Тато сьогодні поспішав на ринок, щоб продати знайдене за останні сім днів, оскільки його було відкрито лише раз на тиждень — у п'ятницю. Тому ми не могли довго затримуватись. Мені було трохи шкода, що ми зустрілися з Ровеном саме у п'ятницю. Будь-якого іншого дня в нас було б більше часу побалакати.

     Весь день я думала про нашу зустріч. Мені було цікаво, чи я побачу цього хлопця знову. Раніше ми з ним ніколи не зустрічалися. У школі я його точно не бачила, хоч він і виглядав моїм ровесником або трохи старшим. Втім, може він закинув навчання. Багато хто його кидав після початкових класів або років у 12-13, хоча повна освіта тривала років з 6 до 14-15, всього 9 класів. Ніхто не зобов'язував вчитися, але все ж таки діти продовжували ходити до шкіл. Комусь подобалося вчитися, хтось ходив до школи на вимогу батьків. Особисто мені подобалося навчання, мені хотілося знати про наш світ більше. Я й удома займалася — мама навчала мене малюванню, кулінарії та рукоділлю, і за старими книгами я намагалася вивчати іноземні мови. Незважаючи на те, що більшість людей зараз використовувала лише англійську, деякі групи, які проживали віддалено, віддавали перевагу спілкуванню своєю первинною мовою. Я вже встигла непогано освоїти італійську — мені подобалося її мелодійне звучання. Тепер я поглядала у бік азіатських мов — вивчення ієрогліфічного письма мені здавалося дуже цікавим заняттям. Але я поки не могла визначитися, яку мову хочу вивчити, тому відкладала навчання.

До вечора я вже перестала думати про Ровена і з нетерпінням очікувала сімейну подорож за покупками. Кожний вечір п'ятниці ми їздили до великого торгового центру на околиці, де купували продукти та інші необхідні товари на весь тиждень. Залежно від того, чи добре тато заробив вдень ​​на ринку, ми або бенкетували, або заощаджували. На цей раз тато виручив пристойну суму, тому ми їхали за покупками в піднесеному настрої. Почало вже темніти, коли наша стара проржавіла машина зупинилася біля торгового центру. Я любила, коли ми приїжджали так пізно — тут яскраво горіли вогні та неонові вивіски, грала стара музика. Зараз уже ніхто не вигадував нових пісень, людям треба було працювати і виживати, а не розважати публіку. Усі розважальні професії залишилися у старому світі, у книгах та фільмах. Ми слухали стару музику, задивлялись до дірок древні фільми, читали, грали в настільні ігри та ще дорослі випивали у барах із друзями. Ось такі нехитрі розваги. Сімейні походи по магазинах теж були до певної міри веселим проведенням часу. Ми зустрічали друзів, розповідали останні новини та плітки, вибирали продукти. Ми щиро раділи таким нехитрим речам. Єдине, що могло затьмарити радість від покупок, — поломка робота-продавця. З фільмів та книжок я знала, що раніше продавцями були люди, але зараз їх повсюди замінили роботи. Люди торгували лише на п'ятничному ринку, іноді в маленьких домашніх крамничках чи особисто, з рук у руки. У жодному великому офіціальному магазині не було за наших життів людей-продавців. На щастя, поломки були рідкісними, принаймні в нашому торговому центрі. Покупців обслуговували п'ять роботів, найбільше я любила робота Сенді. Він був запрограмований кумедним веселунчиком і рідше за інших ламався. Мені подобалися його фразочки, старі жарти і те, як він звертався до дівчат та жінок — «мила леді». Він здавався дещо старомодним, напевно його запрограмували дуже давно. Я кликала його сер Сенді, мені він нагадував старичка-англійця, який любить поговорити про чай і про погоду.