Розділ 21

Джулайя, 2338

Амаду першим підійшов до воріт і щось сказав двом охоронцям. Ті переглянулися, кивнули йому у відповідь і зрушили вбік важкі стулки, пропускаючи нас усередину. Я несміливо зробила крок слідом за провідником, тримаючи Джеда за руку, щоб хоч трохи вгамувати хвилювання.

Поселення виявилося не таким, як я собі уявляла. Маленькі акуратні дерев'яні будиночки, що місцями обросли ліанами, а місцями були прикрашені вирізаними візерунками та підвісками з черепашок та намистин. Вони були простими, але виглядали дуже затишно. Повітря тут здавалося м'якшим, пахло багаттям, спеціями та вологою землею.

Поки ми йшли до будинку шаманки, місцеві виходили зі своїх будиночків, хтось визирав із вікон, хтось просто зупинявся на вулиці і з цікавістю дивився на нас. Особливо на мене. Я одразу відчула на собі їхні погляди. Моя світла шкіра, світле волосся — тут моя зовнішність привертала увагу. Їхні погляди не були ворожими, скоріше настороженими та здивованими, ніби я виявилася істотою з іншого світу, а не просто гостею.

Повз нас пробігла зграйка дітей. Вони сповільнили кроки, озираючись, а потім найсміливіший підбіг ближче і обережно торкнувся моєї руки, ніби перевіряючи, чи я справжня. Я усміхнулася дітям, намагаючись показати свою дружелюбність. Діти відразу ж усміхнулися у відповідь, а хтось тихенько розсміявся.

На Джеда так сильно не звернули уваги. З його темним волоссям і очима, трохи смаглявішою шкірою він не так виділявся, як я. А я почувала себе як біла ворона, але це почуття було дивним — не образливим, не важким, а скоріше нагадувало дитяче хвилювання перед чимось новим і невідомим.

Амаду обернувся через плече і сказав:

— Ми майже прийшли. Он будинок Мадхи.

Я перевела погляд далі, туди, де між деревами виднівся будинок, який дещо відрізнявся від інших. Він був трохи більшим, з масивними дерев'яними дверима, прикрашеними дивними символами, схожими на стародавні знаки. Моє серце забилося швидше від хвилювання. Ми з Джедом поквапилися вслід за Амаду, готові зустрітися з тією, чия допомога була для нас зараз найважливіша.

Двері нам відчинила дівчинка-підліток років тринадцяти, з безліччю дрібних кісок на голові та яскравими чорними очима. Вона радісно підскочила до Амаду і обійняла його так, ніби не бачила цілу вічність.

— Тату! — усміхнулася вона. — Ти привів до Мадхи нових клієнтів?

Він погладив її по голові і щось шепнув місцевою мовою, а потім повернувся до нас:

— Це моя дочка Імані. Я казав вам, що вона допомагає шаманці, навчається в неї.

Дівчинка подивилася на нас з неприхованою цікавістю і дружелюбно махнула рукою, запросивши слідувати за нею. Усередині будинку пахло травами, димом та чимось солодким, незнайомим. Стіни були обвішані амулетами з кісток, намистин і висушених рослин, зі стелі звисали зв'язки різнокольорового пір'я і пучки трав, що підсихали на повітрі. У кутку тліло вугілля в глиняній чаші, і димок тонкою цівкою тягнувся до стелі, наповнюючи кімнату дивним, майже заспокійливим теплом.

Ми пройшли вузьким коридором з дощатими стінами і опинилися в невеликій кімнаті, де за різьбленим столиком сиділа молода жінка. Її довге чорне волосся було заплетене в тугу косу, на зап'ястках красувалися прості дерев'яні браслети, а на обличчі лежав вираз спокою та стриманого інтересу. Невже це і є шаманка? Я думала, що вона старша, а цій дівчині було не більше 25.

Я зупинилася біля порога і невпевнено спитала:

— Ви Мадха Ферах?

Дівчина ледь усміхнулася, але похитала головою.

— Ні. Я її дочка, Кахіна. Мама скоро звільниться. Ви у справі?

Я кивнула, моє серце все ще тріпотіло від хвилювання.

— Мені потрібна консультація.

Кахіна глянула на мене уважніше і назвала суму за зустріч із шаманкою. Я дістала з кишені підготовлені гроші та передала їй. Вона перерахувала, схвально кивнула і встала.

— Будь ласка, зачекайте хвилину.

Через кілька хвилин вона повернулася разом із літнім чоловіком, попрощалася з ним, і жестом запросила нас пройти далі. Ми пішли за нею ще одним вузьким коридором, поки не зупинилися перед масивними дерев'яними дверима з різьбленими символами. Кахіна постукала двічі, і, почувши глухе «увійдіть», відчинила перед нами двері.

Кімната шаманки виглядала цілком традиційно. Повітря тут було густе і ароматне, ніби насичене не тільки пахощами, але тисячами історій. Стіни були обвішані масками, дивними ляльками та незвичайними картинами, а зі стелі звисали пучки сухих трав. У центрі стояв круглий стіл, весь заставлений свічками, чашами з порошками та флаконами з різнокольорового скла.

За столом сиділа вона. Мадха Ферах. Жінка років шістдесяти, з серйозним, суворим обличчям і пронизливими мудрими очима, які зустріли мене так, ніби вона вже знала про мій прихід і про все, що я хотіла сказати. Вона була одягнена в квітчастий балахон, навколо голови її був пов'язаний яскравий шарф, що стримував пишну корону кучерявого волосся, з вух звисали об'ємні дерев'яні сережки, а її шию прикрашало незліченна кількість намиста — з дерева та каміння. Мені завжди здавалося, що я одягаюсь яскраво, але в порівнянні з цією жінкою я була сірою мишею.

Я зробила кілька кроків усередину, відчуваючи, як легке тремтіння пробігає по тілу. Джед був поруч, його рука непомітно ковзнула до моєї долоні, стиснувши її трохи міцніше — його підтримка була саме тим, чого я зараз потребувала.

Шаманка не поспішала говорити, а тільки кивнула мені, мовчки запрошуючи сісти на плетений диванчик навпроти. Я сіла, відчуваючи, як мої думки плутаються, а в грудях наростає хвилювання. Джед присів поряд зі мною, продовжуючи тримати за руку.

— Ти прийшла по допомогу, — нарешті спитала вона глибоким голосом, — чи за порадою?

Я кивнула.

— І за тим, і за іншим.

Вона трохи примружилася, ніби читаючи між моїми словами.

— Тоді почнемо, — вона зняла з полиці невелику чашу, наповнену травами, що злегка димилися, і посунула її ближче до мене. — Розслабся. Дихай глибше. Говори, навіщо ти тут.