Розділ 2

Розділ 2

Якщо зламаєшся — не зізнавайся

Ейден Рейнс | Нью-Йорк | 12:15 дня

Я не любив марнувати час на зайві слова.
Нічого не було випадковим, навіть цей випадок — дівчина, змучена дощем, що з’явилась на моєму шляху. Вона не злякалась мене — і це було цікаво. Небезпечно цікаво.

Я відвозив її додому мовчки. Машина ковзала вулицями, і між нами була тиша — не комфортна, а гостра, як лезо.

— Ви холодна, — нарешті промовив я, не дивлячись на неї. — Не схожа на тих, хто просить допомоги.

Вона лише кинула погляд у вікно, не відповідаючи.

У голові крутились думки про батька, про гру, яку треба виграти. І про неї — нову змінну, яку поки не встиг розгледіти.

Раптом телефон у мене завібрував. Екран показав ім’я, від якого не було жодних добрих новин — батько.

— Приїдь до мене. — Голос був холодний, як завжди. — Маємо поговорити.

Я відчув, як напруга зросла. Ніяких випадковостей. Лінія між гравцями стає все гострішою.

— Зрозумів, — відповів я і повернув кермо в сторону дому батька.
Я зайшов у кабінет батька. Він сидів за своїм столом, дивився в вікно, ніби шукав там відповідь на питання, які давно треба було вирішити.
— Сядь, — сказав він, не обертаючись.

Я сів. В кімнаті стояла напруга — вона вібрувала в повітрі, як перед бурею.

— Світ не чекає на тих, хто вагається, — почав він, нарешті повернувшись до мене. — Ти маєш зробити свій хід.

— Про що ти? — спитав я, але знав відповідь.

Він подивився мені прямо в очі.

— Ти одружишся з донькою мого партнера. Це потрібно не нам — це потрібно бізнесу. Політика, гроші, влада — усе це злилось в одну гру.

Я нахмурився.

— Я не хочу брати участь у цьому.

Він усміхнувся, але це була не усмішка тата. Це була усмішка диктатора.

— Якщо ти відмовишся — втратиш усе. Твою частку, твоє майбутнє.

Я стиснув зуби.

— Я вже маю наречену.

Він замовк. І тоді в його очах я побачив і злість, і здивування.

— Хто вона? — запитав він тихо.

Я не став відповідати.

Я йшов до машини, розлючений і знесилений одночасно. Кожен крок відлунював у голові, як удари молота по металу. Кабінет батька залишився позаду, але його слова крутилися в моїй свідомості, не даючи спокою.

Сів за кермо, запалив цигарку, щоб хоч якось заглушити цей жар у грудях. Відвів очі на сидіння поруч — і там, немов випадковий доказ, лежав її гаманець. Відкрив його, глянув на ім’я: Аліна Черненко.

Але зараз мені було не до цього. Не до питань і не до того, щоб шукати її або пояснюватися.

Швидко запхав гаманець у внутрішню кишеню піджака — під ту частину, що майже ніколи не залишалась відкритою.

Подих глибоко знову і знову. Я повернув ключ у замку запалювання, мотор загуркотів, і машина покотилася в темряву вулиць.

Перш ніж від'їхати, викликав свого водія.
— Поїдемо в клуб, — сказав я різко. — Мені потрібно випити.

Водій кивнув, знав без пояснень. План був простий: втекти від думок, втекти від батька, від гри.

Я сидів у клубі — місці, яке належало моєму другові, але я відчував себе тут чужим.
Світло миготіло, гучна музика розбивала тишу моїх думок, але вона ніяк не зникала.

Біля мене крутились дівчата — легкі посмішки, гучний сміх, спроби привернути увагу.
Їхні рухи були як танець, але я не танцював — я був глядачем, що ховався за міцним стаканом.

Вони не бачили мене. Не бачили справжнього. Лише образ — холодний, багатий, недосяжний.

Мій водій, Роберт, заледве заволік мене до машини.
— Все нормально, сер? — пробурмотів він, але я лише махнув рукою.

Мені не хотілось говорити. Не хотілось бути тут. Не хотілось бути взагалі.

Я опустився на заднє сидіння, тяжко розпростався і заплющив очі. Віскі ще пекло в грудях, а в голові пульсували спогади, які я намагався втопити весь вечір.

Я видихнув довго і глухо, немов вивільняв з себе те, що не вміщалось усередині.
Темрява за вікном зливалася з темрявою всередині.

Аліна.

Це ім’я знову виринуло з тиші. Гаманець у піджаку нагадав про себе важкістю.

Я сидів, дивлячись у темряву за вікном. Голова важка, але думки лізли одне на одне, мов зграя хижих птахів.

Роберт мовчки вів, не питаючи. Він уже звик до мого мовчання.

Я різко повернувся до нього, відкинувшись трохи вперед, упершись ліктем у спинку переднього сидіння.

— Роберт…
— Так, сер?
— А знаєш що…
Я провів пальцями по обличчю, хрипло засміявся і глянув на нього.

— Їдемо зараз в одне місце. У мене є борг.
— Куди саме?
— В неї квартира на Бруклін Гайтс, — відповів я, не думаючи, як дивно це звучить після ночі в клубі. — Ім’я — Аліна Черненко. Знайди адресу. Я маю їй дещо повернути.

Роберт нічого не сказав, просто кивнув. Йому не звикати до моїх примх.

Машина змінила напрям, а я знову відкинувся в сидінні.

Чому я це роблю?

Може, просто цікаво. А може… це перше ім’я за довгий час, яке не віддає фальшем.

Номера в мене не було.
Жодного способу попередити її, що я тут.

Лише адреса.
І номер квартири, який вона колись вказувала в документах із презентації. Цілком випадково, але пам’ять на такі деталі в мене завжди була чіпка.

Стояв перед дверима.
Сіра стіна, старий кодовий замок на під’їзді, дзвінок, що деренчить, наче нервовий тик.

Дощ ще капав із каптура. Мокрі сліди від черевиків залишались на килимку.
Я підняв руку — і натиснув на дзвінок.

Раз.
Двічі.
Пауза.

Слухав, як гудить повітря. Чи почула? Чи вдома?

Частина мене сподівалась, що вона не відкриє. Що я просто залишу гаманець під дверима і піду.

Але інша — чекала побачити її очі ще раз.
Ті самі, що не опустились перед моїм поглядом.
Ті, які не здригнулись.