Розділ 2

ЄВА

Хол виставкової зали готелю «Fairmont» був заповнений сліпучим світлом кришталевих люстр, тихим дзвоном келихів і запахом дорогих парфумів, який висів у повітрі щільною, задушливою хмарою. Благодійний аукціон зібрав усю верхівку міста. Політики, бізнесмени, спадкоємці великих капіталів, усі вони грали свої ролі у цьому театрі лицемірства, посміхаючись тим, кого ще вранці намагалися знищити на біржі.

Я стояла біля одного з високих фуршетних столиків, тримаючи в руці тонкий келих із шампанським. На мені була сукня, в якій, на думці Марти, я була схожа на жінку, а не запакований сотнею замків, банківський сейф. Темно-смарагдовий шовк ідеально повторював лінії тіла, залишаючи спину відкритою до самої ямочки на попереку. Тканина повторювала кожен мій рух, кожен вигин тіла, що моментами я боялась, раптом відкриється більше тіла, ніж дозволено в цьому середовищі. Я зібрала волосся у високу, строгу зачіску, відкриваючи шию, і вперше за довгий час дозволила собі трохи більше макіяжу, ніж зазвичай. Але я почувалася впевнено і, як завжди, неприступно.

Артем стояв поруч, діловий у своєму чорному костюмі , і щось жваво обговорював із парою наших ключових інвесторів. Він дотримувався обіцянки бути поруч, і ця підтримка дозволяла мені розслабитися.

Аж поки атмосфера в залі не змінилася.

Це відбулося якось раптово. Здавалося, гул розмов став на пів тону тихшим, а повітря ще важчим. Я інстинктивно повернула голову в бік центрального входу.

Він увійшов туди не як запрошений гість, а як хазяїн, що ступає на свою територію. Руслан Сікорський.

Високий, широкоплечий, у костюмі-двійці, який був пошитий на замовлення і сидів на ньому бездоганно. Його хода була розміреною, погляди, які він кидав на присутніх,  ліниво-байдужими. Він був уособленням влади, тієї самої, яка не потребує показових жестів, а просто існує як аксіома. Вона просто існувала разом із ним.

Усередині мене щось болісно стиснулося. Сікорський не просто конкурент. Для нашої родини це прізвище було синонімом катастрофи. Батько завжди говорив про нього з неприхованою ненавистю, називаючи його псом без принципів. І коли три роки тому батьківська машина вилетіла з траси... Прямих доказів не було. Поліція закрила справу як нещасний випадок. Але і я, і Артем завжди знали, кому найбільше заважав Завадський-старший.

Ми навчилися триматись відповідно на публіці. Правила бізнесу вимагали холодного нейтралітету, але під цією маскою ховалося глибоке, отруйне презирство.

Я відвернулася, намагаючись зосередитися на розмові Артема, але відчула наближення Сікорського ще до того, підійшов до нашого сектора. Мене ніби обдало крижаною водою, аж кінчики пальців похололи.

– Артеме Олександровичу. Єво Олександрівно, – баритон Сікорського прозвув рівно, без жодної емоції, але в цьому спокої відчувалася прихована загроза.

Артем миттєво перервав розмову з інвесторами. Його щелепа напружилася, але він натягнув на обличчя свою фірмову ділову посмішку і простягнув руку.

– Руслане Олеговичу. Радий бачити. Не знав, що вас цікавить сучасне мистецтво, – тон Артема був ідеально збалансованим на межі здивування та сарказму, із тією необхідною часткою холоду, яка позначала дистанцію.

Сікорський відповів на рукостискання. Це тривало буквально секунду, але я помітила, як побіліли кісточки пальців Артема.

– Мене цікавлять виключно вигідні інвестиції, – Руслан повільно перевів погляд на мене.

Він не дивився на мою сукню чи відкриту спину. Він дивився прямо в очі. Темні, непроглядні зіниці сканували мене з такою інтенсивністю, що мені довелося докласти зусиль, аби не відвести погляд. У цьому зоровому контакті не було флірту чи банального чоловічого інтересу. Там був холодний, розрахунок і щось іще... Шось темне, від чого мої груди стиснув невидимий обруч.

– Ви чудово виглядаєте сьогодні, Єво Олександрівно, – промовив він. Його голос звучав м'яко, але від цієї м'якості по шкірі побіг табун мурашок. – Смарагдовий вам личить. Хоча, як на мене, ваш колір червоний. Колір пристрасті.

– Дякую, Руслане Олеговичу, – я відповіла так само рівно, не дозволяючи жодній емоції пробитися крізь броню. – Я віддаю перевагу кольорам, які не привертають зайвої уваги тих, з ким я не маю бажання спілкуватися.

Це було зухвало. Майже на межі фолу. Артем поруч ледь помітно смикнувся, але я продовжувала дивитися прямо в очі Сікорському. Він мав зрозуміти, що ми граємо за правилами світського етикету, але я ніколи не забуду, хто він такий.

Кутик його губ ледь здригнувся, утворюючи тінь хижої посмішки. Він не розлютився. Навпаки, здавалося, моя відсіч принесла йому дивне задоволення.

– Обережність  хороша риса для фінансового аналітика, – він злегка нахилив голову, не розриваючи зорового контакту. – Але іноді вона заважає побачити справді вигідні пропозиції.

– Наші критерії вигоди кардинально різняться, – відрізала я.

– Подивимося, – тихо кинув він і відкланявся.

Руслан Сікорський відвернувся і пішов далі, в натовп, залишаючи після себе важкий шлейф свого парфуму та стійке відчуття того, що повітря в залі стало отруйним.

Я зробила великий ковток шампанського, намагаючись вгамувати серцебиття, яке зрадило мою зовнішню холодність. Я сказала йому те, що повинна була сказати. Але чомусь замість полегшення я відчувала лише те, що він сприйняв мої слова як виклик. І він щойно прийняв його та відкрив полювання. І я була його ціллю.