Частина 10 Лабіринт нових таємниць

Я сиділа в темній кімнаті, відчуваючи, як кожен крок охорони, що стояла за дверима, погіршує мій стан. Вони не були схожі на звичайних охоронців — їхні очі були беземоційними, холодними, ніби не помічали моєї присутності. Все, що я бачила навколо, було пронизано суворою дисципліною, яка завжди панувала в темному дворі. І саме ця дисципліна нагадувала мені, наскільки мало у мене шансів на порятунок, якщо я буду продовжувати грати свою роль.

Мені було важко дихати. Чому я не могла просто втекти? Я не була Ліарією, я була просто людиною, і це могло мене знищити. Моя роль, моя маска, як одна велика брехня, що повинна була триматися в кожному слові, в кожному русі. Але чим довше я залишалась тут, тим більше відчувала: мене вже давно впіймали в цю павутину.

Я згадала той погляд Каеля, коли він говорив про мою “сили”, коли наказував охороні слідкувати за мною. Його турбота виглядала такою справжньою, такою переконливою, але в той же час вона була порожньою — його увага була лише знаряддям у його планах. Він не захищав мене, він захищав те, що він вважав цінним. І я не могла сказати, чи це було обнадійливо, чи ні. Вже надто багато разів я відчувала, що це не просто груба сила, це був його спосіб контролювати все навколо. І я була частиною цього контролю.

Мої думки перервав шурхіт. Двері відчинились, і в кімнату ввійшов Лор. Його постава була така ж непохитна, як і завжди. Він дивився на мене, наче я була нічим іншим, як просто завданням, яке потрібно виконати.

— Каель наказав доставити тебе в інше місце. Це безпечніше. — Його голос був спокійним, але в ньому ховалася нотка непорушної впевненості. Його погляд залишався холодним, хоча, здається, в ньому було щось більше. Я не могла зрозуміти, чи то повага до мене, чи просто виконання наказу.

Я повільно піднялась, відчуваючи, як тіло відмовляється співпрацювати. Слабкість знову накотилася, але я не мала права дозволити їй здолати мене. Вона була тільки ілюзією, створеною моєю власною розгубленістю.

Лор уважно спостерігав за моїми рухами.

— Чому не йдеш? — його питання було невигадливим, але я відчула, що в ньому ховається щось більше. Можливо, він вже знає про мою брехню, про те, що я не Ліарія. Але в його очах не було ані презирства, ані співчуття. Лише байдужість, яку я згодом навчилась розпізнавати.

 — Йду, — відповіла я, намагаючись зробити свою ходу більш впевненою.

Як тільки ми покинули кімнату, моє серце прискорилося. Щось не було до кінця правильно, і я відчувала, що з кожним кроком потрапляю все глибше в цей лабіринт.

Нас повели коридорами, і я помітила, як Лор рухається швидко, але невимушено. Він не поспішав, але я знала, що кожен його крок — це частина стратегії. Стратегії, яка, ймовірно, вела до того, щоб підготувати мене до зустрічі з Каелем.

Раптом на перехресті коридорів я зупинилася, коли побачила кілька охоронців. Вони нічого не сказали, просто кивнули Лору і вишикувались, відкриваючи шлях. Я відчувала, як вага цього моменту лягала на мої плечі. Відчуття, що мої кроки спостерігаються і оцінюються, охоплювало мене все більше. Я не могла допустити, щоб Каель дізнався правду, але чи зможу я контролювати ситуацію надалі? І що робити, якщо моє перебування тут і далі буде лише частиною великої гри, яку я не зможу виграти?

Коли ми дістались до нової кімнати, Лор зупинився.

— Ось тут ти будеш залишатися, поки імператор не вирішить інакше. — Він не зупинявся, не чекав моїх слів, просто мовчки розвернувся і пішов.

Я залишилась одна. В кімнаті не було нічого, що могло би хоч трохи допомогти мені зберегти спокій. Все було надто чисто, надто холодно. Я знову залишалась сама зі своїми думками, і все, що я могла зробити, це чекати. Чекати на наступний крок, на чергову невідомість, яка мала прийти.

Я намагалася зібрати свої думки, але кожна з них приносила лише більше сумнівів. Я не могла продовжувати так жити. Але як знайти вихід із цього лабіринту? І чи дійсно я хотіла знайти вихід, якщо за ним стояв лише ще більший хаос?

Тим часом, в іншій частині імператорського палацу, Каель продовжував свої роздуми, не підозрюючи, що я вже була не лише в небезпеці, а й на межі остаточного вироку.
Я сиділа в кімнаті, намагаючись змусити свої думки бути чіткими, але всі вони розсипались на дрібні частинки, як пісок. Чи не була я вже занадто далеко, щоб відступити? Що взагалі означала моя роль? Чому я навіть продовжую грати в цю гру, де кожен рух, кожне слово — це лише брехня?

Мої думки були обірвані, коли двері знову відчинились. Я підняла голову, побачивши в порозі Лора, який тихо увійшов у кімнату, мовчки закривши за собою двері. Він не сказав ані слова, але погляд, яким він дивився на мене, був різким, як лезо.

— Ти не зможеш зберігати цю маску довго, Ліаріє, — сказав він, злегка нахиливши голову, немов спостерігав за мною на виворіт. Його слова пронизували, як холодний вітер, і я відчула, як серце затремтіло.

— Чому ти так вважаєш? — моє питання звучало тихо, але в ньому була не лише обережність, а й невідома мені сама собі впертість. Від нього не втікала лише одна думка: він знає більше, ніж я хочу. Мабуть, інші теж підозрюють.

— Тому що всі знають, що ти не та, за кого себе видаєш, — він зробив крок вперед, і його очі стали ще більш проникливими. — Не можна просто так взяти і втекти від того, ким ти є насправді.

Я стисла кулаки, намагаючись тримати контроль над своїми емоціями.

— Я не знаю, про що ти говориш, — відповіла я, навіть не вірячи своїм словам.

Лор на мить затих, і я відчула, як від нього виходить ледь вловимий аромат: деревина і ладан, змішані з чимось металевим. Він підійшов ближче, і я відчула, як тиск його присутності зростає.

— Не бійся, я не буду видавати тебе, якщо ти цього не хочеш. — Його голос був ніжним, але з серйозною ноткою, яка одразу привертала увагу. — Але я знаю, що це не триватиме довго.

Мені стало важко дихати. Він занадто близько, його слова занадто правдиві. Важко зберігати спокій, коли все, чого ти хочеш, — це втекти з цієї кімнати, із цього палацу, із цієї пастки.