ПРОЛОГ

Спадщина Воріль

1. Ніч легенд

За вікном повільно ковзали краплі дощу, стукаючи по підвіконню тихим, розміреним ритмом — ніби це билося серце самої ночі. У кімнаті, зануреній у напівтемряву, ледве теплився вогонь — крихітний, упертий, він танцював у старому мідному світильнику, відкидаючи на стіни тіні, що тремтіли.
Жінка схилилася над дитячим ліжечком, дбайливо вкрила дитину ковдрою і, шепочучи, почала розповідати:
- Спи, мій маленький. Я розповім тобі про місце, де ти народився. Про землю, що зветься Еморією — на честь наших почуттів і емоцій.
Її голос був м'який, як перший сніг, і здавався частиною цієї дощової, тихої ночі.
Хлопчик сонно потер кулачком очі і притулився до материнської руки.
— В Еморії живуть різні народи, — продовжувала вона. — Ось, наприклад, Гронди. Вони мешкають у горах, найкращі муляри та шахтарі на всьому континенті.
Ти, мабуть, розсміявся б, побачивши їх: кремезні, з потужними плечима, густі бороди приховують їхні обличчя. Але запам'ятай: їхні тіла міцні, як скеля, а в серцях палає давнє, живе тепло. Гронди не народжуються, як ми — вони наче виростають із надр самої гори, з її кам'яної плоті.
Вона посміхнулася, схилившись ближче.
— Знаю, тобі важко уявити це зараз... але все ще попереду.
Вогник у лампі затремтів, ніби вловив подих її слів.
— Але одна дивина, — продовжила вона. — Гронди бояться води. Варто їм ступити в річку — і камінь їхніх тіл тягне їх на дно, у безодню, звідки немає повернення...
Десь за вікнами гримнув грім. Хлопчик здригнувся, і жінка легенько поцілувала його в лоба.
— А ще в Еморії мешкають Гірські тролі. Давні вороги грондів, адже шахти тих вторглися до землі тролів, до їхніх давніх похмурих печер.
Тролі — велетні, вчетверо вищі за людину, з тілами, вкритими косматою вовною, і руками, що можуть розколоти валун одним ударом. Але не думай, що вони дурні. Їхня мова груба, але в їхніх умах — первісна, глибока мудрість.
— Живуть вони у печерах, харчуються м'ясом, зберігають звичаї, яким тисячі років. З ними можна порозумітися, якщо зрозуміти головне: сила поважає силу.
Жінка провела рукою по волоссю хлопчика, прибравши пасмо, що вибилося з чола.
— Серед них ми маємо друзів. І якщо одного разу ти зустрінеш одного з них, згадай мої слова: «Сила поважає силу, але серце цінує доброту».
Зовні налетів порив вітру, листя зашаріло в темряві. Жінка говорила тихіше, наче ділилася таємницею.
- Є ще Емерлін, останній великий ліс Еморії. Колись ліси покривали весь материк, але людська жадібність перетворила їх на попіл. Тільки Емерлін залишився - як дорогоцінний уламок колишнього світу.
— Там мешкають Блендарі — напівлюди, підлоги дерева. Їхня шкіра нагадує кору, їхнє дихання звучить, як шелест листя. Вони останні сторожі древнього світу.
Вогонь кидав на її обличчя теплий відблиск. Жінка подивилася на сина з сумною ніжністю.
— Вони живуть як рослини: цвітуть, запилюються, дають життя новим. Люди більше не ступають до Емерліна. Їхній страх — запізніла, але справжня повага.
На мить вона замовкла, слухаючи, як дихання малюка ставало все рівнішим і глибшим.
— А тепер я розповім тобі про Воріль, — прошепотіла вона, мов заклинання. — Про тих, хто був вищий за нас, сильніший і мудріший. Вони знали таємниці світу, керували силою емоцій, як музикант керує скрипкою.
Але вони зникли, залишивши лише легенди... і свою кров — у небагатьох жилах. У наших із тобою жилах, малюку.
Її голос здригнувся. Куточки губ ковзнули в сумну посмішку.
— Тихіше... не плач. Я розповім тобі казку.
І вона почала:
- Жила-була дівчина. Світла, весела, сильна. У її венах текла давня сила. Вона закохалася у людину. Він був простий, але серце його сяяло чистотою.
Рід дівчини був проти. Вони знали: кохання поєднує долі, але змішує кров. Але вона не слухала. Вона пішла за своєю любов'ю, як річка йде до моря — незважаючи на перепони.
— Вони знайшли притулок у Сентірі, маленькому містечку біля підніжжя гір. Там, серед мирних вулиць, вони здобули щастя. Їхнє кохання розцвіло, як весняна квітка.
Жінка на мить замовкла, перевіряючи, чи не заснув її малюк.
— Але світ мінливий. І добро, опинившись у нечистих руках, може породити зло.
Так почалася Війна Почуттів. Та сама, яка була в Другу Еру Тіней, що обрушила на Еморію полум'я зради.
Її голос став майже невиразним — пошепки серед шереху дощу та подиху вітру.
— Але ж дівчина не відступила. Разом зі своїми нащадками, правнуками та правнуками, вони створили Орден Хранителів — тих, хто поклявся захищати емоції не як зброю, а як джерело життя.
Вони боролися. Вони рятували. Вони померли.
Але їхня любов пережила навіть смерть.
Жінка обняла сина міцніше, ніби захищаючи від усіх бурхів світу.
— А ти, Каелю... ти — їхній нащадок. Їхня надія. Ти – частина сили, що одного разу поверне світло у цей світ.
За вікном ніч шепотіла дощем. Вітер гойдав Еморію у своїх долонях. А в маленькій кімнаті, під світлом лампи, що коливається, весь світ тримався за тепло однієї матері й однієї дитини.
І ніхто — ні доля, ні боги — не могли забрати це тепло.

2. Мітконосці

Спочатку Мітконосці звалися Воріль - рід вищих людей, перших істот, що прокинулися Еморії, що з'явилися в світ у саму зорю часів, коли туман Творіння ще не розвіявся, а річки не знали берегів. Вони не народжувалися, як смертні, але, здавалося, виростали з самої тканини світу, немов золоті сходи на свіжоряній землі. Їх називали Світлоносцями, Співаками Емоцій, Люменами, але найчастіше — Свічками Зорі, бо внутрішнє світло, що вони несли в собі, було подібне до першого ранкового сяйва над Еморією.
Правління Воріль охоплювало Еру Зорі і значну частину Ери Тіней — епох, коли емоції ще були ланцюгами чи зброєю, але шляхетним мистецтвом, керованим з точністю дихання і теплотою серця. Магія почуттів, яку вони називали Люменар, була не примхливою силою, але дороговказом їхнього буття. Мітки, що кожен Ворілець носив на грудях, що світилися, наче впаяні в плоть золотим світлом, мали форму знака нескінченності, і це було не випадково. Мітка відображала суть їхньої природи: безмірність духу, вічний рух емоції, безперервний потік енергії, що поєднував тіло, розум і душу в єдину гармонію. Мітки не ховалися — навпаки, вони відкрито пульсували на оголених грудях, служачи знаком сили, мудрості та внутрішньої чистоти. Чим яскравіше сяяла мітка, тим вищий був її носій.
Світ Воріль був не так цивілізацією, як піснею, заспіваною безмовністю почуттів. Їхні палаци — легкі, майже повітряні, — будувалися руками Грондів, гірського народу каменю та луни. Гронди не просто складали стіни — вони відчували матеріал, розуміли внутрішню суть скель і жили у звуку породи, як музикант — у струнах. Союз Грондов і Воріль був союзом поваги, створеним не так на крові, але з визнання глибини одне одного: одні володіли різцем, інші — вібрацією душі. Так народжувалися замки, від яких сонце відбивалося як води, а місяця відгукувалися співом у мозаїчних склепіннях. Ці фортеці не захищали від ворога, вони зберігали красу.
Самі Воріль були високі — понад два метри, з витонченими, але не тендітними тілами. Їхні рухи були неспішними, сповненими тієї грації, яка народжується лише тоді, коли розум і серце перебувають у досконалій рівновазі. Шкіра — світла, з ледве вловимим золотим відливом, немов у венах замість крові линув ранок. Волосся варіювалося від сріблясто-білих до насичено-золотих відтінків, а очі — яскраво-блакитні, без зіниць, чисті й безкраї, як високе небо в день, коли ніщо не затьмарює обрій.
Життя їх було боргу — до трьох тисяч років — але не виснажує, не наповнене старістю чи старезністю. Їхня мудрість зростала разом з роками, і навіть в останні століття життя Воріль не втрачали ясності погляду чи стрункості тіла. Смерть для них не була кінцем, але завершенням циклу, подібним до останнього акорду в досконалій симфонії.
У їхньому світі не було війн. Вони не знали ворожнечі, не знали голоду до завоювань. Їм були чужі жадібність, влада, панування. Вони не прагнули контролювати лише розуміти. Їх життя проходили у роздумах, творенні, любові до мистецтва та уваги до інших істот. Вони створили музичні інструменти, що звучать тільки від щирого почуття, книги, написані емоціями, а не чорнилом, дзеркала, що відображали не зовнішність, а справжнє серце.
Але одного разу на землю Еморії ступили люди.
Для Воріль це був тривожний знак — не як блискавка чи повінь, а як ледь вловима тріщина в кришталі гармонії. Люди були іншими: не тому, що були смертними, але тому, що їхні почуття були рвані, непостійні, викривлені пристрастю і жагою до володіння. Вони не володіли емоціями – ті володіли ними. Гнів, особливо гнів, став їхньою дороговказом. Де Воріль співали, люди кричали. Де Воріль відчували – ті спалювали.
І хоча самі Воріль не втручалися, воліючи залишатися на самоті, вони спостерігали. Вони розуміли, що рано чи пізно люди побачать їх і захочуть того ж. І з цим бажанням прийде війна. Усередині себе вони знали: якщо відкриється їхня таємниця, якщо буде розкрита їхня сила, рівновага порушиться. І, як це часто буває з великими істотами, страх перед руйнуванням спричинив бездіяльність. Навіть коли кров уже заливала рівнини Еморії, Воріль зберігали нейтралітет, звеличуючи його як найвищу форму мудрості.
Але коли повстав Артемус Елькар, мітконосець, що виростив у собі бурю під гаслом свободи емоцій, темрява, прихована століттями, вирвалася назовні. Його бунтівники, відомі пристрастю, розпачом, ненавистю, принесли хаос у світ Еморії, і тоді одна з Воріль - її ім'я не збереглося ні в книгах, ні в піснях - вийшла із затвора.
Вона прийшла зі своїми дітьми. Мітки на їхніх грудях - сяючий знак нескінченності - був настільки яскравий, що розкривалися небеса. Їхня присутність змінила все. Одним актом волі вони зупинила війну, зруйнувавши бунтівників, але самі зникли, ніби розчинилися в тому ж світлі, з якого колись вийшли.
З того часу Воріль більше не бачили. Одні кажуть — вони пішли за межу світу, інші — що сплять у кристалах емоцій, під товстими прошарками часу, чекаючи того моменту, коли Еморія знову стане гідною їх.
Можливо, вони залишилися. У нащадках. У переказах. У вогні мітки, що пульсує на грудях Каеля — нащадка Воріль, що несе як світло, так і тінь.
Він якось намагався позбутися мітки, і, можливо, на мить відчув, як це — жити без почуттів, без сенсу, без світла.
Але це вже зовсім інша історія.