Розділ 21

Два місяці потому

Березень і квітень промайнули швидко. Після всього, що сталося, моє життя змінилося. Аррон уникав мене, не говорив зі мною в школі, робив вигляд, що я не існую. Кожна спроба почати розмову зустрічала лише його холодну байдужість: він одразу знаходив привід відійти, а на повідомлення не відповідав. Повна тиша, ніби між нами ніколи нічого не було.

Вікі почала зустрічатися з Хантером, і я щиро раділа за них. Їхні стосунки розвивалися швидко, і здавалося, вони були ідеальною парою. Алісія з Паркером повернулися до Німеччини, і, наскільки мені відомо, теж зблизилися. У всіх моїх дівчат справи йшли добре. Вони були щасливі, і я була щаслива за них, навіть якщо власне життя розсипалося на шматочки.

Я все ще жила одна, залишаючись у своєму власному світі. Час від часу зустрічала Мішу з Томом, який, як виявилося, мав прізвисько Марс. Його особлива енергія залишалася незмінною, і кожна зустріч нагадувала мені про ту єдину ніч, коли ми говорили про все і нічого.

Джулія стала холодною і відстороненою, майже загадковою. Вона рідко розмовляла зі мною, і це було взаємно – ми ніколи не були близькими подругами, радше просто однокласниці, випадкові супутники шкільного життя.

Кай і Кіра теж почали зустрічатися, хоча ходили чутки, що він її зраджує. Кіра відмовлялася в це вірити, чи, можливо, просто не хотіла бачити правду. Я знала більше, ніж хотіла б. Кай спав із Дар'єю Сергіївною, шкільною бухгалтеркою. Вона мала шлюб, але зраджувала свого чоловіка з неповнолітнім. І хоча більшості з нашого класу виповниться вісімнадцять лише влітку, це не завадило їй закрутити потаємний роман із сімнадцятирічним хлопцем.

 А я... Я стала продавати наркоту. Спершу думала, що це тимчасово, просто швидкий спосіб підзаробити. Перший раз було важко, руки тремтіли, серце шалено калатало, наче от-от вискочить. Але з часом це стало звичкою, ніби частиною мого життя. Вечорами я підходжу до темних закутків, ховаюсь під капюшоном, уникаю камер і чужих поглядів. Пакетики лежать у внутрішній кишені куртки, їх завжди рівно стільки, скільки потрібно. Я стою, чекаю, вдаючи, що просто тиняюсь без діла. І ось вони – клієнти. Вони підходять, ми обмінюємося кількома короткими фразами, швидко, без зайвих слів. Пакет переходить з моїх рук до їхніх, і я вже йду далі. Зараз це стало таким природним, що я навіть не замислююсь, наскільки далеко зайшла...

 Мені в цьому допоміг Адам. Він вийшов на мене, коли я тільки шукала спосіб як звести кінці з кінцями. Спочатку це були дрібні справи – передати комусь щось, зустрітися з кимось у кав’ярні. Я навіть не усвідомлювала, у що вляпалась, поки не стало занадто пізно. Адам показав, як усе працює: як домовлятися, з ким можна мати справу, а від кого варто триматися подалі.

Він знав кожен крок, кожну лазівку в системі. Здавалося, він все контролює, і я просто була частиною цього механізму.

Аррон і гадки не має. Для нього я залишаюсь тією самою дівчиною з тихою усмішкою і невинними очима. Він бачить тільки те, що я хочу показати. Я навіть не уявляю, що він зробив би, якби дізнався. Можливо, зневажав би. Можливо, спробував би втягнути мене знову до нормального життя. Але чи є в мене шлях назад?... 

Спершу це були дрібні суми, буквально кілька тисяч. Але потім все змінилося. Після кожної передачі я поверталася додому з купюрами в кишенях. П'ять тисяч за одну зустріч, десять – за кілька годин роботи. Гроші сипалися так швидко, що я перестала рахувати. Вони просто лежали в моїй кімнаті в конвертах, іноді навіть не відкривала їх одразу. 

Адам показав мені, як все влаштовано. Він завжди знав, скільки кому і за що платити. Він говорив, що це гра, і ті, хто не вміє грати, швидко зникають. І я грала. Мені здавалося, що я все тримаю під контролем.

Гроші... вони були потрібні на лікування моєї бабусі. Її стан погіршувався з кожним днем, а лікування ставало все більш дорогим для нашої сім'ї. Мама робила все можливе, намагалася знайти вихід, зверталася до різних фондів і просила допомоги. Але цього було недостатньо. Я не могла стояти осторонь, бачачи, як життя бабусі вислизає крізь пальці, тож вирішила, що повинна діяти сама.

Щоразу, коли я приносила чергову партію грошей, одразу ж йшла до лікарні й передавала лікарям конверт з готівкою. Вони брали його без зайвих питань, а потім говорили мамі, що це допомога від держави чи фондів. Мама раділа, думала, що нас підтримує влада, а я мовчки дивилася, як її полегшення змішується з радістю. Але насправді ці гроші були зароблені мною в темних закутках, де кожна угода була кроком у глибшу безодню.

Один раз все мало не зірвалося. Заказ прийшов із готелю — там було багато камер, і я ризикувала "засвітитися". Сума була величезна, майже двісті тисяч, і я знала, що ці гроші могли б остаточно поставити бабусю на ноги. Я вирішила ризикнути, переконавши себе, що це буде востаннє. Як тільки вона одужає, я залишу це життя назавжди.

Я одягла чорні джинси та чорний светр, хоча травень був нестерпно спекотним. Не можна було дозволити, щоб щось мене видало, навіть частина мого тіла. Йшла через чорний вхід, намагаючись не привертати уваги. Мої кросівки ледь торкалися килима, роблячи кроки майже нечутними.

На третьому поверсі, з важкою сумкою, в якій було більше товару, ніж я колись носила, я йшла до номера. Мене переповнювали думки лише про бабусю. Якби мене спіймали, мені загрожувало б до двадцяти років в'язниці, але я продовжувала йти. Постукала у двері.

– Заходьте, – пролунав голос із-за дверей.

Я повільно відчинила двері, і переді мною відкрився номер. За столом сидів хлопець, його спина була звернена до мене. Він був одягнений у чорний костюм, і я не могла розгледіти його обличчя. Зупинившись за кілька кроків від нього, я зібрала всі сили, щоб промовити:

– Спершу гроші.

Хлопець не поворухнувся, але його голос став холодним, напруженим:

– Гроші... Тобі потрібні гроші, значить.

Він підняв голову, і коли він повернувся, я побачила ці знайомі зелені очі. Аррон. Шок накотився на мене хвилею, і я раптом не змогла сказати ні слова. Від подиву моє горло стиснулося, і я ледве прошепотіла: