Розділ 25 (Автор). Коли тупі — іншим важко

Цайран сподівався не відвідувати занадто часто подібні заклади — він взагалі більше по місцях трохи інших спрямованостей... Але ось він тут, і з дуже вагомої причини.

— Запевняю, вам би однозначно пішло щось у смужку та з масивними сталевими ланцюгами на шиї, щоб шурхати незрозуміло де не кортіло! — заявив він.

— Ми просто не на ту стежку зайшли, — злукавила Марет, знизавши плечима.

— Слово честі, зовсім випадково! — підтримала мила рудоволоса Сіль, міцно обіймаючи руку сестри.

На що той відповів:

— Знаєте, як то кажуть, коли вмираєте, то про це не здогадуєтеся, а іншим важко. Ось і коли тупі — аналогічна ситуація.

Дівчата аж почервоніли від образи.

Потім погляд дроу звернувся в бік хлопця, що стояв поруч. Він виглядав так, ніби на ньому світло клином зійшлося, але при цьому був добряче побитий і безнадійно втрачений. Цайран примружився і з крижаною люттю в голосі вигукнув, вказуючи на нього вказівним пальцем:

— Ти-и-и!

— Все, гаплик мені... — промимрив Тінь і мимоволі втиснув голову в плечі, думаючи, що в минулому накоїв щось жахливе. У його голові одразу виникли образи сирого підвалу, знарядь тортур, Залізної Діви, Груші Страждань і подібної нісенітниці, яку він тільки в музеях середньовіччя бачив. Хлопцеві подумалося, що зараз його тушку повісять на ті самі іржаві м'ясні гачки над залізними прилавками та вичавлять усю кров'яку...

Але тут дроу зненацька для всіх видав:

— Ілас, ось ти де шастав?! Мати твою вже тиждень не вгамувати. Все «сИночка» та «сИночка» теревенить. Думав, якщо не повернешся, доведеться їй нового синочка робити!

Повисло мовчання. Цайран незадоволено склав руки на грудях, відчуваючи щось дивне в поведінці юнака, але вирішив не заглиблюватися. Може, Іласара просто гарненько приклали по голові?

Поки хлопець намагався зрозуміти вищесказане, дроу, роздратовано зітхнувши, перемикнув увагу на силует Тагоса, що зараз стрімко пробирався між лавок, явно маючи намір винести звідси ноги.

— Чудово, ще й цей біжить, — пробурмотів він, відкриваючи новий портал. — Так, три головки печериць, пірнаємо в цю дірку! Увечері влаштую вам виховну бесіду. А зараз мені потрібно спіймати одного щура.

І вже звернувся до свого військового:

— Ніхто не виходить, всіх затримати та відправити в зал пред'явлень для розслідування. Тих, кому не вистачить місця, тимчасово в ізолятор. Буду незабаром.

Той прийняв наказ і поспішив до виконання.

Марет і Сіль, не роздумуючи, скочили до порталу. Тінь же забарився, намагаючись осмислити, в який бік краще бігти, але, побачивши похмурий погляд Цайрана, вирішив не випробовувати долю і теж зробив крок у яскраву вирву.

***

Тагос, не втрачаючи жодної секунди, скочив на коня і погнав його вперед. Гілки хльостали по обличчю, туман слався по землі, ускладнюючи огляд. У вухах дзвеніло, серце шалено калатало, а єдина думка — бігти. Бігти якнайшвидше, бігти якнайдалі, бігти, поки є сили та надія на порятунок. Він гнав коня по звивистих стежках між деревами, сподіваючись, що густий ліс приховає його від переслідувачів.

І тікав, тікав, тікав, але не втік. Перед ним метнулася чорна тінь. На високій швидкості, не встигнувши вивернутися, Тагос перекинувся разом із конем і вже сам прокотився кілька разів по вологій слизькій землі. Зляканий кінь встав на копита, пронизливо заіржав, стрепенувся і помчав геть, залишивши свого вершника.

З мороку лісу виступив дроу. Високий і жахливий, він тримав у руці блискуче вістря кинджала.

— Ні! Цайране, що ти робиш?! Ви ж обіцяли дати мені фору! — вигукнув Тагос у розпачі, відповзаючи в бруд і озираючись довкола в пошуках порятунку.

— Обіцяв Зейлон, — уїдливо зі зневагою промовив той, повільно наближаючись до жертви. — Я тобі нічого не обіцяв, гнидо.

— Давай домовимося!? — спробував сторгуватися колишній воєначальник.

— І що ти можеш мені запропонувати? — Цайран навис над чоловіком, як темний янгол смерті.

— Я скажу, хто замовив у мене Астелію, а ти мене відпускаєш, по руках? — Тагос зробив, здавалося, цілком вагому пропозицію.

— І хто ж? — підняв брову дроу.

— Це... це принц Адаріс, — нервово сказав чоловік, піднімаючись на ноги.

— Не може бути... — Цайран задумався. Він особисто великодушно позбавився Адаріса на прохання Астелії, кинувши того в розплавлений метал. Там вижити було взагалі без варіантів. Чи... — Ти впевнений?

— Так, певен, на всі сто. Я спочатку теж не повірив — усе його обличчя було понівечене шрамами від опіків, але принц був цілком переконливий, та й королівська каблучка з печаткою при ньому була, — запевнив Тагос.

— Значить, живий... — дроу замислився і глянув у глиб лісу. — Хто ще про це знає?

— Тільки я, — нервово ковтнув. — Я могила, нікому ні слова!

— Звісно, ​​нікому, — хмикнув Цайран і витріщився на нього темним поглядом. — Звичайно, могила.

— Ми ж домовилися... — Тагос завмер у жаху, розуміючи, до чого все йде.

— А я хіба погоджувався? — іронічно поцікавився "темний янгол смерті".

У глушині лісу пролунав чоловічий лемент.

Цайран прибрав закривавлений клинок, байдуже струсивши з нього останні краплі крові, і повільно випростався. Його погляд знову звернувся у бік лісу, де вдалині ще коливалися гілки від птахів, що злетіли від шуму.

Тагос, хоч і був ще тим дурнем, але не брехав. Отже, Адаріс справді вижив. Цайран був упевнений, що рано чи пізно принц повернеться за Астелією. А цього допустити ніяк не можна, і з цим потрібно було щось робити, і бажано швидше, ніж про все дізнається Зейлон.